ADIF onder de loep, EU-fraudeonderzoek: hoe staat het met het onderzoek naar het hogesnelheidsongeluk in Spanje?

De verwoestende treinbotsing in Adamuz, waarbij 46 mensen om het leven kwamen, heeft geleid tot een intens juridisch onderzoek en een Europees fraudeonderzoek naar de financiering van spooronderhoud. De Spaanse spoorweginfrastructuurbeheerder ADIF kreeg ook kritiek te verduren omdat hij zonder gerechtelijke toestemming mogelijk bewijsmateriaal van de plaats delict had verwijderd, hoewel dit was om het materiaal te beschermen tegen blootstelling aan aantasting, aldus ADIF.

Meer dan 2 maanden na het dodelijke ongeluk zijn de onderzoeken en juridische procedures naar het ongeluk met de Adamuz in volle gang, met elke dag meer details in de Spaanse pers. De ramp vond plaats op de avond van 18 januari. Een Iryo trein ontspoorde in de gemeente Adamuz, waardoor deze in botsing kwam met een Renfe Alvia trein die uit de andere richting kwam. Bij de tragische gebeurtenis vielen 46 doden en meer dan 120 gewonden.

Spoorinspectie

Bronnen dicht bij het onderzoek legden aan de krant La Razón uit dat een technisch rapport van Hitachi, het bedrijf dat verantwoordelijk is voor het signaleringssysteem, dat naar de CIAF is gestuurd, een “spanningsdaling in het spoorcircuit” onthult ongeveer 22 uur voor het incident. Dat zou in overeenstemming zijn met een spoorbreuk, de belangrijkste hypothese van de onderzoekers over de oorzaak van het ongeluk. Deze cruciale gegevens werden op 5 maart uit de zwarte dozen van beide treinen gehaald.

Op de plaats van het ongeval werd een gat van ongeveer 30 cm gevonden in het rechte stuk spoor waarop de Iryo trein reed. De Spaanse minister van Transport, Oscar Puente, zei eerder dat wordt onderzocht of het kapotte deel de “oorzaak of het gevolg” was van de crash. Kort na het ongeluk verklaarde hij ook dat het incident niet te wijten was aan een menselijke fout of een gebrek aan onderhoud van het spoor.

De routinematige veiligheidsinspecties van het baanvak zijn een van de zaken die onder de loep worden genomen in het kader van het onderzoek naar het ongeval en de juridische procedure. De grondigheid van de infrastructuurcontroles is uitgebreid in twijfel getrokken tijdens parlementaire hoorzittingen. ADIF-voorzitter Pedro Marco de la Peña zei onlangs dat de laatste volledige inspectie op 10 november niet volledig werd uitgevoerd met een trein voor spoorinspectie, meldde de Spaanse krant 20 Minutos op 25 maart. In plaats daarvan voerden technici van Ineco, het ingenieursbureau van het ministerie, de ultrasone controle te voet uit, verklaarde het hoofd van ADIF. Deze bekentenis werd gedaan voor de Transportcommissie van het Congres, waar hij verscheen om informatie te geven over zaken met betrekking tot het treinongeluk.

Zoals de krant meldde, zei ADIF dat het vervolgens op 10 november een echografisch onderzoek uitvoerde. Dit onderzoek was echter slechts gedeeltelijk. Het richtte zich uitsluitend op specifieke punten die tijdens de eerste inspectie ter plaatse waren gesignaleerd. ADIF-voorzitter De la Peña verklaarde dat het “geen doorlopende spoorinspectie was, maar eerder een inspectie van alle punten die de Ineco inspectie ter plaatse had uitgevoerd”.

Ongeoorloofde verwijdering van materiaal

Een ander element dat onder de loep wordt genomen is de behandeling van materiaal op de rampplek dat als bewijs dient in de onderzoeken. ADIF verwijderde enkele fragmenten van het spoor van de rampplek zonder voorafgaande toestemming van de rechter. De spoorweginfrastructuurbeheerder verdedigt de actie met het argument dat hij materiaal verwijderde omdat het “blootstond aan verslechtering”, meldde El Español op 24 februari. Dit was echter dagen voordat hij de rechter om toestemming had gevraagd en voordat er toestemming was gegeven. Het verzamelen en neerleggen van deze fragmenten van het spoor op een onderhoudsbasis van ADIF werden gedocumenteerd in een rapport, waarvan El Español zegt dat het het heeft kunnen inzien.

De Guardia Civil bevestigde echter dat deze verwijdering plaatsvond zonder voorafgaande toestemming van de rechter, meldde de nationale omroep RTVE op 23 februari. Een gebiedsmanager van ADIF gaf naar verluidt een mondeling bevel om de spullen te verplaatsen. Deze verplaatsing vond plaats tussen de nacht van 22 januari en de ochtend van 23 januari. Bovendien voerden arbeiders hardheidstests uit op de railfragmenten voordat onderzoekers ze konden onderzoeken. De Guardia Civil merkte op dat onder de fragmenten die de lasnaden bevatten waarop de tests werden uitgevoerd, zich de fragmenten konden bevinden die de Commissie voor onderzoek naar spoorwegongevallen (CIAF) van plan was te analyseren.

