Elizabeth line wordt drie jaar – en is nu al de drukste spoorweg in het Verenigd Koninkrijk
Deze week is het drie jaar geleden dat de Elizabeth Line voor het publiek werd geopend. Het is een transformerende mijlpaal geweest. In die tijd heeft de lijn meer dan 600 miljoen passagiers vervoerd, waardoor reispatronen in Londen en het zuidoosten fundamenteel zijn veranderd. Romford naar Reading is een makkie geworden, waardoor het infrastructuurproject van 20 miljard pond (23,5 miljard euro), dat in mei 2022 van start ging, elke cent waard is (zoals niet veel mensen hebben beweerd). En met ongeveer 4,3 miljoen reizen per week is het nu de drukste spoorlijn in het Verenigd Koninkrijk.
Voor de koninklijke benoeming stond de lijn bekend als Crossrail en werd hij bekritiseerd om zijn kosten, totdat HS2 de kroon spande en de wereld liet zien hoe je een budgetverslindende spoorlijn bouwt. De lijn strekt zich uit van Reading en Heathrow Airport in het westen van Londen tot Abbey Wood en Shenfield in het oosten en verbindt belangrijke bestemmingen naadloos met het centrum van de hoofdstad. De introductie heeft gezorgd voor snellere, betrouwbaardere reizen (nou ja, soms niet zo betrouwbaar), het verminderen van files op andere lijnen en het aanbieden van nieuwe directe routes door de hoofdstad.
Dankzij de Elizabeth Line stijgt Liverpool Street naar de top
Een van de belangrijkste gevolgen van de Elizabeth-lijn is het Liverpool Street station in Londen. De beroemdste winkelpassage van de Londense City met daaraan vast een treinstation is naar de top van de hitlijsten gestegen en is nu het drukste treinstation van Groot-Brittannië. In het jaar dat eindigde in maart 2023, registreerde het station 80,4 miljoen in- en uitstappen, een sprong voorwaarts ten opzichte van het pre-pandemische cijfer van bijna 65 miljoen.
Vorig jaar, toen de cijfers van de Elizabeth Line volledig waren geïntegreerd, schoot het station omhoog naar 95 miljoen. Deze groei in passagiersaantallen werd direct toegeschreven aan de verbeterde connectiviteit van het station. Daardoor is de toch al overvolle stationshal een nog drukkere openbare ruimte geworden. De groei van het station onderstreept het baanbrekende effect van de nieuwe lijn op het Londense vervoerslandschap.
Herontwikkelingsplannen voor een historisch knooppunt
Om het groeiende aantal passagiers te kunnen ontvangen en de faciliteiten te moderniseren, heeft Network Rail plannen onthuld voor een herontwikkeling van Liverpool Street station ter waarde van £1,5 miljard (€1,75 miljard). De voorgestelde upgrades zijn bedoeld om de historische Victoriaanse architectuur van het station te behouden en tegelijkertijd de capaciteit en toegankelijkheid te verbeteren – een uitspraak die niet door iedereen wordt geaccepteerd.
Tot de belangrijkste onderdelen van de herinrichting behoren de uitbreiding van de hal, de introductie van acht nieuwe liften en de uitbreiding van het aantal roltrappen van vier naar tien. De plannen voorzien ook in nieuwe ingangen, verbeterde bewegwijzering, extra ticketbarrières en natuurlijk meer winkel- en eetgelegenheden. In tegenstelling tot de Elizabeth Line heeft het vooruitzicht om het station te moderniseren echter weinig vrienden gevonden, behalve de projectontwikkelaars die vastbesloten zijn om geld te verdienen aan de enorm toegenomen winkel- en commerciële ruimte die zou worden gebouwd.
Balans tussen modernisering en erfgoed
De herontwikkelingsplannen zijn herzien na feedback (ook wel geïnterpreteerd als “woede”) van erfgoedgroepen en het publiek. De eerste voorstellen, die een wolkenkrabber van 21 verdiepingen en een zwembad op het dak omvatten, werden bekritiseerd omdat ze het historische karakter van het station in gevaar zouden kunnen brengen. Het bijgewerkte ontwerp bestaat nu uit een kleiner kantoorgebouw van 97 meter op een afstand van het Grade II monumentale Great Eastern Hotel, met als doel de visuele impact te minimaliseren.
De herziene plannen streven naar een evenwicht tussen de behoefte aan modernisering en het behoud van het architectonische erfgoed van het station, aldus de ontwikkelaars, een consortium waaronder Network Rail, het nationale infrastructuuragentschap dat het Elizabeth Line project heeft gesponsord. Ze zeggen dat herontwikkeling noodzakelijk is om ervoor te zorgen dat Liverpool Street een functioneel en “iconisch” deel van het Londense transportnetwerk blijft – zelfs als de meeste van de iconen begraven zullen worden onder het zoveelste kantoorgebouw.
600 miljoen passagiers zijn het er misschien wel mee eens dat de Elizabeth Line een blauwdruk is voor toekomstig stedelijk vervoer. Zeker, de unieke plaats van Londen in de Britse economie en de omvang van het land kunnen worden aangevoerd als overweldigende redenen voor de aanleg van de lijn. Nu Londen zich blijft ontwikkelen, kan het succes ervan worden aangevoerd als reden voor de herontwikkeling van Liverpool Street. Dat kan zelfs worden gepromoot als een andere transformerende mijlpaal in de maak.
