Finland zegt dat lang uitgestelde grensoverschrijdende spoorverbinding naar Zweden ‘in de zomer’ van start gaat

Een lang uitgestelde grensoverschrijdende spoorverbinding tussen Finland en Zweden zou volgens de Finse regering in de komende maanden van start kunnen gaan. Minister van Transport en Communicatie Lulu Ranne vertelde aan Yle News dat het doel was “om de treindienst in de zomer van start te laten gaan”, verwijzend naar de verbinding tussen de Noord-Finse en Zweedse grenssteden Tornio en Haparanda, en voegde eraan toe dat haar land “het gaspedaal aan het intrappen was”.

De nieuwe verbinding verbindt Tornio in Noord-Finland met Haparanda in Zweden en dicht daarmee een korte maar operationeel belangrijke kloof tussen de twee spoorwegnetten, waardoor reizigers al tientallen jaren met de bus of auto verder moesten.

Het vertrouwen dat de dienst eindelijk van start gaat volgt op een bilaterale overeenkomst tussen Finland en Zweden die vorige week in werking trad. Deze vereenvoudigt het grensoverschrijdende treinverkeer door Fins rollend materieel met Finse vergunningen naar Haparanda te laten rijden en Zweeds rollend materieel met Zweedse vergunningen naar Tornio te laten rijden. De overeenkomst volgt op de voltooiing van de elektrificatiewerkzaamheden aan de lijn Kemi-Haparanda, die vlak bij de westgrens van Finland met Zweden ligt.

Omdat het Finse netwerk een breedspoor van 1.524 mm gebruikt (de regering wil dit veranderen) en Zweden op het Europese standaardspoor van 1.435 mm rijdt, zal de dienst geen doorgaande treinen aanbieden, wat betekent dat passagiers in Haparanda moeten overstappen.

“Finse VR-treinen zullen stoppen op station Tornio C en eindigen in Haparanda,” vertelde Sampo Kangastalo, ontwikkelingsdirecteur van Tornio, aan Yle News. “Het stationsgebouw van Haparanda ligt tussen de Finse en Zweedse sporen. Dus om over te stappen van VR naar Zweedse Norrtåg treinen, loop je gewoon door het stationsgebouw.”

Aan de Zweedse kant verzorgt Norrtåg, een regionale spoorwegexploitant in handen van de overheid en gerund door vier noordelijke Zweedse provincies, al passagiersdiensten tussen Haparanda en Boden, een spoorwegknooppunt verder naar het westen in het noorden van Zweden, nadat het verkeer op de lijn in 2021 werd hervat na een onderbreking van bijna 30 jaar. Vanaf Boden kunnen reizigers verder zuidwaarts richting Stockholm of noordwaarts richting Narvik.

Weer naar het buitenland

Er is voor de komende maanden een startdatum vastgesteld, maar de exploitanten hebben nog geen tijdschema bevestigd. “Ons doel is om de dienst in de zomer te starten. Helaas kan ik op dit moment niet specifieker zijn over de datum,” vertelde Juho Hannukainen, directeur nieuw verkeer bij de Finse staatsmaatschappij VR, aan Yle. De burgemeester van Tornio, Jukka Kujala, voegde eraan toe dat vertragingen waren veroorzaakt door financieringsonderhandelingen en coördinatie van de regelgeving, maar zei dat er binnenkort een bevestigde datum kan worden aangekondigd.

De grensoverschrijdende verbinding is mogelijk gemaakt door een infrastructuurproject ter waarde van €37 miljoen, waaronder de elektrificatie van ongeveer 22 kilometer spoor in Finland en ongeveer een kilometer in Zweden, naast verbeteringen aan spoorwegovergangen, bruggen en het emplacement van Tornio. Het project kreeg EU-steun via het TEN-T programma.

VR schat dat in 2024 tot 80.000 passagiers gebruik kunnen maken van de spoorverbinding tussen Finland en Zweden in het eerste jaar dat deze in gebruik is. De verbinding zal ook de eerste keer zijn dat Finse passagierstreinen internationaal rijden sinds de diensten naar Sint-Petersburg in 2022 werden opgeschort. Petersburg werd opgeschort. “De verbinding ondersteunt de continuïteit van de energievoorziening en de veerkracht in tijden van crisis,” zei Ranne, die ook wees op de rol van de verbinding in grensoverschrijdend woon-werkverkeer, regionale arbeidsmobiliteit en toerisme in Noord-Finland.