Frankrijk: Intercités op de drempel van vernieuwing

Lang overschaduwd door het prestige van de TGV, zijn de conventionele intercitydiensten van Frankrijk – Trains d’Équilibre du Territoire, die traditionele dag- en nachtdiensten omvatten – eindelijk op weg naar modernisering. Jérémie Anne onderzoekt de transformatie van deze belangrijke sector.

Tussen de hogesnelheidsdiensten van TGV en de regionale TER-netwerken is een specifieke categorie van het Franse passagiersvervoer historisch naar de achtergrond verdwenen: de treinen in evenwicht in het binnenland, die tegenwoordig commercieel worden aangeduid als Intercités.

De TET werd in 2011 opgericht om de treinen samen te voegen die door de nationale operator SNCF werden geëxploiteerd onder de merknamen Corail Téoz, Intercités, Interregional en Lunéa (nachttrein).

Nu de nationale overheid de rol van organiserende instantie op zich heeft genomen, werden de jaren na de oprichting gekenmerkt door een inkrimping van het TET-aanbod. Tussen 2018 en 2020 werden verschillende routes overgedragen aan regionale controle met financiële steun voor nieuw rollend materieel, terwijl bijna alle nachtdiensten werden afgeschaft. De Covid-crisis betekende echter een ’terugkeer naar genade’ voor het Intercités-concept; verschillende routes zijn sindsdien opnieuw gelanceerd en verschillende revitaliseringsprogramma’s zijn gestart.

In 2025 telde het Intercités-netwerk 33 000 dagelijkse passagiers, wat neerkomt op ongeveer 12 miljoen reizigers per jaar. Dit vertegenwoordigde een relatief stabiel volume (-1%) tegenover een jaarlijkse omzet van €670m, een stijging van 2-9% ten opzichte van 2024. Vandaag worden 150 stations dagelijks bediend.

Oxygène is een verademing

Vanaf 2026 bestaat het netwerk van Intercités overdag uit acht routes. Voor drie daarvan is reserveren verplicht: Parijs – Clermont-Ferrand (419 km), Parijs – Orléans – Limoges – Toulouse (715 km) en Bordeaux – Marseille (504 km).

Momenteel worden deze diensten uitgevoerd met Corail-rijtuigen getrokken door BB 26000 Sybic-locomotieven met twee systemen. Een vloot van 62 is toegewezen aan de Intercités en wordt gedeeld met de nachttreinen. De betrouwbaarheid van de diensten is de laatste jaren echter overschaduwd door betrouwbaarheidsproblemen met de locomotieven, die tussen 1988 en 1998 zijn gebouwd, en door terugkerende storingen in de infrastructuur, wat tot veelvuldige vertragingen leidt.

Hoewel er de afgelopen jaren verschillende inspanningen nodig waren om de levensduur van zowel de locomotieven als de rijtuigen te verlengen, komt de vernieuwing van de dagvloot van de TET eindelijk dichterbij, zij het na een aantal lange vertragingen. De regering heeft ervoor gekozen om een vloot meervoudige eenheden aan te schaffen ter vervanging van de getrokken formaties. Deze werden ontworpen als de ‘Intercités van de 21e eeuw’ en stonden aanvankelijk bekend als de AMLD (Automotrice de Moyenne et Longue Distance) of Confort 200 vloot. De treinen die nu worden getest, zullen simpelweg bekend staan als Oxygène.

De Oxygène-vloot wordt geleverd door CAF in het kader van een contract dat de regering en de SNCF in oktober 2019 hebben gesloten. De eerste vaste bestelling betrof 28 treinstellen: 12 voor Parijs – Clermont-Ferrand en 16 voor de ‘POLT’-route tussen de hoofdstad en Toulouse. In december 2024 werd een optie uitgeoefend voor 22 extra treinen op de route Bordeaux – Marseille. De eerste zeven treinstellen worden geproduceerd in de Beasain-fabriek van CAF in Spanje, de rest wordt gebouwd in de ex-Alstom-fabriek in Reichshoffen in het oosten van Frankrijk.

Meer zitplaatsen, betere voorzieningen

De gelede Oxygène set met 10 aluminium rijtuigen, aangeduid als Class Z26700, is 188 m lang. Er zijn 420 zitplaatsen, dat zijn er 24 meer dan een reeks van zeven Corail-rijtuigen. De drie eerste klas rijtuigen hebben rode 2+1 zitplaatsen en de vijf tweede klas rijtuigen hebben 2+2 zitplaatsen in een blauwe moquette.

