Spaanse hyperloop-ontwikkelaar Zeleros vraagt faillissement aan

Zeleros, een van Europa’s meest prominente hyperloop-ontwikkelaars, heeft een vrijwillige insolventieprocedure ingeleid en is daarmee het laatste bedrijf in de ooit zo geprezen sector dat ten onder is gegaan. De Spaanse technologiegroep Amper is nu echter bezig om de kernactiva over te nemen, met plannen om de technologie in te zetten voor defensie, veiligheid en energieopslagtoepassingen.

Eind maart verklaarde een rechtbank in Valencia het Spaanse hyperloopbedrijf insolvent en startte een liquidatieprocedure nadat krimpende investeringen in de hyperloopsector en de lange doorlooptijden van de technologie het bedrijf in financiële problemen hadden gebracht. Tegelijkertijd bestudeert de rechtbank een bindend bod op het bedrijf van de Spaanse ingenieurs- en technologiegroep Amper voor de productie-eenheid, volgens rechtbankdocumenten die El Economista voor het eerst meldde. Het voorstel, dat is ingediend in het kader van het insolventieproces, is blijkbaar gestructureerd als een continuïteitsoperatie in plaats van een verkoop uit elkaar.

Zeleros werd opgericht in 2016 en had zichzelf gepositioneerd in de voorhoede van de hyperloopontwikkeling in Europa. Het bedrijf haalde meer dan €15 miljoen op en kreeg steun van de Spaanse supermarktmiljardair Juan Roig, infrastructuurgroep Acciona en de door de EU gesteunde investeerder EIT InnoEnergy. Het bedrijf had echter moeite om de lange ontwikkelingscycli van hyperlooptechnologie vol te houden, omdat de belangstelling van investeerders voor de sector afnam na de ondergang van het in de VS gevestigde Hyperloop One.

Commerciële richting

Als reactie hierop was Zeleros al begonnen met het verschuiven van zijn strategie naar commerciële toepassingen op de kortere termijn, waarbij de nadruk lag op elektrificatie en batterijtechnologieën. Het bedrijf werd opgesplitst in een hyperloopdivisie en een eenheid “Advance Mobility” die zich richt op de elektrificatie van voertuigen en logistieke toepassingen, naast een belang in batterijfabrikant Battera Technologies. Het nieuwe plan slaagde er echter niet in om het bedrijf op tijd te redden.

“We proberen de strategie die we na de herstructurering hebben ingezet te stabiliseren, maar we hebben niet genoeg tijd gehad om het huidige bedrijfsplan te consolideren”, vertelde David Pistoni, CEO van Zeleros, aan Valencia Plaza. Hij voegde eraan toe dat het bedrijf weliswaar aanvullende financiering had gekregen, “maar dat het niet genoeg was om winstgevend te worden en we wilden een gespannen situatie niet langer rekken, dus op een gegeven moment moesten we een aanvraag indienen voor een pre-faillissementsprocedure en vervolgens een faillissementsprocedure.”

Het bod van Amper waardeert de productie-eenheid op €958.271, waarbij het grootste deel van de transactie is gebaseerd op de overname van verplichtingen, waaronder arbeids- en socialezekerheidsschulden, betalingen aan belangrijke leveranciers en de verstrekking van maximaal €300.000 aan tussentijdse financiering. De transactie omvat ook de overdracht van 19 werknemers die essentieel worden geacht voor het behoud van de activiteiten.

Overdraagbare activa

Naast het hyperloopwerk, omvatten de activa de elektromagnetische lanceringstechnologie van Zeleros, een reeks batterij- en elektrificatieprojecten ontwikkeld als onderdeel van de commerciële ommezwaai, de DashVolt software, evenals de contracten, klantenrelaties en technische knowhow die aan deze activiteiten verbonden zijn. Amper is van plan om de technologieën te integreren in zijn defensie- en veiligheidsactiviteiten.

“Met de mogelijke integratie van deze activa, zal Amper een zeer ervaren team en technologische mogelijkheden in huis halen om basis opslagcellen om te zetten in intelligente modules,” zei chief executive Enrique López, wijzend op zijn groeiende activiteiten op het gebied van energieopslag.

Er is een venster van 15 dagen geopend voor concurrerende biedingen voordat de rechtbank een beslissing neemt, waarbij insolventiebeheerder Insolvenza SLP de biedingen moet beoordelen.

Een volatiele markt

De ondergang van Zeleros weerspiegelt een bredere volatiliteit in de hyperloopsector. Terwijl China zijn eigen hyperlooptechnologieën blijft ontwikkelen door middel van door de staat gesteunde programma’s en sommige Europese regeringen het concept onlangs opnieuw hebben bekeken, met name Duitsland, is het commerciële ecosysteem in Europa en de VS gestaag gekrompen. Het in LA gevestigde hyperloopbedrijf Arrivo werd in 2018 gesloten na financiële problemen, terwijl Hyperloop One, voorheen bekend als Virgin Hyperloop, in 2023 werd gesloten nadat het zijn ambities voor passagiersvervoer had opgegeven en er niet in slaagde levensvatbare contracten binnen te halen. Onlangs vroeg het in Nederland gevestigde Hardt Hyperloop faillissement aan.