Euston 48 uur dicht tijdens grote werkzaamheden in meivakantie

Passagiers in heel Groot-Brittannië worden gewaarschuwd voor grote verstoringen van hun reis tijdens de meivakantie als Network Rail een infrastructuurupgrade van £133 miljoen uitvoert en belangrijke stations sluit, van Carlisle tot het eeuwig drukke Euston. Tegelijkertijd heeft het bedrijf een vijfjarig contract ter waarde van 850 miljoen pond getekend voor de exploitatie van de herfst- en wintertreinen tot 2030.

Network Rail zal meer dan 630 infrastructuurprojecten uitvoeren op de Britse spoorwegen tijdens de vroege en late meivakantie. Tijdens de werkzaamheden zullen grote upgrades worden uitgevoerd op stations als London Euston, Victoria en St Pancras. Dit betekent enorme verstoringen van het Britse netwerk, waaronder de volledige sluiting van Euston gedurende 48 uur.

Van 3 tot 5 mei zullen monteurs in groten getale aanwezig zijn op de West Coast Main Line, waarbij station Euston volledig gesloten zal zijn op 4 en 5 mei en alle treinen zullen eindigen in Milton Keynes. Vanaf zaterdag 3 mei zullen er al verminderde diensten rijden, terwijl vervangende bussen enkele gaten in het weekend zullen opvullen. De belangrijkste projecten tussen Londen en Milton Keynes omvatten spoor- en drainageprojecten, reparaties aan bruggen, dijkwerkzaamheden en vernieuwingen aan bovenleidingen, waarvan de meeste geclusterd zijn tussen Queen’s Park en Harlesden.

Euston stilgelegd

De verbeteringen zijn bedoeld om de betrouwbaarheid van een van de drukste corridors van het Verenigd Koninkrijk te verbeteren. Maar Euston – een van de belangrijkste intercity terminals in Groot-Brittannië – twee volle dagen sluiten is geen sinecure. Kortdurende sluitingen golven door het netwerk en geven een voorproefje van de verstoringen waar passagiers de komende jaren mee te maken kunnen krijgen.

Hoewel de verbeteringen van May gericht zijn op directe problemen, spelen ze zich af tegen een achtergrond van onzekerheid over de toekomst van Euston op de lange termijn, met name de herontwikkeling van HS2. Hoewel het graven van tunnels naar Old Oak Common doorgaat, is er geen definitief plan of bevestigde financiering voor het HS2 eindpunt in Euston, dat volgens projectcommissarissen “nog ver weg is”. Ondertussen blijven de overbezettingsproblemen bij de metrostations Euston en Euston Square grotendeels onopgelost, wat vragen oproept over de capaciteit van de locatie om toekomstige groei aan te kunnen. De sluiting van dit weekend is in feite een herinnering aan de enorme omvang van het komende project.

“Er gebeurt veel werk tijdens de vroege meivakantie om de betrouwbaarheid en veiligheid van het spoor voor passagiers en vracht te verbeteren,” zei Brian Paynter, hoofd spoor bij Network Rail. “We weten dat sommige van deze werkzaamheden verstorend zullen zijn, maar feestdagen blijven de minst drukke tijd voor het uitvoeren van complexe upgrades.”

Gevolgen voor heel Londen en het hele land

Andere belangrijke gevolgen in Londen zijn onder andere Victoria station, waar de perrons gesloten zijn en de treinen van Southeastern en Southern worden omgeleid naar London Bridge of Cannon Street. De Cambridge-Audley End corridor zal ook worden beïnvloed door de installatie van nieuwe signaleringssystemen in verband met het Cambridge South station, dat begin 2026 moet worden geopend.

Buiten de hoofdstad zullen werkzaamheden in Warrington, Salford en Carlisle van invloed zijn op de dienstverlening in het hele noordwesten. Door spoorvernieuwingen, het vervangen van wissels en kruisingen en verbeteringen aan stations worden treinen omgeleid, vervangen door bussen of omgeleid via Manchester en Bolton. Op de West Coast route ten noorden van Carlisle zullen seinwerkzaamheden de diensten richting Glasgow, Edinburgh en Dumfries op verschillende plaatsen tijdens het lange weekend onderbreken.

Eind mei brengt meer verstoringen

De late meivakantie (24-26 mei) brengt nog meer sluitingen met zich mee op belangrijke intercityroutes. Op 24 en 25 mei rijden er geen treinen tussen London St Pancras International en Bedford omdat de bovenleiding wordt aangepast om plaats te maken voor bi-mode treinen die 125 km/u kunnen. Treinen van East Midlands Railway zullen eindigen in Bedford, terwijl Thameslink treinen beginnen en eindigen in St Albans of Harpenden.

Aan de West Coast Main Line zullen werkzaamheden in verband met HS2 tussen Nuneaton en Stafford leiden tot een verkorte dienstregeling en busvervangingen van 24 tot 30 mei. Dit heeft gevolgen voor de diensten van Avanti West Coast, West Midlands Trains en CrossCountry. De werkzaamheden, die een week duren, omvatten bouw- en grondwerkzaamheden en zullen leiden tot langere reistijden en omleidingen voor passagiers die door de Midlands corridor reizen.

“In mei zullen duizenden arbeiders in actie komen terwijl we blijven investeren om de Britse spoorwegen betrouwbaarder te maken” , zegt Helen Hamlin, Network Rail’s director of system operations. “Hoewel het grootste deel van het netwerk open blijft, moedigen we passagiers aan om hun reis van tevoren te controleren. Wanneer we delen van het spoor sluiten, werken we er hard aan om die tijd te maximaliseren – met meer dan 630 vitale projecten – en de verstoring tot een minimum te beperken.”

£850m veiliggesteld voor winterbestendigheid vloot

Verder kijkend dan de lente heeft Network Rail ook de exploitatie van zijn vloot van herfst- en winterbehandelingstreinen veiliggesteld onder een nieuwe vijfjarige overeenkomst van £850 miljoen, met optionele verlengingen. Het contract omvat alles van onkruidverdelging en bladblazen tot sneeuwruimen en ijsvrij maken, met als doel de vlootcapaciteit te vergroten, nieuwe technologieën in te voeren en de weerbestendigheid te verbeteren.

Volgens de overeenkomst zullen 32 multifunctionele voertuigen (MPV’s) en 29 Rail Head Treatment Trains (RHTT’s) in het hele land worden onderhouden en geëxploiteerd. GB Railfreight zal de MPV’s in het noorden exploiteren, terwijl Balfour Beatty de leiding neemt in het zuiden. Colas Rail zal sneeuwruimdiensten uitvoeren, waaronder 10 sneeuw- en ijsbehandelingstreinen en twee sneeuwblazers die voornamelijk in Schotland zijn gestationeerd.

Zes MPV’s zullen ook worden uitgerust met nieuwe hogedruk waterstralen om bladgruis effectiever te verwijderen. “Betrouwbaar en veilig treinen laten rijden in de herfst en winter is een grote uitdaging”, zegt Adam Southern, Supply Chain Delivery Director bij Network Rail. “Deze contracten bieden passagiers en vrachtklanten een betrouwbare service, ongeacht het weer.”