Italië’s FS werkt samen met Elon Musk’s Starlink voor proeven Rome-Milaan met Wi-Fi, ondanks presidentiële ’twijfels’.
Het Italiaanse staatsspoorwegbedrijf Ferrovie dello Stato is begonnen met het testen van SpaceX’s Starlink satelliettechnologie. Minister Salvini van Infrastructuur noemde het bedrijf “een van de weinigen die deze dienst kan garanderen”. Maar de hoogste regionen van de Italiaanse politiek staan nog steeds huiverig tegenover rechtstreekse contracten met het bedrijf van Elon Musk.
De Italiaanse staatsspoorwegen testen het Starlink satellietsysteem van Elon Musk om de internetdekking aan boord van hogesnelheidstreinen te verbeteren. Hoewel er geen direct contract bestaat tussen Musk’s bedrijf en Ferrovie dello Stato Italiane (FS), voegt de stap Italië toe aan een groeiende lijst van Europese landen die experimenteren met het SpaceX-netwerk. Het wijst ook op een bredere verstrengeling van Musk’s commerciële ondernemingen met de Europese infrastructuur, nu de politieke banden van de techmiljardair in Washington steeds meer onder de loep worden genomen.
Het experiment, dat in het weekend werd bevestigd door de extreemrechtse vicepresident en minister van Infrastructuur en Transport van Italië, Matteo Salvini, omvat het testen van de satellietdekking van Starlink om ononderbroken Wi-Fi te ondersteunen in de corridor Milaan-Rome. “Ferrovie dello Stato is een proef van een aantal weken begonnen met twee providers om deze verbinding mogelijk te maken,” vertelde Salvini de aanwezigen op het Festival dell’Economia in Trento. “Een van de twee is Starlink, een van de weinige die deze service kan garanderen.”
Passagiers – met name zakenreizigers die voor hun werk afhankelijk zijn van ononderbroken connectiviteit – zullen het meest profiteren van deze sprong voorwaarts op het gebied van Wi-Fi aan boord. FS streeft ernaar om stabiel internet te bieden op de hogesnelheidslijn, een route die ondanks de status van vlaggenschip vaak last heeft van black spots. De testopstelling bestaat uit Starlink terminals op het dak van de wagons, ontworpen om verbinding te maken met satellieten in een lage baan om de aarde en het signaal om te zetten in Wi-Fi in de hele cabine. Als de aanpak succesvol is, zou het ook meer afgelegen Italiaanse stations van connectiviteit kunnen voorzien.
Niet de enige in Europa
FS is niet de enige. ScotRail in Schotland begon eerder dit jaar met een soortgelijk proefproject en rustte zes treinen in de Highlands uit met Starlink-ontvangers voor een proefperiode van zes maanden. Litouwen heeft zijn openbare infrastructuur ook opengesteld voor Starlink en het gebruik ervan voor noodcommunicatie op landelijke spoorwegtrajecten al in 2023 aangekondigd – lang voordat Musk de top van de Amerikaanse politiek bereikte.
De Italiaanse aanpak is voorzichtiger: de Starlink-hardware wordt geïntegreerd via het Britse Icomera, dat wereldwijd digitale systemen beheert voor spoorwegexploitanten. Volgens FS-bronnen bestaat er geen directe commerciële overeenkomst tussen de Italiaanse spoorwegen en Starlink.
Bloomberg meldde in het weekend dat FS “mogelijke experimenten evalueert en analyseert” met Starlink-satellieten en merkte op dat de verklaring werd afgelegd tijdens gesprekken tussen meerdere Italiaanse ministeries over een breder gebruik van de dienst.
De Starlink proef op treinen is slechts één front in een bredere technologische uitrol. De Italiaanse marine en luchtmacht testen Starlink ook op schepen en vliegtuigen voor niet-gerubriceerde communicatie. Tegelijkertijd heeft minister van Buitenlandse Zaken Antonio Tajani bevestigd dat er proeven aan de gang zijn op Italiaanse ambassades in Burkina Faso, Libanon, Bangladesh en Iran, met gemengde resultaten – naar verluidt positief in Iran maar problematisch in Beiroet.
Italiaanse president duwt terug
Toch blijft er institutioneel verzet. President Sergio Mattarella, een meer gematigde en institutionele stem in de Italiaanse politiek dan de huidige hard-rechtse regering, heeft naar verluidt een voorgestelde vijfjarige overeenkomst van 1,5 miljard euro met SpaceX geblokkeerd uit bezorgdheid over soevereiniteit.
De kern van deze zorgen is de vrees dat het toevertrouwen van kritieke staatscommunicatie aan een politiek verstrikt Amerikaans bedrijf – vooral een bedrijf dat zo nauw verbonden is met de aantoonbaar temperamentvolle en anti-Europese Trump-regering – de strategische autonomie van Italië zou kunnen ondermijnen en het land zou kunnen blootstellen aan buitenlandse invloed. Maar met duidelijke banden op veel gebieden tussen de huidige Italiaanse en Amerikaanse regeringen – premier Giorgia Meloni was de enige Europese leider die de inauguratie van Trump in januari 2025 bijwoonde – blijven ministeries het netwerk van Musk verkennen via kleinere, partiële overeenkomsten, zelfs als het vooruitzicht van een partnerschap op nationaal niveau in de ijskast staat.
Minister van Transport Matteo Salvini – die bij verschillende gelegenheden publiekelijk is gesteund door Musk en vice versa – was duidelijk dat FS, in ieder geval voor het spoor, onafhankelijk zal beslissen.
Lees meer:
- Elon Musk wil Amtrak privatiseren, Amerikaanse spoorwegen meer laten lijken op… China?
- Sardinië keurt nieuwe luchthavenspoorlijn goed die wordt aangedreven door waterstoftreinen
