België moet ‘meest ambitieuze transportplan ooit’ terugschroeven

Gepubliceerd op 09-09-2024 om 15:57

De Belgische treinexploitant NMBS heeft zijn ambitieuze plannen om het spoornetwerk van het land uit te breiden al een jaar na de aankondiging ervan moeten terugschroeven en uitstellen, blijkbaar door een “aanzienlijk” tekort aan personeel. Dit is wat het bedrijf, dat vorig jaar belangrijke financiering kreeg van de Belgische overheid, in plaats daarvan gaat aanbieden. En het ziet er niet goed uit voor nachttreinen.

De NMBS kondigde vorige week aan dat het wat het ooit België’s “meest ambitieuze transportplan ooit” noemde, om het spoornetwerk van het land uit te breiden, zal moeten terugschroeven. De aankondiging kwam na een vergadering van de raad van bestuur van het bedrijf, waar ze de beslissing om het netwerk minder uit te breiden en de meerderheid van de geplande projecten voor dit jaar uit te stellen, formeel bekrachtigden. Volgens documenten die De Standaard heeft gezien, omvat dat 13 van de 15 projecten die de NMBS eind dit jaar had willen opstarten.

De NMBS specificeerde niet wanneer de projecten eindelijk van de agenda zouden verdwijnen, maar zei wel dat ze “geïntegreerd zouden worden in de toekomstige vervoersplannen vanaf december 2025”. Er wordt echter verwacht dat de vertraging minstens zes maanden zal bedragen omdat grote wijzigingen in de dienstregeling slechts twee keer per jaar zijn toegestaan, in juni en december.

Vorig jaar kondigde het bedrijf aan het aantal treinkilometers in België met 7,4 procent te willen verhogen over een periode van drie jaar en noemde het “het meest ambitieuze vervoersplan ooit”. Vrijdag liet het bedrijf echter weten de groeidoelstelling voor 2023 tot 2026 te verlagen van 7 naar 5 procent.

“Deze realistische aanpassing van het vervoersplan houdt rekening met zowel het beschikbare personeel als de beperkte capaciteit van de infrastructuur op bepaalde locaties van het Infrabel-netwerk”, aldus de NMBS in een verklaring.

NMBS bouwt af

Het was de bedoeling om het vervoersplan in vier fasen uit te rollen: de eerste fase, die in december 2023 werd ingevoerd, een tweede voor december dit jaar, een derde in juni 2025 en een vierde in december 2025. Het is de tweede fase die is uitgesteld. Dit deel van het plan was gericht op het verhogen van het aantal treinen ’s avonds en tijdens het weekend vanaf december.

Volgens een interne NMBS-memo die de Vlaamse omroep VRT heeft gezien, wordt de verdubbeling van de frequentie van de IC-trein Charleroi-Brussel en de IC-trein Luik-Leuven-Brussel in het weekend uitgesteld. Dat geldt ook voor de plannen om het aantal S3-treinen tussen Brussel en Dendermonde op zaterdag en zondag te verhogen.

In de memo staat blijkbaar ook dat de IC-trein tussen Antwerpen en Hasselt in het weekend niet meer via Aarschot zal rijden, zoals gepland was. Ondertussen zal de S4 trein tussen Aalst en Brussel Luxemburg moeten wachten om in het weekend te rijden. Tot slot loopt ook de uitbreiding van de late nachttreinen op vrijdag vertraging op. Er komen 16 treinen op het Brusselse stadsnet en negen in Antwerpen. Nog eens 15 late zaterdagtreinen in Brussel worden ook uitgesteld.

‘Met zoveel middelen…’

Georges Gilkinet, demissionair Belgisch minister van Mobiliteit, vertelde aan de Brussels Times dat hij ongelukkig was met de beslissing en de NMBS had gevraagd om ze terug te draaien. “Nooit eerder kreeg de spoorwegmaatschappij zoveel middelen en duidelijke vooruitzichten, met zo’n centrale rol in ons vervoer,” zei hij.

“Nu is het aan de NMBS om haar deel te doen, deze kans te grijpen en zich te organiseren om de doelstellingen te bereiken, voor het eerst in tien jaar,” voegde Gilkinet eraan toe. “Doen ze dat niet, dan bestaat het risico dat onze ambities worden teruggeschroefd en dat de contracten die we hebben getekend, ter discussie worden gesteld door de toekomstige regering, wier plannen om de spoorwegen te ontmantelen al duidelijk zijn. Dit zou dramatisch zijn voor het bedrijf, alle werknemers en de passagiers.”

Dus wat biedt België?

Toch zal er dit jaar nog heel wat beweging komen in de reorganisatie van de NMBS. De nieuwe dienstregeling voor 2025 wordt van kracht op 15 december 2024. Het omvat een toename van bijna 2 procent in de uitbreiding van het netwerk, bovenop de 1 procent die in 2024 werd bereikt. Volgend jaar – hoewel het onduidelijk is wanneer precies – zullen 220 treinen die sinds 2022 tijdelijk uit dienst waren genomen, weer in dienst worden genomen vanwege een “aanzienlijk personeelstekort” na de COVID-19-crisis.

Het bedrijf zei dat dit de eerste stap was op weg naar een groei van 10% tegen 2032, zoals uiteengezet in het openbaredienstcontract dat de NMBS in 2023 met de Belgische regering ondertekende. Hoewel een deel van de timing onduidelijk blijft, is dit wat de NMBS heeft aangekondigd voor 2025:

Een tweede S-trein per uur tijdens de spitsuren tussen Antwerpen en Herentals, en verschillende P-treinen rond Gent, Grammont en Kortrijk.
Rond Antwerpen zal de voorstedelijke S-trein tussen Puurs, Antwerpen en Essen voor het eerst op zaterdag twee keer per uur rijden.
Vanaf juni 2025 zal de S81 tussen Schaarbeek, Brussel-Schuman, Ottignies en Louvain-la-Neuve op weekdagen de hele dag rijden en niet langer alleen tijdens de spitsuren. Dit betekent een derde S-trein per uur tussen Ottignies en Brussel.
De S-verbinding Gent – Lokeren – Oudenaarde – Ronse zal vanaf december elk uur rijden dankzij de toevoeging van drie treinen.
Tussen Antwerpen en Brussel zullen er vanaf december vier IC-treinen per uur rijden in plaats van vijf. De IC-verbinding verloor zijn slots aan Eurostar door capaciteitsbeperkingen.
Na een haalbaarheidsstudie van Infrabel werd het traject van bepaalde IC- en S-treinen gewijzigd. De IC-treinen tussen Luik-Guillemins, Ans, Waremme en Brussel zullen een andere route volgen en stoppen op Brussels Airport. Deze stations hebben nu een rechtstreekse treinverbinding met Zaventem Airport. De reistijd tussen Waremme en Brussel met de IC-trein zal echter met 13 minuten toenemen.
Met Eurocity Direct reist u ook sneller tussen Brussel en Amsterdam. In samenwerking met de Nederlandse NS zal de NMBS vanaf december 2024 een nieuwe internationale hogesnelheidslijn inzetten tussen Brussel-Zuid en Amsterdam-Zuid, 16 keer per dag (heen en terug). Dat betekent een verdubbeling van het aantal treinen van en naar Nederland.
Vanaf december 2024 komt er ook een nieuwe spoorverbinding tussen Brussel en Parijs via Bergen.

Lees meer:

Dit artikel is automatisch vertaald vanuit het Engels naar het Nederlands.