Europees spoor wil uitstoot verminderen: ‘Grote bedrijven hebben grotere verantwoordelijkheid’

Om de klimaatdoelstellingen te halen, moet het Europese spoor op veel gebieden koolstofarm worden: bouw, exploitatie en machines, om er maar een paar te noemen. Maar het begint allemaal met de besluitvorming, financiering en ontwerpbeslissingen voor projecten. Tijdens de RailTech Europe conferentie op 4 en 5 maart in Utrecht bespraken verschillende experts op dit gebied wat nodig is voor het spoor om de uitstoot te verminderen. “

Laura Martiniello, voorzitter van FS Engineering (voorheen Italferr), benadrukte het belang van het combineren van bedrijfsdoelstellingen op het gebied van milieu, maatschappij en bestuur (ESG) met duurzaam ontwerp. “Grote bedrijven hebben een grotere verantwoordelijkheid en meer middelen om te investeren in dit veranderingsproces, in synergie met de digitale transitie en het technologische innovatietraject dat door de internationale agenda wordt gestimuleerd.” Martiniello, ook professor in financiering en boekhouding, verklaarde dat “financiering essentieel is voor de dubbele transitie: de duurzame en de technologische transitie”.

Als onderdeel van de Italiaanse staatsspoorwegen FS Group benadrukte ze het belang van het combineren van milieu-, sociale en bestuurlijke doelstellingen (ESG) met duurzaam ontwerp. Onder de governance paraplu promoot FS Engineering duurzaam inkopen, waarbij de groenste potentiële aannemers profiteren na het infrastructuur ontwerpproces. “Als je plant volgens duurzaamheidscriteria, zet je de eerste stap naar duurzamere bouw. We kunnen dit ondersteunen door hogere scores te geven aan aannemers die duurzamere aanbiedingen doen,” aldus Laura Martiniello.

Een groenere houding levert ook extra punten op bij de evaluatie van de Connecting Europe Facility, aldus Carlos Rico, beleidsmedewerker spoorvervoer van Transport & Environment (T&E). “Als je koolstofarme materialen gebruikt, zoals cement, krijg je meer punten en een betere kans op financiering. Voor grote projecten zoals Rail Baltica hebben we al voorbeelden van het gebruik van duurzame materialen omdat de impact op het milieu erg groot is”, aldus de spoorwegexpert van de Europese NGO die strijdt voor groener transport.

Milieu-impact monitoren

Als onderdeel van de duurzame aanpak hebben bedrijven ook de verantwoordelijkheid om de milieueffecten tijdens de bouwfase te monitoren, aldus Laura Martiniello. Met dat in gedachten gebruikt het duurzaamheidskantoor van FS Engineering methodologieën om “innovatieve engineering te bevorderen die sociale en milieuresultaten evalueert, broeikasgasemissies tijdens de bouw inschat en de milieueffecten tijdens de levenscyclus van de infrastructuur beoordeelt”.

Ze benadrukte ook de vooruitgang in digitale hulpmiddelen, waar Italië snel vooruitgang boekt dankzij wetgeving. “Wettelijk moeten alle projecten in Italië nu worden gerealiseerd met Building Information Modelling (BIM). Dus ook kleine aannemers die deelnemen aan aanbestedingen moeten deze technologische sprong maken en beginnen met een meer technologische benadering om hun infrastructuur te ontwerpen.”

Gevraagd naar de criteria die ervoor zorgen dat potentiële aannemers lager scoren, gaf Laura Martiniello een gedetailleerde beschrijving van de belangrijkste punten onder de ESG-lens. “Het is niet duurzaam wanneer ontwerpen geen prioriteit geven aan het hergebruik van materialen (zoals afgegraven grond), geen gebruik maken van elektrische voertuigen op locatie, of de duurzaamheid van energie in de sporen en voertuigen negeren”; wanneer “je niet de juiste praktijken toepast voor het managen van werknemers, in het bijzonder met betrekking tot diversiteit”; en “wanneer een bedrijf de juiste strategie of aandacht van het leiderschap mist.” Transparantie tijdens de bouwfase is ook zeer relevant voor de engineeringtak van Ferrovie dello Stato. “Door de betrokkenheid van belanghebbenden wordt de bevolking zich bewust van wat we doen en welke voordelen dat met zich meebrengt”, voegt ze eraan toe.

“We moeten ons inspannen om de uitstoot tijdens de bouwfase te verminderen,” ondersteunde Carlos Rico. “Als we met de luchtvaartindustrie praten, klagen ze vaak dat het spoor schoon is, maar dat niemand kijkt naar de uitstoot tijdens de bouw. Terwijl studies zeggen dat het spoor veel duurzamer is dan het vliegtuig, is het belangrijk om die argumenten te minimaliseren en het spoor over de hele linie schoner te maken.”

Wel of niet elektrificeren?

“Meer dan 50% van de spoorlijnen in Europa is geëlektrificeerd”, herinnert de beleidsmedewerker spoor van T&E zich. Europa heeft echter verschillende snelheden: aan de westkant zijn bovenleidingen heel gewoon (Denemarken en Ierland zijn een uitzondering); aan de oostflank zitten veel landen onder de 50% (met uitzondering van Polen, Bulgarije, Bosnië en Montenegro). De vraag rijst: is het de moeite waard om de resterende spoorlijnen te elektrificeren? “Er is nog werk aan de winkel”, zegt Carlos Rico daarover.