Hitachi ontwikkelt tweede vertaaltechnologie in Portugal voor ETCS-treinen op oude lijnen

Hitachi Rail heeft een contract binnengehaald van de Portugese infrastructuurbeheerder Infraestruturas de Portugal (IP) voor de ontwikkeling van de tweede Specifieke Transmissiemodule (STM) van het land, een signaleringsinterface aan boord waarmee treinen die zijn uitgerust met ETCS kunnen rijden op lijnen die nog gebruik maken van oudere treinbeveiligingssystemen tijdens de overgang van Portugal naar ERTMS.

Terwijl Portugal zich voorbereidt om zijn veiligheids- en signaleringssystemen over te schakelen naar de Europese standaard, markeert het nieuwe contract met Hitachi het tweede STM-systeem dat wordt ontwikkeld voor het Portugese netwerk, als onderdeel van de overstap van het nationale Convel automatische treinbeveiligingssysteem (ATB) naar het European Train Control System (ETCS) Level 2. De technologie is nodig omdat ongeveer 69% van de treinen in Portugal nog gebruik maakt van het ATB-systeem.

De technologie is nodig omdat ongeveer 69% van het 2.500 kilometer lange Portugese netwerk nog met Convel werkt, terwijl nieuwere treinen worden geleverd met ETCS aan boord als onderdeel van de migratie van het land naar het European Rail Traffic Management System (ERTMS). Zonder een STM die een brug slaat tussen het nieuwe digitale systeem en het oudere ATB, zouden deze treinen beperkt blijven tot het relatief kleine deel van het netwerk dat al is uitgerust met ETCS-balansen.

Waarom een tweede STM?

De tweede STM van het land, na de eerste die afgelopen juli werd onthuld, wordt ontwikkeld als een externe module in plaats van een geïntegreerd boordsysteem, waarbij Hitachi-teams in Portugal, Zweden en Italië allemaal aan de ontwikkeling werken. Volgens het bedrijf, dat ook partner is bij de ontwikkeling van de oorspronkelijke module, zal een tweede STM de Portugese spoorwegmaatschappijen een meer gediversifieerde toeleveringsketen voor de technologie bieden, waardoor de afhankelijkheid van één enkele leverancier wordt verminderd. Hitachi zei dat het nieuwe product “een meer concurrerende en veerkrachtige markt voor spoorwegondernemingen, onderhoudsbedrijven en toekomstige rollend materieelprogramma’s zou bevorderen”.

De module zal naar verluidt beschikbaar worden gesteld onder eerlijke, redelijke en niet-discriminerende (FRAND) voorwaarden, in overeenstemming met het van toepassing zijnde Europese regelgevende kader, en is bedoeld om de interoperabiliteit te ondersteunen, zowel binnen Portugal als over de verbindingen met het bredere Europese spoorwegnetwerk.

Het marktprobleem

De eerste STM van het land werd ontwikkeld door het Portugese technologiebedrijf Critical Software, in samenwerking met Medway, Alpha Trains, Stadler en Hitachi, nadat IP het project in 2019 had opgestart om de compatibiliteit tussen het nieuwe rollend materieel van Portugal en het bestaande netwerk aan te pakken. Het systeem wordt nu getest en gecertificeerd. De eerste goedkeuringen worden verwacht in 2026 en de eerste uitrol is gepland voor eind 2026 of begin 2027, inclusief installatie op nieuwe passagierstreinen voor staatsbedrijf CP en goederenlocomotieven van Medway en Alpha Trains.

Dat Portugal nu echter een tweede STM steunt, wijst op een breder probleem met de technologie. Omdat deze systemen op maat gemaakt moeten worden voor nationale signaleringsnetwerken, is de markt klein, zijn ontwikkeling en certificering duur en kunnen slechts een handvol leveranciers concurreren. Dat maakt het vertrouwen op één leverancier riskant voor een bredere uitrol. Omdat STM’s essentieel zijn om met ETCS uitgeruste treinen tijdens de overgang te laten rijden, geeft het openstellen van de markt voor een tweede leverancier operators meer keuze en vermindert het de afhankelijkheid van één bedrijf voor prijzen en levering, wat in wezen een manier is om te voorkomen dat een kritieke migratietechnologie een knelpunt wordt voor één leverancier.

“Dit contract is een belangrijke mijlpaal voor de modernisering van de Portugese spoorwegen,” zegt Joaquim Santos, landendirecteur van Hitachi Rail Portugal. “Door een tweede STM voor het nationale netwerk te ontwikkelen, helpen we bij het creëren van een meer veerkrachtige en concurrerende technologische basis voor de sector, terwijl we Infraestruturas de Portugal ondersteunen bij het leveren van een efficiënte en toekomstvaste overgang naar ERTMS.”