De nieuwe Zwitserse metrotrein van Noordoost-Engeland beklad voordat hij er is
De Tyne and Wear Metro in het Verenigd Koninkrijk heeft vaak kritiek moeten afweren vanwege het verouderde rollend materieel. Nu moet het netwerk dat Newcastle en Sunderland in Noordoost-Engeland bedient zijn nieuwe treinen verdedigen tegen een ander soort vandalisme: graffiti.
De nieuwste Zwitserse metrotrein, die deel uitmaakt van het £362 miljoen kostende moderniseringsprogramma van Nexus, werd op weg naar Tyneside met verf bespoten. Hoewel de daad niet plaatsvond op de infrastructuur van Nexus, is het moeilijk om de optiek te negeren van een gloednieuwe eenheid die al beklad is. Zowel Nexus als Network Rail, het Britse infrastructuurbedrijf, werken samen met de Britse transportpolitie om de daders op te sporen.
– Metro Manners (@Metro_Manners) 14 mei 2025
Een groeiend probleem met een krimpende tolerantie
Paul Welford, directeur grote projecten bij Nexus, bevestigde: “Een van onze nieuwe treinen is tijdens de reis vanuit Zwitserland vernield met graffiti. Dit was niet op onze infrastructuur en gebeurde tijdens het leveringsproces en nog voordat we de trein in ons bezit hadden.” De schade werd ontdekt toen de trein op doorreis was in het noorden van Londen. De eenheid maakt deel uit van een nieuwe vloot die door Stadler wordt geleverd ter vervanging van materieel uit de jaren 80.
Een soortgelijk incident vond plaats in 2023. Dat was ook gericht tegen nieuw rollend materieel tijdens de levering. Hoewel de fysieke schade beperkt is tot lakwerk, is de symbolische schade groter. De klap voor het vertrouwen van het publiek in de verjonging van het systeem is moeilijker weg te wassen. Zelfs jonge treinspotters, zoals de 16-jarige Sophie uit Hertfordshire, hebben hun ongenoegen geuit. “Het voelde als een verspilling om het zo snel vernield te zien worden,” vertelde ze aan lokale media. “Sommige mensen vernielen gewoon goede dingen zonder reden.”
Tariefontduiking vecht terug ondanks vooruitgang
De trein schoonmaken is nog maar het begin. De trein moet ook veiligheidscontroles ondergaan voordat hij in gebruik wordt genomen. Dat voegt vertragingen en kosten toe aan een project dat al onder druk staat door eerdere tegenslagen. Ondertussen, onder de radar van de verfspuit, vertoont een ander al lang bestaand probleem tekenen van weerstand. Tariefontduiking op het netwerk neemt toe. Nexus heeft vooruitgang geboekt in het terugdringen van niet-betaling, een daling ten opzichte van de piek van 8,3% in 2021, maar het blijft dicht bij het pre-pandemische cijfer van 4,0%.
“De boete van £100 en de uitgebreide ticketbarrières hebben een duidelijk verschil gemaakt”, zegt Kevin Storey, operationeel directeur bij Nexus, de exploitant van het systeem. Hij schrijft de daling toe aan strengere handhaving en slimmere infrastructuur. Vandaag de dag passeert ongeveer 75% van alle metroritten via stations met slagbomen en er komen er nog meer bij. Het centrale Regent Centre in Newcastle is de volgende in de rij voor upgrades.
Inkomsten blijven achter terwijl het aantal reizigers in het noordoosten weer toeneemt
Ondanks strengere controles en zichtbare inspanningen om de verliezen te beperken, zijn de inkomsten nog niet volledig hersteld. In 2019 bedroeg het aantal ritten 34,5 miljoen. In 2024 was dit pas hersteld tot 30,9 miljoen. Nexus heeft te maken met lagere reizigersaantallen en minder tariefontduiking, maar nog steeds geen terugkeer naar de cijfers uit de gouden eeuw die de boeken in evenwicht hielden. Gratis reizen voor kinderen onder de 11, hoewel welkom voor gezinnen, heeft ook invloed gehad op de inkomstenkolom zonder noodzakelijkerwijs de trends in het aantal reizigers te veranderen.
De metro opende vorig jaar een nieuw, miljoenen pond kostend depot in Gosforth, als verder bewijs van de uitgebreide modernisering die aan de gang is. Kevin Dickinson, al lange tijd waarnemer en moderator van een Metro-gerichte Facebook-groep, verwoordde het kort en bondig. “De daling is bemoedigend, maar ik weet niet zeker of het het hele verhaal vertelt. Het beleid voor jongeren onder de 11 jaar kan de cijfers vertekenen,” vertelde hij aan de lokale media. Wat duidelijk is, is dat terwijl de Tyne and Wear Metro blijft moderniseren, de strijd tegen graffitikunstenaars en gederfde inkomsten deel blijft uitmaken van de reis.
