Spoorsleutels: het onderzoeksaspect van forensische technische diensten voor spoorwegen

Hoewel de zoektocht naar oplossingen voor technische storingen zo oud is als de techniek, heeft de toenemende complexiteit van het vakgebied geleid tot een behoefte aan nieuwe onderzoeksmethoden. Forensische technische diensten die zich specifiek richten op het spoor hebben daarom het licht gezien. RailTech.com interviewde Dr. Nigel Bish, technisch directeur van de internationale consultinggroep HKA’s Rail Forensic Technical Services.

“De grootste bouwprojecten die momenteel worden uitgevoerd, zijn spoorinfrastructuur. Er lopen talloze grote spoorwegprojecten in het Verenigd Koninkrijk, Europa en eigenlijk wereldwijd. Veel van deze projecten zijn ongelooflijk complex en moeten oudere systemen gebruiken… Het is onvermijdelijk dat dit alles complicaties met zich meebrengt,” zegt Dr. Nigel Bish.

HKA biedt forensische technische experts die optreden als getuigen en adviseurs voor geschillen en noodlijdende projecten over de hele wereld. Forensische technische diensten zijn “de steunpilaar van ons wereldwijde werk en we hebben veel disciplines die we bestrijken, die zo’n beetje het hele spectrum van de bouwsector vertegenwoordigen,” zegt Dr. Bish. Als het gaat om de zaken die Dr. Bish en zijn team moeten onderzoeken, “is het oorzakelijk verband niet altijd even duidelijk en kunnen er meerdere partijen bij betrokken zijn”, legt hij uit. Bovendien kan een enkel onderzoek “meerdere conflictkwesties met zich meebrengen, afhankelijk van de complexiteit van de projecten”.

“Het merendeel van onze instructies krijgen we van juridische adviseurs, en zij vertegenwoordigen een klant die elke klant kan zijn van een joint venture voor een zeer groot spoorwegproject. Een spoorwegexploitant, een leverancier… Er zijn veel verschillende variaties, afhankelijk van waar het geschil op gebaseerd is, of het nu gaat om infrastructuur, rollend materieel, stroom- en besturingssystemen, een of meer van deze, enzovoort. We kunnen beide partijen in deze geschillen vertegenwoordigen,” legt Dr. Bish uit.

De afdeling Forensische technische diensten voor spoorwegen van HKA

De oprichting van een zelfstandige forensische technische dienst voor spoorwegen was een reactie op een behoefte, legt Dr. Bish uit. “Aanvankelijk hadden we het verborgen in onze infrastructuurafdeling, maar omdat we zoveel vragen kregen, hebben we het twee jaar geleden naar buiten gebracht als een zelfstandige afdeling, waar ik met trots aan het hoofd sta”, zegt Dr. Bish.

De afdeling bestaat tegenwoordig uit 500 experts en bestrijkt de meeste gebieden van engineering en constructie. “Niet al onze experts hadden oorspronkelijk een spoorspecifieke achtergrond, aangezien spoor een multidisciplinair geheel is,” zegt Dr. Bish. Daarom “is er nog steeds een aanzienlijke overlap” met andere afdelingen omdat “spoorprojecten, in tegenstelling tot veel andere projecten, raakvlakken hebben met de materie van al onze andere afdelingen”, legt hij uit.

Spoorprojecten overlappen inderdaad met civiele, structurele en geotechnische aspecten van bruggen, viaducten en doorgaande wegen. Evenzo kunnen projecten elektrische expertise vereisen op het gebied van stroomvoorziening, besturing, elektrificatie en signalering, en mechanische expertise op het gebied van rollend materieel en spoorweginfrastructuurgeschillen. Als zodanig, “moet ik vaak uit mijn andere afdelingen en disciplines experts op specifieke gebieden samenbrengen die kunnen helpen bij sommige van de lopende geschillen,” deelt Dr. Bish.

