GoVolta schrapt treindienst Amsterdam – Hamburg om frequentie Berlijn te verhogen

EUROPA: De Nederlandse operator GoVolta beëindigt zijn dienst Amsterdam – Hamburg vanaf eind mei, iets meer dan twee maanden na de start, en zet het rollend materieel in op zijn route Amsterdam – Berlijn, waar de treinen bijna vol rijden.

GoVolta bevestigde de beslissing op 8 mei aan Railway Gazette International en zei dat het vanaf 29 mei zou stoppen met de diensten naar de Noord-Duitse stad.

De Nederlandse start-up begon haar commerciële activiteiten op 19 maart met een 10-wagenstel, afwisselend op Amsterdam – Berlijn en Amsterdam – Hamburg, waarbij Hamburg aanvankelijk maximaal drie keer per week werd aangedaan. Vanaf 1 juli zal het materieel worden gebruikt voor zes wekelijkse retourdiensten naar Berlijn, elke dag behalve dinsdag.

GoVolta’s Operations & Communications Manager Faustine Gauthier zei dat de beslissing het grote verschil in vraag tussen de twee routes weerspiegelt. Bijna al onze treinen zijn vol of bijna vol naar Berlijn, terwijl ze naar Hamburg soms maar 60% of minder zijn,’ vertelde ze aan Railway Gazette International. Als een route niet vol genoeg is, wordt hij verliesgevend en dat kunnen we ons niet veroorloven.

Gauthier zei dat GoVolta vervoer zal verzorgen voor passagiers die al reizen naar Hamburg hadden geboekt. Vanaf 29 mei rijden er geen treinen meer naar Hamburg,” zei ze. Maar in juni, en misschien nog iets verder, zullen we die treinen vervangen door bussen zodat onze passagiers volgens plan naar hun bestemming kunnen reizen.

Ze voegde eraan toe dat de verwachte reistijd gelijk zou blijven.

Hamburg terugtrekken

De Hamburg dienst was gelanceerd als onderdeel van GoVolta’s eerste Duitse netwerk, deels omdat de voormalige operationele partner Keolis had aangedrongen op de nieuwe directe route, zei Gauthier. De oprichters van GoVolta waren oorspronkelijk niet van plan om twee routes tegelijk te openen, voegde ze eraan toe, omdat ze voorzichtig waren over Hamburg omdat er geen recente directe dienst was waarop de vraagverwachtingen konden worden gebaseerd.

‘Aanvankelijk wilden GoVolta’s oprichters Hessel Winkelman en Maarten Bastian geen twee routes openen, en vooral niet naar Hamburg, omdat het een nieuwe route was die in het verleden niet bestond, dus we waren onzeker over het commerciële resultaat’, zei Gauthier.

Ze voegde eraan toe dat dezelfde onzekerheid de route aantrekkelijk had gemaakt voor Keolis: Hamburg was een nieuwe rechtstreekse dienst zonder directe concurrent en de Franse operator had aanvankelijk aangegeven dat het de eerste verliezen zou dekken terwijl de vraag zich ontwikkelde. Nu Keolis niet langer betrokken is bij het project, heeft GoVolta minder ruimte om een zwakke route te blijven exploiteren terwijl het marktbewustzijn opbouwt.

Vraag naar Berlijn zorgt voor capaciteitsverschuiving

Door de beslissing blijft de Berlijnroute vanaf volgende maand de enige Duitse spoorverbinding van GoVolta. GoVolta heeft de Amsterdam – Berlijn dienst gepositioneerd als een goedkopere internationale treinoptie, met huidige enkele reis tarieven vanaf €29.

GoVolta zegt dat de stap deels is ingegeven door haar positie als een privaat gefinancierde open-access operator zonder toegang tot subsidies, waardoor de mogelijkheid om verliezen te absorberen op een route met een zwakkere vraag in het begin beperkt is. Wat heel belangrijk is, is dat onze start-up grotendeels uit eigen middelen wordt gefinancierd”, aldus Gauthier. “Het is een volledig privébedrijf, zonder subsidie.

Ze zei dat het daardoor moeilijk te rechtvaardigen was om door te gaan met Hamburg als hetzelfde rollend materieel gebruikt kon worden op een route waar de vraag al sterker was. We zijn erg blij met het succes van Berlijn’, zei ze. ‘Daarom herbestemmen we alle treinen voor zes retourritten per week.’

Parijs nog steeds op de kaarten voor december

Ondertussen zei GoVolta dat de plannen voor een dienst Amsterdam – Parijs ongewijzigd blijven en dat de lancering nog steeds gepland staat voor 14 december. Gauthier zei dat de kaartverkoop naar verwachting over ongeveer twee weken zal beginnen, vanaf €19, waardoor het bedrijf meer dan zes maanden de tijd heeft om vraag en commerciële partnerschappen voor de route op te bouwen.

We zijn erg hoopvol over het succes van Parijs’, zei ze, eraan toevoegend dat GoVolta vraag verwacht ‘vanuit Nederland, België en Frankrijk in beide richtingen’.

Het is de bedoeling dat de dienst gaat rijden tussen Amsterdam Centraal en Paris Nord, dezelfde terminals in het stadscentrum die door Eurostar worden gebruikt, maar met een andere commerciële propositie. Gauthier zei dat GoVolta verwacht dat de reis ongeveer 7 uur zal duren, vergeleken met ongeveer 3½ uur per hogesnelheidstrein, omdat er conventioneel rollend materieel zal worden gebruikt met een maximumsnelheid van 160 km/u.

De route zal naar verwachting tussenliggende markten bedienen, waaronder Den Haag, Rotterdam, Antwerpen en Gent. De dienst zal ook specifiek gericht zijn op landelijke gebieden, met onder andere een stop in Lage Zwaluwe om passagiers uit Zeeland aan te trekken, van wie velen gebruik maken van park & ride. Gauthier zei dat de dienst gericht zou zijn op prijsbewuste reizigers, studenten en vakantiegangers en niet zozeer op reizigers die de snelste reis willen.

• Kijk uit naar het artikel van Railway Gazette International over GoVolta’s wederwaardigheden bij de lancering van haar eerste internationale diensten.