Italië’s FS neemt nieuw depot in Parijs in gebruik om Trenitalia’s Europese hogesnelheidsuitbreiding te verankeren

FS, dat gesteund wordt door de Italiaanse staat, intensiveert haar aanwezigheid op de hogesnelheidsmarkt in Europa door gedetailleerde plannen te ontvouwen voor een nieuwe onderhoudsbasis in Parijs om haar operationele voetafdruk in West-Europa uit te breiden en haar geplande diensten tussen Parijs en Londen te ondersteunen. Nu het contract voor de locatie is getekend, zijn er een aantal belangrijke details veranderd sinds FS het concept in januari voor het eerst bekendmaakte. Dit zijn de details.

De Italiaanse staatsmaatschappij Trenitalia heeft haar plannen voor een nieuw onderhoudscentrum voor hogesnelheidslijnen in de Franse hoofdstad aangescherpt door een 35-jarige huurovereenkomst te tekenen met SNCF Réseau voor een locatie in Maisons-Alfort Pompadour, ten zuidoosten van Parijs. De 80 miljoen euro kostende faciliteit moet dienen als basis voor de uitbreiding naar West-Europa, inclusief de toekomstige verbindingen Parijs-Londen, en moet eind 2029 in gebruik worden genomen, hetzelfde jaar waarin de onderneming haar Kanaaltunneldiensten wil lanceren.

Het depot is 24 uur per dag en 7 dagen per week operationeel, met drie onderhoudssporen die gelijktijdig onderhoud aan drie treinstellen mogelijk maken. Op volle capaciteit biedt het depot plaats aan 25 hogesnelheidstreinen, naast was-, reinigings- en opslaginfrastructuur. Als spil in de groeistrategie van FS, zoals uiteengezet in haar nieuwe industriële plan, kan de locatie de Italiaanse staatsoperator positioneren als een directe concurrent voor de hogesnelheidsdiensten van Eurostar in Noord-Europa en zal het de sleutel zijn tot de lancering van meer binnenlandse Franse diensten en nieuwe grensoverschrijdende verbindingen tussen de grote steden van Europa.

“Met deze investering versterken we de industriële aanwezigheid van de FS Groep in Frankrijk en ondersteunen we de ontwikkeling van de Europese spoorwegmobiliteit”, zegt Stefano Antonio Donnarumma, CEO en General Manager van de FS Italiane Groep. “Het nieuwe onderhoudscentrum vertegenwoordigt een strategische infrastructuur om de groei van Trenitalia’s activiteiten in het land te ondersteunen en om toekomstige hogesnelheidsverbindingen tussen Parijs en Londen te ondersteunen, wat ertoe bijdraagt dat treinen een steeds belangrijker onderdeel worden van duurzame mobiliteit in Europa.”

Wat is er veranderd sinds het oorspronkelijke plan?

Het project is echter verschoven sinds FS het in januari voor het eerst schetste aan RailTech, met name de locatie. Op dat moment zei de Italiaanse operator dat het zich richtte op een locatie in de buurt van Gare du Nord, het centrale Parijse eindpunt voor Londense diensten, waar een depot een veel natuurlijkere basis zou zijn voor activiteiten in de Kanaaltunnel. De bevestigde locatie ligt in plaats daarvan op de LGV Sud-Est as, wat ofwel wijst op een meer netwerkgestuurd exploitatiemodel – of op de grenzen van hoe ver de Franse instellingen bereid waren te gaan in het huisvesten van een buitenlandse door de staat gesteunde rivaal van de SNCF.

Ondertussen zijn de aantallen ook aangescherpt. In januari gaf FS aan een depot te hebben dat tot 30 treinstellen aankan; het nieuwe aantal is 25, ruwweg 17% lager dan eerst werd gesuggereerd. Dat laat nog steeds ruimte over boven de huidige vloot van 19 Frecciarossa’s van Trenitalia France, maar het is een beperkter voorstel dan eerst werd gesuggereerd gezien de plannen om de vloot uit te breiden.

Van Temple Mills tegenslag tot operationele ruggengraat

Het depot is in veel opzichten het directe resultaat van FS’s mislukte bod voor toegang tot de Londense Temple Mills faciliteit, Eurostar’s onderhoudsbasis in Oost-Londen en de enige Britse locatie die momenteel is uitgerust voor hogesnelheidstreinen via de Kanaaltunnel. Toen het Britse Office of Rail and Road daar vorig jaar reservecapaciteit toekende aan Virgin, werd FS de meest eenvoudige weg om Eurostar uit te dagen versperd en in plaats daarvan koos ze voor wat ze omschreef als een “Frankrijk-gecentreerd exploitatie- en onderhoudsmodel” voor haar toekomstige internationale diensten.

Sindsdien heeft FS uiteengezet wat niet alleen een workaround is voor Parijs-Londen, maar een veel breder operationeel concept. De Parijse basis is ontworpen om een vloot van ten minste 19 Trenitalia France treinstellen te verankeren, die allemaal gehomologeerd moeten worden voor gebruik in de Kanaaltunnel, en tegelijkertijd een toename van binnenlandse diensten te ondersteunen, waaronder tot 28 dagelijkse hogesnelheidsdiensten op Parijs-Lyon.

Kritisch genoeg maakte de groep duidelijk dat Parijs-Londen niet als een op zichzelf staande corridor zou worden geëxploiteerd. In plaats daarvan zouden de diensten door de tunnel worden geïntegreerd in een breder netwerk van hogesnelheidsdiensten vanuit de Franse hoofdstad, waarbij dezelfde treinen tussen binnenlandse en internationale routes zouden rijden. Zoals FS het aan RailTech verwoordde, is het doel om een systeem te bouwen waarbij “Parijs-Londen kan worden ingepast in een bredere Franse operatie” in plaats van te worden behandeld als een afzonderlijke, capaciteitsbeperkte onderneming.

Een bredere FS-push voor Europa

Dat model is gekoppeld aan een breder, door Certares gesteund investeringsprogramma van € 1 miljard in Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk, dat FS heeft opgezet rond de uitbreiding van internationale hogesnelheidsverbindingen en het benutten van de vraag van de korteafstandsluchtvaart. De groep heeft gewezen op de aanzienlijke ruimte op grensoverschrijdende routes, waarbij ze opmerkte dat 30-40% van de reizen binnen het portfolio van Certares nog steeds per vliegtuig wordt afgelegd, en Parijs positioneerde als de hub van waaruit ze kan beginnen met het omzetten van die vraag naar het spoor.

Naast Parijs-Londen laat de strategie ruimte voor verdere noordwaartse expansie buiten Frankrijk, waarbij Parijs functioneert zoals Eurostar’s hub op het vasteland. FS heeft de volgende doelmarkten niet publiekelijk bekendgemaakt, maar België en Nederland zouden de meest voor de hand liggende kandidaten zijn als het ervoor kiest om extra grensoverschrijdende hogesnelheidscorridors uit te bouwen vanuit de Franse hoofdstad. In die zin is het depot niet alleen bedoeld om toegang tot de Kanaaltunnel en het Franse netwerk mogelijk te maken, maar ook om FS de operationele diepte te geven om een breder hogesnelheidsnetwerk in heel West-Europa uit te bouwen.