Verenigd Koninkrijk een stap dichter bij heropening spoorlijn Engeland-Schotland
Een gloednieuwe grensoverschrijdende spoorweg die Engeland en Schotland met elkaar verbindt. Dat is de ambitie van de Campaign for Borders Rail, een lang bestaande lobbygroep die van plan is om een eveneens lang verloren en veel gemiste hoofdlijn in het Verenigd Koninkrijk te heropenen. Nu heeft de Campaign een miljoeneninvestering van niet één maar twee regeringen binnengehaald. Zou de Waverley Route een stap dichter bij volledige heropening kunnen zijn?
Een lijn met een enorm potentieel om de capaciteit en veerkracht tussen Engeland en Schotland te vergroten, ligt in het verschiet. Na tien jaar constant lobbyen is de Campaign for Borders Rail erin geslaagd groen licht te krijgen voor een haalbaarheidsstudie, gefinancierd door zowel de Schotse als de Britse regering. Dit brengt een stap dichter bij het vooruitzicht van een nieuwe spoorlijn door de Borders, die de West Coast Main Line verbindt met de Schotse Borders, het graafschap Midlothian, Edinburgh en de East Coast Main Line.
Tien miljoen pond om gedetailleerde plannen voor te bereiden
In hun laatste nieuwsbrief vertelde de Campaign for Border Rail hun 1500 leden dat hun druk vruchten had afgeworpen, en wel op grote schaal. In de nieuwsbrief van de campagne schreef Peter Heubeck, hun technisch adviseur, dat het Britse ministerie van Transport had aangekondigd dat het de eerste tranche van de financiering voor de haalbaarheidsstudie zou vrijgeven, waarmee de bijdrage van de Schotse regering pond voor pond werd geëvenaard.
Peter Heubeck legde uit waarom de haalbaarheidsstudie van tien miljoen pond (€ 11,7 miljoen) nodig is, ondanks het feit dat de Campaign al zelf een herziening financiert. “CBR heeft heel hard gelobbyd voor dit besluit, omdat de Schotse regering zonder dit besluit niet bereid was om op eigen houtje verder te gaan,” legde Heubeck uit. “Deze eerste financiering stelt [de leidende lokale overheid] Scottish Borders Council in staat om een projectmanager aan te stellen, die gedetailleerde plannen voor het onderzoek zal opstellen, inclusief een gedetailleerd mandaat voor de transportplanners die de business cases voor de verschillende te onderzoeken opties zullen ontwikkelen.”
Kortzichtige rationalisatie in de jaren zestig
De lijn, algemeen bekend als The Waverley Route, werd in 2015 gedeeltelijk heropend. Een deel van Edinburgh naar Tweedbank werd heropend en was een overweldigend succes. De geïnstalleerde infrastructuur was echter op een ‘minimum business case’ niveau, wat problematisch is gebleken. Het CBR stelde dat de gebruiksprognoses hopeloos ontoereikend waren en dat is bewezen.
Het opwaarderen van het noordelijke deel zal daarom onnodig duur zijn. Het CBR wil voorkomen dat dezelfde fouten opnieuw worden gemaakt. De Campagne heeft uiteraard goede hoop dat het onderzoek positief zal uitvallen. Het lijkt een formaliteit, gezien het feit dat de lijn “haalbaar” werd bevonden en alleen werd gesloten als onderdeel van een kortzichtig rationalisatieplan in de jaren 1960.
Betere levenskwaliteit onder de voordelen
Als de lijn zou worden aangelegd, zou deze een route voor gemengd verkeer bieden van Carlisle naar de textielstad Hawick en verder naar Tweedbank, om aan te sluiten op de bestaande lijn, die nu bekend staat als The Borders Railway. Het zou ook een betrouwbare omleidingsroute zijn voor zowel de West Coast als de East Coast Mina Lines. Recente ontwikkelingen, waaronder een grootschalig voorstel voor een vakantiepark in de buurt van Hawick, hebben het proces geholpen. “De studie zal niet slechts één, maar meerdere business cases opleveren,” aldus Heubeck. “Er zullen verschillende opties worden onderzocht voor hoe de huidige slechte connectiviteit van de gemeenschappen binnen het studiegebied kan worden verbeterd.”
De Campagne voor Borderspoor heeft zich sterk gemaakt voor de ontwikkeling van het spoor in de regio en is er tot nu toe in geslaagd om een traject van 56 km te openen (CBR en Simon Walton collage)”Alles wat we willen bereiken is een voltooide Borderspoorlijn van Tweedbank via Hawick naar Carlisle,” zei Marion Short, de Campagnevoorzitter. “We willen in staat zijn om ons aan te sluiten bij een nationaal spoorwegnet en daardoor een betere vervoersverbinding en een betere kwaliteit van leven te bieden en het gevoel van sociaal isolement te verminderen voor iedereen die in het zuiden van de Schotse Borders en het noorden van Cumbria woont, waardoor werkgelegenheid, toerisme en woningbouw worden gestimuleerd en economische groei en een algehele transformatie van het hele gebied mogelijk wordt.
