HS2 naar verluidt opnieuw uitgesteld tot na 2033 na ‘miljardenverspilling’
Volgens Britse media wordt de Britse regering opnieuw in verlegenheid gebracht door het moeizame HS2 hogesnelheidslijnproject. Verwacht wordt dat minister van Transport Heidi Alexander woensdag in het parlement zal bevestigen dat de lang uitgestelde lijn niet zal worden geopend voor het streefjaar 2033. Er wordt echter niet verwacht dat ze een nieuwe voltooiingsdatum zal aankondigen.
Vooruitlopend op een officiële verklaring, meldde de BBC dat Alexander de parlementsleden zal vertellen dat er “geen redelijke manier is om” HS2 op tijd en binnen het budget te leveren. De bekentenis markeert een nieuw hoofdstuk in wat de regering nu toegeeft een “litanie van mislukkingen” te zijn, die te wijten is aan chronisch wanbeheer, slechte contractbeslissingen en steeds veranderende plannen.
Twee kritische evaluaties onthullen diepe gebreken
De vertraging komt tegelijk met de publicatie van twee langverwachte evaluaties. Eén, uitgevoerd door James Stewart, voormalig directeur van Crossrail, onderzocht het toezicht op het project. Een tweede, uitgevoerd door Mark Wild, chief executive van HS2 Ltd, beoordeelt hoe de eerste fase Londen-Birmingham het beste kan worden uitgevoerd.
Beide rapporten wijzen volgens The Guardian op grote tekortkomingen in beleid en uitvoering. Daaronder: contracten die werden getekend voordat de reikwijdte van het project was afgerond, twee geschrapte ontwerpplannen voor het station Euston die meer dan 250 miljoen pond kostten en 2 miljard die werd uitgegeven aan een noordelijke tak die later onder premier Rishi Sunak in 2023 werd geannuleerd.
Alexander zal naar verluidt zeggen dat de regeringen onder leiding van de Conservatieven hebben toegezien op een kostenstijging van HS2 van 37 miljard pond tussen 2012 en 2024. “Miljarden ponden belastinggeld zijn verspild door voortdurende wijzigingen in de reikwijdte, ineffectieve contracten en slecht management,” zal ze het Lagerhuis vertellen. “Het is een verschrikkelijke puinhoop. Maar we zullen het oplossen.”
Kosten rijzen de pan uit, beschuldigingen van fraude duiken op
De kosten voor de eerste fase van het netwerk werden in 2012 geraamd op 20 miljard, maar volgens recente schattingen zou alleen al het traject Londen-Birmingham nu meer dan 57 miljard kunnen kosten. Het hele netwerk, zelfs in zijn gereduceerde vorm, zou tegen de huidige prijzen in de buurt van de 100 miljard kunnen komen.
Fraude zorgen hebben de problemen van het project nog vergroot. The Guardian merkt op dat Alexander zal refereren aan beweringen dat arbeidsleveranciers HS2 Ltd te veel in rekening hebben gebracht voor personeel. Het agentschap heeft deze beschuldigingen gerapporteerd aan HM Revenue and Customs en is bezig met een eigen onderzoek.
Nieuw leiderschap en een ‘reset’ voor oplevering
Om de orde te herstellen, zal Alexander naar verwachting Mike Brown – een voormalig commissaris van Transport for London – benoemen als de nieuwe voorzitter van HS2 Ltd. Brown vervangt Jon Thompson, die eerder dit jaar ontslag nam na publieke controverses, waaronder zijn opmerkingen over een £100m “vleermuizentunnel”.
Brown’s benoeming is een herhaling van een soortgelijke stap bij de Elizabeth Line in Londen, waar hij en Wild hielpen om dat budgetoverschrijdende project af te ronden. Wild heeft Alexander nu een brief geschreven waarin hij een “reset” voorstelt om de kosten van HS2 onder controle te krijgen en de bouw te versnellen, zij het volgens een langzamer schema.
Ooit ambitieus, nu gereduceerd
HS2 werd voor het eerst voorgesteld in 2009 als een hogesnelheidslijn van Londen naar de Midlands en het noorden van Engeland. In 2012 kreeg het de goedkeuring van de regering en aanvankelijk werd verwacht dat het 33 miljard pond zou kosten en in 2026 klaar zou zijn. In 2020 zou het volgens een evaluatie 106 miljard pond kunnen kosten. Sindsdien zijn er meerdere fases geschrapt, waaronder het oostelijke deel naar Leeds en het noordelijke deel naar Manchester.
Een Labour-bron die door The Guardian werd geciteerd noemde het project “een komedie van fouten, maar niemand lacht erom”. Zonder herzien tijdschema en met stijgende kosten blijft HS2 een van de meest controversiële transportprojecten in West-Europa.
Lees meer:
- HS2 geconfronteerd met verkeerde soort politiek op de lijn
- HS2 bij Old Oak Common ‘zal lokale economie stimuleren met 10 miljard pond’ – maar zal dat opwegen tegen de stijgende kosten en lokale verstoringen?
