Liverpool Street herontwikkeling in balans
Plannen voor een radicale herontwikkeling van Liverpool Street in Londen stuiten nog steeds op tegenwind van bezwaren. Het drukste station van Groot-Brittannië is al lange tijd onderwerp van vastgoedspeculatie. De toplocatie, in het financiële hart van de Londense City, is niet onopgemerkt gebleven. Bezwaarmakers vrezen dat het historische gebouw dezelfde weg zal opgaan als zijn voormalige buurman, Broad Street, en zal eindigen als de fundering van nog een enorm kantoorgebouw.
Projectontwikkelaars ACME, in samenwerking met ontwikkelaar Sellar en infrastructuurbeheerder Network Rail die Liverpool Street beheert, hebben de herontwikkelingsplannen voor het station herzien. De voorstellen stuitten op grote publieke en institutionele bezwaren. Het oorspronkelijke voorstel, dat bestond uit een wolkenkrabber van 21 verdiepingen bovenop het Grade II-genoteerde voormalige Great Eastern Hotel en gedeeltelijke sloop van het Victoriaanse station, werd bekritiseerd vanwege de mogelijke gevolgen voor het historische karakter van het station en de omliggende beschermde gebieden. De herziene plannen hebben de angst nog niet weggenomen.
Lelijk en onsympathiek
Erfgoedorganisaties, met name Historic England en de Victorian Society, maakten ernstig bezwaar tegen de schaal en het ontwerp van de oorspronkelijke plannen. Er werd bezorgdheid geuit over de mogelijke schade aan de Bishopsgate Conservation Area en de belemmering van het beschermde uitzicht op St Paul’s Cathedral. Paul’s Cathedral. Dit laatste punt is een zeer gewaardeerde regeling waardoor veel moderne gebouwen in Londen radicaal opnieuw ontworpen moesten worden. De publieke oppositie was ook aanzienlijk. De krant London Standard meldde dat er meer dan 2.000 bezwaren waren ingediend, waarin de ontwikkeling werd bekritiseerd als “lelijk” en onverenigbaar met het erfgoed van de stad.
In reactie hierop heeft het ontwikkelingsconsortium zijn plannen herzien. Ze hebben de voorgestelde toren teruggebracht tot 97 meter en hem verplaatst om de impact op het historische hotel te verminderen. Ondanks deze wijzigingen blijven sommige erfgoedorganisaties, waaronder de Victorian Society, hun bezorgdheid uitspreken. Ze stellen dat de herziene voorstellen nog steeds een bedreiging vormen voor de historische structuur van het station en dat de problemen niet adequaat worden aangepakt.
Spoorwegtoegang moet behouden blijven
Liverpool Street katapulteerde naar de top van de “meest gebruikte” stations in Groot-Brittannië bij de opening van de Elizabeth Line – zelf de drukste dienst in Groot-Brittannië. Liverpool Street ligt aan het oostelijke uiteinde van het centrale tunneldeel, dat door de drukste delen van Londen naar Paddington in het westen loopt. Het station is al bekritiseerd omdat het “een winkelcentrum met wat treinen” zou zijn en moeilijk te vinden, vanwege de prominente gebouwen die het al omringen. Het eindstation is vergeleken met Penn Central in New York, dat volledig overbouwd is door het Madison Square Garden project.
Op de speciale website voor de herontwikkelingsvoorstellen wordt weinig aandacht besteed aan de gevolgen voor het spoorwegbedrijf. Network Rail en de partners zeggen echter dat de treinen tijdens de bouw te allen tijde bereikbaar zullen blijven. Het kantoorgebouw van 97 meter hoog is een vermindering ten opzichte van het oorspronkelijke ontwerp van 108 meter. Ondanks deze aanpassing zou het gebouw nog steeds hoger zijn dan nabijgelegen gebouwen zoals Moor House (84 meter), maar aanzienlijk korter dan prominente wolkenkrabbers in de stad die al in aanbouw zijn, zoals 1 Undershaft, voorgesteld op 294 meter.
De herziene planningsaanvraag is gevalideerd door de City of London Corporation. Dat betekent dat de planningsmedewerkers van de Corporation nu een rapport zullen opstellen voor de Planning and Transportation Committee, die zich later dit jaar over de plannen zal buigen. Het rapport kan worden bekeken op het planningsportaal van de City of London. Een beslissing laat nog maanden op zich wachten.