“Het spoor is, zoals we weten, geen uitzondering op verandering, en om in de voorhoede te blijven van wat we als experts doen, passen onze multidisciplinaire experts zich voortdurend aan”, voegt Dr. Bish toe. “We stoppen nooit met leren – het ethos dat we vaak toepassen is dat we leren van andermans fouten. Ook zijn we voortdurend bezig met het ontwikkelen en uitbreiden van onze expertisegebieden, om de vraag en de veranderende wereld van de bouw voor te blijven. Dit geldt met name voor het spoor, waarin momenteel wereldwijd aanzienlijk wordt geïnvesteerd,” vervolgt hij.

De gereedschapskist van de spoorzoeker

Bij het onderzoeken van een zaak begint het team van Rail Forensic Technical Services meestal met het verzamelen van zoveel mogelijk informatie over het geschil. De meeste geschillen die voor onderzoek naar HKA worden gebracht, hebben te maken met fouten in een ontwerp: “Er is iets niet helemaal geleverd, de klant heeft niet gekregen wat hij wilde. Of dat nu een misinterpretatie is van beide kanten of van een van beide kanten… Dat moeten we onderzoeken”, legt Dr. Bish uit.

Dit onderzoek omvat “alle documentatie die betrekking heeft op wat oorspronkelijk vereist was en wat het resultaat was, en alles daartussenin. Handleidingen, ontwerpdocumentatie, instructies en overeengekomen deliverables, uitnodigingen tot inschrijving, wat er werd vereist door en gegeven aan de klant, alles wat mogelijk over het hoofd werd gezien… Daar kijken we naar”, legt Dr. Bish uit. Daar kijken we naar,” somt Dr. Bish op.

Naast het onderzoeken van de informatie die voor hen ligt, moet het team ook kritisch kijken naar de informatie die er niet is. Sterker nog: “Het komt voor dat klanten vergeten om informatie door te geven, zoals revisies van tekeningen. Daar moeten we zo goed mogelijk omheen werken. We kunnen ons best doen om te beoordelen of de gegevens onvolledig zijn of niet. Gelukkig komt het niet al te vaak voor,” voegt hij eraan toe.

Het verzamelen van informatie is echter slechts een eerste stap in een complex proces dat van geval tot geval aanzienlijk verschilt. Nigel Dr. Bish deelt inzichten uit een paar van zijn opmerkelijke zaken om meer inzicht te geven in het onderzoeksproces.

Gevallen kunnen variëren van een grappige verwisseling tot levensbedreigend

Een meer humoristische oplossing had betrekking op een mislukte levering van twee grote walk-in transformatorgelijkrichters (TRU’s), die per spoor op twee verschillende locaties werden afgeleverd. Er was veel publiciteit rond deze gebeurtenis, “maar tot grote verlegenheid van de projectmanager bleek dat de op maat ontworpen eenheden onjuist waren en dat een groot deel van het schakelmateriaal ontbrak in een van de eenheden,” zegt Dr. Bish. Het kwam erop neer dat de A4-vellen waarop de leveringsbonnen waren geschreven per ongeluk waren verwisseld voor elke TRU. “Blijkbaar was de afleverbon aan de binnenkant van de deur geplakt voor het geval deze eraf zou waaien voor de levering. Waarschijnlijk ook de makkelijkste oplossing – voor ons althans,” zegt Dr. Bish.

Niet alle gevallen zijn echter zo snel op te lossen. Dr. Bish vertelt over een van zijn meest complexe zaken, een belangrijk infrastructuurproject met meerdere sporen waarbij veel experts betrokken waren. Tijdens de eerste aanbestedingsfase werden verschillende technische uitdagingen niet adequaat aangepakt. Met name de invloed van het lokale klimaat, met extreme kou in de winter en hitte in de zomer, werd niet meegenomen in het ontwerp, wat tot problemen leidde.

Daarom vroeg de klant om een onderzoek naar de aannemer, omdat het geleverde railsysteem niet functioneerde zoals beloofd. “Maar al te vaak evolueren projecten en dit was geen uitzondering. Het is een kwestie van wat een ontwikkeld ontwerp is en wat in overweging had moeten worden genomen in de concept- en voorbereidende fasen tijdens de aanbestedingsfase, vergeleken met een scopewijziging en dus een variatie in de instructie van de klant,” stelt hij.