Het eerste klas gedeelte heeft stroom- en USB-aansluitingen, leeslampjes en geavanceerde tafels die geschikt zijn voor een laptop en muis. Rijtuig 4 is de PRM-toegankelijkheidsbus, met een ruimte voor rolstoelgebruikers die bereikbaar is via gelijkvloerse instappen, en een toegankelijk toilet. Het doel is om de diensten niet te laten rijden als deze toiletten buiten gebruik zijn.

Wagon 5 heeft ruimte voor fietsen en cateringfaciliteiten. Zoals gebruikelijk op Corail-treinen wordt de catering op de zitplaats verzorgd via een trolley, zij het met apparatuur die is aangepast aan de smallere gangpaden van de treinstellen.

De vier resterende tweede klas rijtuigen zijn zo ingedeeld dat de ‘duo’ zij-aan-zij opstelling de voorkeur krijgt. De zitplaatsen zijn voorzien van armleuningen, USB/voedingsaansluitingen en digitale reserveringsdisplays. De EMU’s hebben schuifdeuren die ontworpen zijn om de druk van passerende treinen te weerstaan.

Het Oxygène treinstel heeft vijf tweede klas rijtuigen met 2+2 zitplaatsen in een blauwe moquette.

.

De meervoudige eenheden met dubbel systeem zijn uitgerust om te rijden onder 1-5 kV gelijkstroom of 25 kV 50 Hz bovenleiding; de twee eindrijtuigen en twee middenrijtuigen hebben elk twee assen die worden aangedreven door asynchrone tractiemotoren, wat een continu vermogen geeft van 4-1 MW. De treinen zijn uitgerust met ETCS en KVB signalerings- en treinbeveiligingsapparatuur en kunnen tot 200 km/u rijden. De gelede treinstellen kunnen in het midden worden gesplitst om onderhoud te vergemakkelijken.

Alleen machinist

Een opmerkelijk aspect van de overgang van door locomotieven getrokken treinstellen op de TELT-diensten overdag is de overstap naar Equipement Agent Seul, in feite alleen besturing door machinisten, waarbij de machinist verantwoordelijk is voor het openen en sluiten van de deuren. De treinmanagers blijven aan boord, maar hun rol zal volledig gericht zijn op de dienstverlening en het comfort van de passagiers.

Elke EMU kost tussen de €20m en €25m; de initiële investering voor de eerste 28 treinen was €700m, terwijl de 22 extra treinen voor de route Bordeaux – Marseille nog eens €650m aan het totaal toevoegden. Dit is volledig gefinancierd door de nationale overheid.

Gedistribueerde Technicentra

De kern van het vernieuwde exploitatieplan is het nieuw ontwikkelde Technicentre Oxygène concept. Deze ‘gedistribueerde depotbenadering’ zal een reeks onderhouds- en reparatiefaciliteiten voor de vloot creëren, wat een investering van ongeveer €100 miljoen aan overheidsfinanciering vertegenwoordigt. De locaties zijn eigendom van de staat, maar worden geëxploiteerd door SNCF Voyageurs; de gekozen locaties zijn Villeneuve-St-Georges en Masséna voor zwaar onderhoud, en Clermont-Ferrand en Brive voor kleine werkzaamheden en routineonderhoud.

De 15 DEMU’s van de Coradia Liner die op de route Nantes – Bordeaux worden gebruikt, krijgen een opknapbeurt.

.

Het testen van de lijnen Parijs – Clermont en POLT is gepland voor mei 2026. De commerciële ingebruikname wordt nu verwacht in maart 2027. In december 2027 zouden alle 28 treinen van de eerste lichting geleverd moeten zijn, zodat er op beide routes een extra dagelijkse retourdienst kan rijden.

Op de Clermont-route zullen er negen treinen per dag heen en weer rijden met een interval van maximaal 2 uur tussen de treinen. De reistijden zullen naar verwachting met ongeveer 15 minuten afnemen tot 3 h 15 min voor de eind-tot-eindverbinding. Op de Toulouse-corridor zijn 10 treinen per dag gepland tussen Parijs en Limoges, met een beste reistijd van 2 h 51 min.

Samen met de nieuwe treinen wordt ook een hele reeks infrastructuurverbeteringen geleverd, waaronder een versterkte stroomvoorziening op de lijn naar Clermont en spoorvernieuwingen en hersporingen rond Vierzon op de POLT-hoofdlijn.

