Perron 6 in Cork: een symbool van de grote herstart van de spoorwegen in Ierland
Het Ierse spoornetwerk ondergaat een belangrijke transformatie, met de recente toevoeging van een zesde perron op het Kent Station in Cork als een cruciale ontwikkeling. Deze verbetering maakt deel uit van het Cork Area Commuter Rail Programme, dat tot doel heeft de frequentie van de diensten te verhogen en de connectiviteit in de hele regio te verbeteren. Perron Zes in Cork: een symbool van de grote Ierse spoorwegreboot
In tegenstelling tot het beleid aan de andere kant van de Ierse Zee hebben de autoriteiten in Ierland een breder en zichtbaarder investeringsbeleid aangenomen. Zou heel Ierland directer kunnen profiteren van investeringen in de spoorwegen zonder een enkel groot project? De inwoners van Cork kunnen wel zeggen dat het bewijs daarvan in hun stad wordt geleverd.
De spoorweginfrastructuur van Cork verbeteren
De 23 miljoen euro kostende uitbreiding van Kent Station in Cork, met als hoogtepunt perron 6, is meer dan alleen een nieuw stuk infrastructuur. Het is de toegangspoort tot een radicale upgrade van het forensenvervoer in de op één na grootste stad van Ierland. Dit nieuwe perron, het eerste voltooide onderdeel van het Cork Area Commuter Rail Programme (CACRP), maakt doorgaande diensten mogelijk tussen de lijnen Cobh, Midleton en Mallow, waardoor het knelpunt van treinen die moeten stoppen verdwijnt en de flexibiliteit van de dienstregeling aanzienlijk verbetert.
Het platform is ontworpen door AECOM en gebouwd door John Cradock Ltd. Het is 220 meter lang en uitgerust om de nieuwe, langere hybride elektrische treinen en treinen op batterijen aan te kunnen die Irish Rail de komende jaren wil introduceren. Naast capaciteitsverbeteringen vormt perron 6 ook een belangrijk onderdeel van een langetermijnvisie voor een hoogfrequent, geïntegreerd openbaarvervoernetwerk in Cork. Gesteund door EU-financiering kan dit leiden tot elektrificatie, dubbelspoor en nieuwe stations, allemaal gericht op het leveren van een ’turn up and ride’ treindienst die wel elke 10 minuten rijdt.
Bredere nationale spoorontwikkelingen
Het multimodale knooppunt dat wordt ontwikkeld bij Kent Station en dat spoor koppelt aan bus, park-and-ride en fietsinfrastructuur, zal helpen om de afhankelijkheid van de auto in de stad te verminderen. In het door het VK bestuurde Noord-Ierland zouden de inwoners van Belfast wel eens kunnen zeggen dat hun eigen vervoersvernieuwingsproject, Grand Central Station, meer te danken heeft aan die Ierse houding dan aan de heersende filosofie in de rest van het VK. Naast Cork is Ierland getuige van een reeks spoorweginfrastructuurprojecten. De goederenspoorlijn van Limerick naar Foynes wordt voor 151,5 miljoen euro gerestaureerd. Er wordt 42 km nieuw spoor aangelegd, met als doel om in 2026 weer goederendiensten te kunnen aanbieden.
.Daarnaast is de politiek integrale Dublin-Belfast “Enterprise” sneldienst voor passagiers uitgebreid naar een uurfrequentie, ondersteund door een investering van 25 miljoen euro van de Ierse regering. De symbolische grensoverschrijdende treinen rijden al sinds mensenheugenis in Ierland, maar zijn nu commercieel belangrijker dan ooit.
Investeren in rollend materieel en duurzaamheid
Iarnród Éireann (Irish Rail) moderniseert zijn vloot en heeft een overeenkomst getekend voor 150 nieuwe goederenwagons om de kwaliteit van de dienstverlening en de concurrentiepositie te verbeteren. Opmerkelijk is dat de order naar een Britse fabrikant is gegaan. Verder onderzoekt het bedrijf de aanschaf van nieuwe locomotieven, waaronder de Stadler Euro Dual elektrodieselmodellen, om verouderde dieseleenheden te vervangen.
De genationaliseerde instantie van de Ierse regering heeft een door de industrie geleide strategie Rail Freight 2040 gepubliceerd. Hierin wordt een plan beschreven om het aantal goederendiensten per spoor te vervijfvoudigen, met als doel meer dan 100 nieuwe wekelijkse diensten op het hele netwerk. Verwacht wordt dat dit initiatief de CO₂-uitstoot met 25.000 ton per jaar zal verminderen en 140.000 vrachtwagenritten overbodig zal maken. Ondanks de grotere ambitie, zij het binnen een kleinere markt, doen de Ieren meer om hun visie werkelijkheid te laten worden.
Vergelijkende benadering van spoorinvesteringen
In tegenstelling tot de focus van het VK op grootschalige projecten zoals HS2, kiest Ierland voor een meer gedistribueerde investeringsstrategie. Deze aanpak legt de nadruk op het verbeteren van bestaande infrastructuur en het uitbreiden van diensten over het hele land, wat meer directe voordelen kan bieden voor een breder scala aan gemeenschappen.
De ontwikkelingen in Cork’s Kent Station en daarbuiten geven aan dat Ierland zich inzet voor een beter verbonden, efficiënter en duurzamer spoornetwerk. Door te focussen op incrementele verbeteringen en strategische investeringen positioneert Ierland zijn spoorwegsysteem om beter te voldoen aan de behoeften van zijn burgers en economie. Het kan gevoelig liggen om communicatie en eenheid te noemen in een Ierse context, maar een gerevitaliseerd spoorwegnet is misschien wel iets dat ideologisch en politiek gezien stevig tegen de bufferstoppen blijft.
