Schotse spoorwegen klaar voor Meridian treinen opgeknapt door Alstom

ScotRail heeft een langlopende Technical Support and Spares Supply Agreement (TSSSA) getekend met Alstom. De overeenkomst heeft betrekking op de exploitatie, het onderhoud, de ondersteuning en de vernieuwing van de toekomstige vloot van dieseltreinstellen van het type Class 222, ook bekend als Meridians. De treinen zullen de bestaande HST-treinstellen, die dateren uit de jaren 1970, vervangen.

De tienjarige overeenkomst, met een geschatte waarde van ongeveer £250 miljoen (€293 miljoen), loopt tot maart 2036 met een optie tot verlenging tot maart 2042. Alstom zal technische ondersteuning en reserveonderdelen leveren voor 22 Class 222 treinen met vijf wagons. Dit zal samengaan met een lopend programma van renovatie- en moderniseringswerkzaamheden om de betrouwbaarheid, het comfort voor de passagiers en de boordtechnologie voor Schotse regionale diensten tussen Glasgow, Edinburgh, Aberdeen, Inverness en andere grote bevolkingscentra te verbeteren.

Weg met het oude, in met het … niet zo oude

ScotRail heeft plannen bevestigd om een vloot van British Rail Class 222 dieseltreinstellen in te zetten. Toen ze begin jaren 2000 werden gebouwd, stonden ze bekend als Meridians, een naam die sindsdien aan de eenheden is blijven hangen. De treinen maken deel uit van een breder programma ter vervanging van de verouderde InterCity 125 hogesnelheidstreinstellen van ScotRail(door ScotRail aangeduid als “Inter7City”). De HST was destijds een revolutionair ontwerp en een exemplaar van het merk is nog steeds houder van het gecontroleerde wereldrecord voor de snelste dieseltrein ter wereld. Maar na miljoenen kilometers in hun carrière worden de treinstellen steeds minder betrouwbaar en zorgen ze voor een enorme onderhoudsoverhead voor de machinisten.

Hoewel de Meridian eenheden nog steeds geen gloednieuwe treinen zijn, wordt verwacht dat ze een grote verandering zullen betekenen voor het binnenlandse vervoer in Schotland. Naar verwachting zullen in totaal 22 eenheden worden geleased en een grondige opknapbeurt ondergaan voordat ze in dienst worden gesteld. De eerste treinen zullen naar verwachting begin 2027 worden ingezet voor machinistentraining en later dat jaar voor passagiersvervoer. De gefaseerde uitrol zal waarschijnlijk doorgaan tot 2028, waarna de HST-vloot naar verwachting volledig uit dienst zal worden genomen. De overgang weerspiegelt de voortdurende bezorgdheid over de betrouwbaarheid en onderhoudskosten van de bestaande treinen, maar maakt ook gebruik van de beschikbaarheid van Class 222 eenheden die door East Midlands Railway worden weggehaald bij de introductie van nieuw bi-mode rollend materieel.

Van toiletten tot cyberbeveiliging

Alstom neemt een uitgebreid renovatieprogramma voor zijn rekening om de 222’s op het niveau te brengen dat ze nodig hebben voor de prestigieuze routes van Schotland. De technici zullen het interieur en exterieur van de 222 grondig opknappen, inclusief nieuwe stoelen, tafels, vloerbedekking, LED-verlichting en opgewaardeerde bestuurderscabines, en daarnaast toiletten opknappen en herconfigureren om de bagage-, fiets- en toegankelijkheidsvoorzieningen te verbeteren. Dit renovatiecontract is van Beacon en is ongeveer £80 miljoen waard.

Het programma omvat ook uitgebreide upgrades van de systemen aan boord (waaronder intelligente stop/start), met nieuwe passagiersinformatiesystemen en mediaschermen in de salon, aankondigingssystemen voor gehoorapparaten, automatische passagierstelling, CCTV, Wi-Fi-connectiviteit en verbeterde cyberbeveiligingsmaatregelen. Als onderdeel van het pakket veiligheidsupgrades zal elke trein worden uitgerust met defibrillatoren.

Niet in dienst, maar het werk begint direct

“De Class 222 vloot heeft een sterke staat van dienst,” zegt Rob Whyte, Managing Director UK and Ireland bij Alstom. “Met dit uitgebreide programma van technische ondersteuning, renovatie en groot onderhoud helpen we ervoor te zorgen dat deze treinen nog vele jaren een veilige, comfortabele en betrouwbare ervaring blijven bieden aan passagiers. Deze investering onderstreept ook onze inzet voor het behoud van gekwalificeerde banen, de ontwikkeling van technische vaardigheden en de ondersteuning van de toeleveringsketen van de Britse spoorwegen naarmate de industrie de overgang naar een duurzamere spoorweg voortzet.”

De overeenkomst maakt deel uit van een breder pakket van contracten met de eigenaar van rollend materieel Beacon, waaronder vroeg zwaar onderhoud, opknapwerkzaamheden en opslag. Eenmaal in dienst zal de Class 222 vloot in heel Schotland worden onderhouden, voornamelijk in depots in Glasgow, Edinburgh en Inverness.

Wanneer komt er goed nieuws? Nu, blijkbaar

Hoewel het nog een paar jaar duurt voordat de Saltire-blauwe Meridians het Schotse toneel opluisteren, is het management nu al enthousiast. “Modernere treinen zijn een belangrijke factor om meer mensen aan te moedigen de auto te laten staan en met de trein te reizen,” zegt Joanne Maguire, Managing Director bij ScotRail. “De introductie van volledig gerenoveerde treinen zorgt ervoor dat klanten direct voordeel zullen zien, met verbeteringen in comfort, toegankelijkheid en betrouwbaarheid.”

Nadat de brand op het station van Glasgow tot een stroom van slecht nieuws voor de Schotse spoorwegen had geleid, kwam de aankondiging als een welkome opluchting. “We zijn verheugd dat we dit contract aan Alstom hebben gegund voor het opknappen van onze Class 222 vloot om ScotRail te ondersteunen bij het leveren van hogesnelheidsdiensten van hoge kwaliteit voor hun klanten”, zegt Adam Cunliffe, Chief Executive Officer bij Beacon, de leasemaatschappij voor de treinen. “De samenwerking met ScotRail en Alstom aan het upgradeprogramma voor deze treinen zal de ervaring aan boord voor passagiers in heel Schotland verbeteren. We kijken uit naar de ingebruikname van de opgeknapte treinen.”