Aanbesteding

Als onderdeel van de liberalisering van de Franse passagiersmarkt introduceert de overheid nu concurrentie voor de exploitatie van TET. Het eerste perceel dat aan de markt werd aangeboden had betrekking op de routes Nantes – Lyon en Nantes – Bordeaux, en dit zal worden gevolgd door perceel 2, dat de corridors Parijs – Clermont en POLT omvat. Dit zal echter pas worden aanbesteed wanneer de Oxygène-vloot volledig is ingezet.

Eerste contract gegund

Voor de lijnverbinding met Nantes werd SNCF Voyageurs als winnaar aangewezen, na biedingen van de particuliere nieuwkomer Le Train en de Spaanse gevestigde exploitant RENFE Viajeros. Het 10-jarige contract, met een totale waarde van ongeveer 924 miljoen euro, begint in december van dit jaar; een speciale dochteronderneming, SNCF Voyageurs Océan, zal in Nantes worden gevestigd met 180 werknemers.

Geplande verbeteringen zijn onder andere

• uitbreiding van de dienst Nantes – Bordeaux van vier naar vijf dagelijkse retourreizen (zes in het weekend);
• het opknappen van de 15 Coradia Liner DEMU’s die aan de route zijn toegewezen zodat ze op B100 biobrandstof kunnen rijden en het vergroten van de capaciteit in de tweede klas;
• invoering van gepersonaliseerde passagiersinformatie, WhatsApp-klantenservice en de introductie van drinkwaterfonteinen aan boord – SNCF Voyageurs beweert dat dit een primeur is voor Franse treinen;
• een vereenvoudigde tariefstructuur met maximumprijzen en kindertarieven van €5;
• er wordt een onderhoudswerkplaats van 54 miljoen euro gebouwd in Nantes-Blottereau; de werkzaamheden ter plaatse moeten in 2028 beginnen en de ingebruikname is gepland voor 2030.

Nachttreinen houden stand

Elders binnen de TET-portfolio worden nog drie dagtrajecten geëxploiteerd, tussen Toulouse en Bayonne, Clermont en Béziers, en Nancy en Lyon. Elk van deze routes wordt beheerd via een enigszins afwijkende reeks regelingen, waarbij vaak gebruik wordt gemaakt van TER-materieel en -personeel. Hoewel er een discussie gaande is over de formele overdracht naar de regio’s, wordt hun huidige behoud in de TET-groep door sommigen gezien als een symbool van hun nationale belang.

De Oxygène treinstellen zullen treinen vervangen die bestaan uit zeven Corail rijtuigen.

Ondertussen blijven er zeven nachttreinen rijden op geselecteerde binnenlandse langeafstandsroutes. Deze treinen verbinden Parijs met Briançon, Nice, Rodez, Latour-de-Carol, Cerbère, Aurillac en Tarbes, maar ondanks een bezettingsgraad van 75% in 2025 blijft de kwaliteit van de dienstverlening een probleem. De betrouwbaarheid wordt belemmerd door het gebruik van verouderde Corail rijtuigen en BB75300 diesellocomotieven en door frequente nachtelijke stilstand.

Om de problemen aan te pakken heeft de regering in februari een aanbesteding uitgeschreven voor 180 nieuwe rijtuigen en 30 locomotieven. Maar in een opmerkelijke breuk met het gevestigde Franse beleid zocht ze naar financiering en eigendom van de vloot via een ROSCO-model. De beleidsmakers hopen dat de eerste van de nieuwe treinstellen in december 2029 in dienst zal zijn op de route Parijs – Briançon, net op tijd voor de Olympische Winterspelen van 2030.

Verkoop en distributie

Naast de openstelling van de conventionele intercitymarkt wordt ook de manier waarop de verkoop en ticketverkoop wordt beheerd herzien.

Met het oog op een toekomst met meerdere exploitanten heeft de regering een contract gesloten met de specialist in betalingstechnologie Wiremind voor de implementatie van een geïntegreerd distributieplatform voor de TET-portfolio dat bekend staat als GITE (Gestionnaire de l’Inventaire, de la Tarification et de l’Exposition des données). Het is de bedoeling dat GITE zal dienen als een ‘neutrale backbone’ voor inventarisatie en ticketing, waarbij gebruik wordt gemaakt van het Paxone-technologiepakket van Wiremind. De nieuwe afspraken moeten in december 2026 in werking treden, tegelijk met de formele lancering van de business unit SNCF Voyageurs Océan, en zullen uiteindelijk worden uitgebreid om alle TET-operators te integreren om het boekingsproces voor reizigers te vereenvoudigen.

Zie meer