Op 30 januari keerden de ambtenaren van de Guardia Civil terug om nieuwe metingen uit te voeren. Toen ontdekten ze dat de materialen verplaatst waren, meldde El Español. Onderzoekers stuurden onmiddellijk een e-mail naar ADIF met de waarschuwing dat er geen werkzaamheden mochten worden uitgevoerd. Op 3 februari reisden agenten naar de onderhoudsfaciliteit om het opgeslagen materiaal te verzegelen. Uiteindelijk vermaande een rechter de spoorwegbeheerder op 10 februari formeel voor deze ernstige overtreding. De rechter eiste dat ADIF zich zou onthouden van het extraheren, overbrengen of testen van het materiaal dat verband houdt met de zaak zonder voorafgaande toestemming van de rechter, beval de onmiddellijke teruggave van alle materialen in hun bezit en waarschuwde voor mogelijke strafrechtelijke aansprakelijkheid bij niet-naleving.

Lang en complex’ onderzoek

De juridische gevolgen omvatten ook klachten van particulieren. De rechtbank van Montoro, die de juridische procedure behandelt, ontving ten minste 34 klachten van slachtoffers van de crash, zoals de krant El País op 17 februari meldde. De onderzoeksrechter moet nu beslissen of hij particuliere vervolgingen toelaat. De hoofdaanklager van Andalusië, Ana Tárrago, vertelde de Spaanse pers dat het onderzoek “lang en complex” zal zijn.

De omvang van de juridische procedure is groot. Bronnen gaven aan de krant aan dat er 148 vooronderzoeken zijn geopend. Deze onderzoeken zijn gebaseerd op medische rapporten die de rechtbank heeft ontvangen. Alle getroffen personen hebben de mogelijkheid om juridische stappen te ondernemen. De openbare aanklager gaf ook aan dat het verzocht heeft om deskundige civiele ingenieurs toe te voegen om een rapport op te stellen om bij te dragen aan de zaak, naast het rapport dat wordt opgesteld door de onderzoekscommissie.

Tijdens de rechtszaak sprak ook de voorzitter van ADIF de slachtoffers toe. Pedro Marco de la Peña benadrukte zijn “maximale samenwerking” met de getroffen families, zoals ook gemeld door La Razón op 13 maart. Hij uitte de sterke wens om “de waarheid te kennen”. De Adamuz Derailment Victims Association had hem eerder een brief gestuurd waarin ze hun spijt betuigden over het feit dat hij geen contact met hen had opgenomen na het ongeluk, wat ze “verrassend en pijnlijk” vonden. Pedro Marco de la Peña legde uit dat hij de brief via de media had vernomen.

Fraudeonderzoek EU

Naast de nationale onderzoeken wordt het financiële beheer van het circuit nu ook door Europa onderzocht. Het Europees Openbaar Ministerie (EPPO) bevestigde op 20 maart dat het een formeel onderzoek is gestart. Ze onderzoeken mogelijke fraude met fondsen van de Europese Unie. Deze fondsen waren specifiek bedoeld voor het onderhoud van de hogesnelheidslijn bij Adamuz. Het onderzoek richt zich precies op het traject bij kilometerpaal 318,7. De EPPO benadrukte dat dit een “uitzonderlijke bevestiging” is van het onderzoek, dat volgt op grote publieke belangstelling, en verklaarde dat er in dit stadium geen verdere details bekend zullen worden gemaakt.

Op dinsdag 17 februari zijn de hogesnelheidstreinen tussen Madrid en Andalusië hervat, ook die van Renfe. ADIF gaf toestemming voor de terugkeer van de treinen op de lijn na de voltooiing van de reparaties aan de infrastructuur, de nodige technische tests om een veilige exploitatie te garanderen en de seingevingscontroles die Renfe tot diep in de nacht uitvoerde voor de infrastructuurbeheerder. De directe verbinding Madrid-Malaga keerde echter later terug door vertragingen bij de werkzaamheden van ADIF en schade als gevolg van een storm, aldus Renfe.

De rechtbank in Montoro die de juridische zaken behandelt, houdt ook de toekomstige werkzaamheden aan het spoor in de gaten. La Razón meldde op 13 maart dat de rechter van ADIF heeft geëist dat ze gedetailleerd opgave doet van toekomstig onderhoud. Officier van justitie Alejandro Izuel vroeg om een aankondigingstermijn van 15 dagen voor elke actie die een materiële wijziging inhoudt van het baanvak waar het ongeluk plaatsvond, omdat het niet kan worden uitgesloten dat er meer onderzoek op de grond van de plaats van het ongeluk moet worden uitgevoerd als onderdeel van het lopende onderzoek.

Lees meer:

• Griekenland’s Tempi treinongeluk proces gestopt slechts enkele uren na aanvang procedure
• Zes maanden na het ongeluk blijven de historische kabelbanen van Lissabon gesloten