Proces tegen treinongeluk Tempi in Griekenland gestopt enkele uren na begin procedure

De langverwachte rechtszaak in Griekenland over de ramp met de Tempi-spoorweg in 2023 is abrupt uitgesteld tot 1 april, nadat het proces binnen enkele minuten na de opening werd verstoord.

De rechtszaak, die maandag officieel van start ging in Larissa in combinatie met een symbolische spoorwegstaking van 24 uur, werd vrijwel onmiddellijk stopgezet toen advocaten en families van slachtoffers bezwaren naar voren brachten over de geschiktheid en capaciteit van de rechtszaal. De locatie, een conferentiezaal van de Universiteit van Thessalië, bleek te klein voor de grote aantallen aanwezigen, met familieleden, juridische teams en media die de ruimte bevolkten.

“De situatie die wij als advocaten meemaken is onacceptabel,” zei Andreas Koutsolambros, voorzitter van de Orde van Advocaten in Athene, in een toespraak tot de rechtbank. “We willen dat het proces doorgaat, maar het kan niet plaatsvinden onder deze omstandigheden.”

Herhaaldelijke onderbrekingen volgden, waarbij advocaten van de verdediging en vertegenwoordigers van families van slachtoffers waarschuwden dat overbevolking en veiligheidsproblemen het onmogelijk maakten om door te gaan. Er werd opgeroepen tot een andere locatie, waarbij een advocaat betoogde dat “familieleden opeengepakt zitten” en dat de omstandigheden “beledigend zijn voor de slachtoffers”.

De rechtbank schortte de rechtszaak aanvankelijk enkele uren op voordat het proces formeel werd verdaagd naar 1 april.

Spanningen hoog

De spanningen liepen al hoog op in de rechtszaal, een weerspiegeling van de bredere druk rond een zaak die symbool is komen te staan voor diepe tekortkomingen in het Griekse spoorwegsysteem. Er braken verbale confrontaties uit toen familieleden van slachtoffers de beklaagden toespraken, terwijl emotionele getuigenissen de inzet onderstreepten van wat naar verwachting een juridisch proces van meerdere jaren zal worden. “We vragen en eisen… waarheid en gerechtigheid. We zullen niet zwijgen,” zei de moeder van een slachtoffer bij aankomst in de rechtbank.

Anderen waren openlijk sceptischer. “Vandaag begint voor mij weer een theatervoorstelling”, zei een familielid, die waarschuwde dat vertragingen en procedurele problemen het risico inhouden dat de verantwoordingsplicht wordt overschaduwd. “Gesloten deuren, gesloten monden… al deze methoden worden gebruikt om te voorkomen dat de waarheid aan het licht komt.”

In totaal worden 36 verdachten, voornamelijk spoorweg- en transportbeambten, aangeklaagd, variërend van verstoring van het verkeer met dodelijke afloop tot doodslag door nalatigheid. Naar verwachting zullen meer dan 350 getuigen worden gehoord. Zoals eerder gemeld, zijn er geen politieke figuren onder de aangeklaagden, een punt dat de publieke woede blijft aanwakkeren.

Het proces draait om de frontale botsing tussen een passagiers- en goederentrein in februari 2023 bij Tempi, waarbij 57 mensen omkwamen en ongeveer 80 gewond raakten. Onderzoekers hebben de ramp in verband gebracht met systeemproblemen, waaronder niet-functionerende signaleringssystemen, personeelstekorten en lang uitgestelde veiligheidsupgrades.