Terugtrekking Renfe uit Frankrijk brengt deal Le Train van Talgo ter waarde van 350 miljoen euro in gevaar

De geplande deal van 350 miljoen euro van Talgo voor de levering van maximaal tien Avril hogesnelheidstreinen aan de Franse particuliere exploitant Le Train is volgens Spaanse media op losse schroeven komen te staan na het besluit van Renfe om de geplande hogesnelheidsuitbreiding in Frankrijk stop te zetten. De overeenkomst was afhankelijk van de homologatie van de Avril treinen van de Baskische fabrikant voor het Franse netwerk, een proces waar nu geen duidelijk pad meer voor is.

Eerder dit jaar stelde de Spaanse staatsoperator Renfe zijn toetreding tot de Franse hogesnelheidsmarkt voor onbepaalde tijd uit op grond van “opgestapelde moeilijkheden” bij de certificering van zijn in problemen verkerende Talgo Avril-treinen op Franse sporen en het ontbreken van een betrouwbaar tijdschema voor de start van de exploitatie. De beslissing komt tegen de achtergrond van een groeiend geschil met de Franse SNCF, die door de staat wordt gesteund, waarbij Spaanse exploitanten en ambtenaren de Franse kant beschuldigen van protectionisme in het goedkeuringsproces.

Maar er kan nog een Spaans slachtoffer vallen: door de terugtrekking verdwijnt de belangrijkste route waarlangs Talgo’s Avril platform naar verwachting goedkeuring zou krijgen in Frankrijk, waardoor een toekomstige deal van 350 miljoen euro tussen de Baskische fabrikant en Le Train in gevaar komt.

Le Train, dat hogesnelheidsdiensten in het westen van Frankrijk wil lanceren, tekende in 2023 een voorlopige overeenkomst met Talgo voor maximaal tien Avril-eenheden. Volgens El Economista was die overeenkomst expliciet afhankelijk van de homologatie van de treinen in Frankrijk, een proces dat vrijgegeven zou worden door de geplande inzet van het rollend materieel op de corridor Lyon-Parijs door Renfe.

Renfe’s Avril treinen waren in 2022 begonnen met testen in Frankrijk. Vanaf 2026 zijn ze echter nog steeds niet goedgekeurd door de Franse autoriteiten, met een tijdspanne die veel langer is dan de ongeveer twee jaar die Parijs nodig had om de hogesnelheidstreinen Frecciarossa van Trenitalia te certificeren. Dus met de verwachte lanceringstermijn van de Spaanse operator verschoven van 2024 naar 2029, besloot het uiteindelijk eind vorige maand om voor onbepaalde tijd af te zien van zijn Franse plannen. En dat betekent problemen voor Talgo’s Le Train deal.

Testen ten einde zonder conclusie

El Economista meldt dat het enige Avril-toestel dat in Frankrijk aan homologatietests wordt onderworpen, zal worden teruggeroepen naar Spanje om te worden ingezet in het binnenland. Van de 30 treinen die door Renfe zijn besteld, zijn er 27 al in bedrijf. De resterende eenheden worden klaargemaakt voor gekoppelde exploitatie of, in dit geval, opnieuw toegewezen voor testdoeleinden.

Als de trein wordt teruggetrokken, verdwijnt het enige voertuig dat momenteel wordt gebruikt voor certificering op het Franse netwerk. Het testproces is al onderbroken sinds het begon, maar zonder een actieve eenheid in Frankrijk is er geen duidelijk mechanisme om de homologatie op korte termijn voort te zetten.

Bronnen bij Talgo vertelden El Economista dat de fabrikant ondanks de zware tegenslag “de overeenkomst met Le Train zou handhaven en we zullen samenwerken om alles te doen wat in onze macht ligt en de noodzakelijke processen te beheren.” Het lijkt er echter op dat Renfe’s eigen problemen om Talgo’s Avril treinen goedgekeurd te krijgen in Frankrijk nu ernstige schade kan toebrengen aan een grote exportorder voor een andere Spaanse spoorwegmaatschappij.