Polen oordeelt dat RegioJet “passagiersrechten heeft geschonden” over annuleringen en dreigt met miljoenenboete

De Poolse spoorwegtoezichthouder heeft vastgesteld dat de Tsjechische particuliere exploitant RegioJet de rechten van passagiers heeft geschonden na een reeks annuleringen van treinen kort na haar intrede op de Poolse markt, waarbij de exploitant nu een boete tot 2% van haar jaarinkomsten in het vooruitzicht heeft wegens “onwettige praktijken”.

RegioJet is pas vorig jaar begonnen met het exploiteren van binnenlandse diensten in Polen, maar de lancering is al geplaagd door grote operationele problemen en mogelijke juridische stappen. In een gisteren gepubliceerde beslissing, zei de voorzitter van Polen’s Bureau van Spoorvervoer (UTK) dat de Tsjechische particuliere exploitant zich schuldig had gemaakt aan “onwettige praktijken” die de collectieve belangen van passagiers schonden. De uitspraak heeft betrekking op de annulering van 23 geplande diensten in december 2025, waarvan de toezichthouder zei dat deze hadden moeten worden uitgevoerd zodra de tickets waren verkocht.

De potentiële financiële gevolgen zijn aanzienlijk. Volgens de Poolse wet kan UTK een aparte procedure starten om een boete op te leggen van maximaal 2% van de jaaromzet van het bedrijf. Hoewel het onduidelijk is of dit van toepassing is op de Poolse activiteiten van RegioJet of op de bredere Europese activiteiten, bedroegen de totale inkomsten van het Tsjechische bedrijf in 2024 ongeveer €168 miljoen, wat betekent dat de boete kan oplopen tot meer dan €3 miljoen.

Meer dan 1000 treinen geannuleerd

Het besluit volgt op een veel grotere verstoring die RegioJet’s Poolse activiteiten trof in december 2025, toen het bedrijf 1.080 treindiensten op belangrijke langeafstandsroutes annuleerde enkele dagen voor vertrek, met als argument personeelstekort. De annuleringen hadden gevolgen voor naar schatting 250.000 geboekte stoelen tijdens de kerstpiek, waardoor passagiers naarstig op zoek gingen naar alternatieven in een van de drukste periodes van het jaar.

De staatsexploitant PKP Intercity bestempelde de acties van RegioJet destijds als “onverantwoordelijk” en stelde dat het bedrijf treinpaden had veiliggesteld die eerder door PKP-diensten werden gebruikt, om ze vervolgens niet te exploiteren. De maatschappij zei ook dat sommige van haar eigen verbindingen uit de dienstregeling waren gehaald om de komst van RegioJet mogelijk te maken en waarschuwde dat een onvoldoende voorbereide toetreding tot de markt het risico inhield dat Poolse passagiers zouden stranden en dat het vertrouwen in het spoor zou worden ondermijnd.

Organisatorische problemen

De rechtszaak van UTK richt zich specifiek op 23 verbindingen die in de officiële dienstregeling waren opgenomen, maar nooit werden geëxploiteerd. Het ging om zeven diensten op Warschau-Kraków, vier tussen Gdynia en Kraków en 12 op de route Poznań-Warschau.

Volgens UTK speelden klachten van passagiers een centrale rol in het onderzoek. Reizigers meldden problemen met het annuleren van tickets, problemen met terugbetalingen en in sommige gevallen werden ze gedwongen om vervangende tickets te kopen tegen hogere kosten wanneer de terugbetaling werd uitgesteld of niet werd verstrekt.

RegioJet schreef de annuleringen toe aan “organisatorische problemen”, maar de toezichthouder verwierp dit verweer en stelde dat de risicolast van de dienstverlening bij de luchtvaartmaatschappij ligt, niet bij de passagiers, en dat operationele problemen niet kunnen rechtvaardigen dat reeds verkochte diensten niet worden geleverd.

De toezichthouder benadrukte ook dat het publiceren van een dienstregeling en het openen van de kaartverkoop een bindende wettelijke verplichting creëerde om die diensten te exploiteren, en voegde eraan toe dat het informeren van passagiers over annuleringen en het uitgeven van restituties die verplichting niet opheft, noch de schending verzacht nadat het vervoerscontract is gevormd.

De beslissing is niet definitief; RegioJet heeft 14 dagen de tijd om UTK om een heroverweging te vragen of 30 dagen om in beroep te gaan bij de Provinciale Administratieve Rechtbank in Warschau.