De wedergeboorte van het Schotse spoor in het noordoosten kan banen – en vrachtvervoer – in de regio houden

Een wedergeboorte van het spoorwegnet zou een belangrijke economische impuls betekenen voor het noordoosten van Schotland. Dat was de conclusie van een conferentie op hoog niveau die vorige week in de regio werd gehouden. De Kamer van Koophandel van Aberdeen en Grampian organiseerde het evenement Future of North-East Rail, dat werd bijgewoond door leiders uit het bedrijfsleven, de gemeenschap en de industrie uit heel Schotland.

Het evenement maakte deel uit van een gezamenlijke inspanning om de regionale connectiviteit te verbeteren, een belangrijk beleid van de Aberdeen & Grampian Kamer van Koophandel. A&GCC zegt dat de uitkomsten van de conferentie zullen helpen bij het vormgeven van plannen in de aanloop naar de Schotse verkiezingen in 2026 en meer in het algemeen.

Een kapotte ledemateneconomie repareren

Fraserburgh en Peterhead zijn internationaal misschien niet zo bekend – tenzij je toevallig betrokken bent bij de maritieme industrie. Het zijn echter twee van de grootste visgebieden in Europa. Geen van beide heeft al meer dan vijftig jaar een spoorverbinding, voor passagiers- of vrachtvervoer. Volgens de Campaign for North East Rail (CNER) is dat een economisch gebroken ledemaat dat maar niet wil genezen. Ze willen de afschaffing van de spoordiensten ongedaan maken als katalysator voor economisch herstel. Ze hebben al veel steun gekregen van het bedrijfsleven.

Sommige stationslocaties zijn beschermd door de lokale overheden. Eén zo’n locatie is in Ellon, de grootste tussenliggende nederzetting op het gereconstrueerde tracé. De campagnevoerders hebben erop aangedrongen dat vrachtvervoer vanaf de eerste dag wordt opgenomen in elk herstel, ook in Ellon.

Er zijn verschillende voorzieningen voor vrachtvervoer voorgesteld. De meest ambitieuze is een spoorlijn voor uitsluitend vrachtvervoer naar een industriegebied in St Fergus, vlakbij Peterhead. De lijn zou een directe verbinding vormen tussen Aberdeen, Peterhead en Fraserburgh, in plaats van de historische “Y”-vorm met aparte sporen naar elke gemeenschap. Dit zou volgens de campagnevoerders een snellere, directere route bieden naar de beide belangrijkste nederzettingen, waarbij alles in minder dan een uur bereikbaar zou zijn vanuit het centrum van Aberdeen.

Cohort van voorstanders

De spoorwegmarkt in Aberdeen groeit. Dat heeft het argument voor ontwikkeling verplaatst. LNER, dat naast de frequentere diensten van ScotRail op de route naar Edinburgh rijdt, heeft de afgelopen drie jaar betere cijfers laten zien. Ze zijn van ongeveer 450.000 jaarlijkse passagiers naar ongeveer 550.000 gegaan. CNER en A&GCC hebben een groep pleitbezorgers gemobiliseerd.

Aan de conferentie werd deelgenomen door vertegenwoordigers van ScotRail (de binnenlandse vervoerder) en LNER (de langeafstandsvervoerder op de East Coast Main Line). Ook Caledonian Sleeper, het infrastructuuragentschap Network Rail en het lokale transportadviesorgaan Nestrans namen deel. Ze spraken allemaal hun steun uit voor betere diensten en de ontwikkeling van het spoor. De Schotse regering en hun agentschap Transport Scotland waren ook vertegenwoordigd.

Andere factoren die de ontwikkeling van het spoor in Noordoost-Schotland beïnvloeden, zijn de enorme afstand tot de mogelijke bestemmingen – passagiersstromen gaan meestal naar Centraal-Schotland en Londen, en er zijn mogelijkheden voor vrachtvervoer naar de Engelse Midlands. Voor passagiers maakt dit de slaapdienst met Londen een haalbare optie voor zakenreizen en hoogwaardige vrijetijdsreizen.

Aan de andere kant worden de dagdiensten van ScotRail verzorgd door de op één na oudste vloot in het VK, die veel onderhoud vergt. ScotRail wil de treinen die Aberdeen aandoen moderniseren. De door de Schotse overheid beheerde exploitant leidt ook meer machinisten op om de onbetrouwbaarheid van de treinen aan te pakken, die zich vooral in het noordoosten van het land heeft gemanifesteerd.

Industrie in de regio houden

Aberdeen en het noordoosten van Schotland blijven de grootste olieproducent van Europa en de industrie ondersteunt 100.000 banen op een bevolking van slechts ongeveer 500.000 mensen. Campaign for North East Rail zegt dat de industrie in verval is en tegen 2050 bijna verdwenen zal zijn. “We moeten het Noordoosten goed bereikbaar maken en de beste plek om te investeren,” zegt Jordan Jack van de CNER. “Een bewezen middel om investeringen aan te moedigen is de ontwikkeling van het spoor,” zegt hij. Op basis daarvan pleiten ze voor het herstel van de lijnen naar Peterhead en Fraserburgh, en ook op de forensencorridor direct ten oosten van Aberdeen, langs “Royal Deeside”.

Het bedrijfsleven is het hiermee eens. De Kamer van Koophandel, die vorige week gastheer was van de conferentie, staat achter economische ontwikkeling. Lokale industrieën hebben de gebieden Peterhead en Fraserburgh verlaten (waaronder bekende namen als multinationaal drankenbedrijf Brewdog en pan-Europees engineeringbedrijf Powerjacks.

CNER heeft een reeks goed gedocumenteerde opties voor de regio. Jordan Jack benadrukt het belang van vracht: “Vracht moet frequent, groot en over lange afstanden worden vervoerd,” zegt hij. “We hebben verschillende zware industrieën geïdentificeerd met de liftvereisten om goederenvervoer per spoor levensvatbaar te maken. Als we een plan aannemen om het spoorvervoer nieuw leven in te blazen, moedigen we die industrieën aan om in het noordoosten te blijven. Dat is de economische rijkdom die perfect geschikt is voor het spoor.”

Lees meer:

• VK geeft geld uit aan transport – soort van
• Pogingen om de verbinding tussen Wales en Londen nieuw leven in te blazen winnen aan kracht, ondanks de nationalisering van de spoorwegen