Enorme brand op het spoor bedreigt Manchester Oxford Road
Een grote brand op maandag (23 juni) in het hart van Manchester heeft het treinverkeer op de vitale Castlefield Corridor in de stad stilgelegd. Het in onbruik geraakte gebouw van Hotspur Press, naast het station Oxford Road, vloog maandagmiddag in brand. Het zond rookpluimen door de stad en dwong de sluiting van een kritiek deel van het Britse spoornetwerk af. Het passagiers- en goederenvervoer op de Castlefield Corridor werd onmiddellijk stilgelegd.
Passagiers- en goederenvervoer op de Castlefield Corridor werd onmiddellijk stilgelegd, met diensten tussen Manchester Piccadilly en Deansgate. Het station Oxford Road, een Grade II monument met een kenmerkend vakwerkdak, werd geëvacueerd en gesloten terwijl de hulpdiensten de brand op enkele meters van de sporen bestreden.
Sporen afgesloten op belangrijke goederen- en passagiersader
De Castlefield Corridor is een van de drukste en meest overbelaste trajecten in het Verenigd Koninkrijk. Het vervoert een groot aantal intercity’s en regionale passagiersdiensten, naast tijdkritisch goederenvervoer per spoor. De sluiting van maandag had een domino-effect en vertraagde of annuleerde diensten tot in Liverpool, Leeds, Sheffield, de Midlands en Schotland. Op realtime beelden van de Manchester Evening News waren vlammen te zien naast het spoor, met Oxford Road station net buiten beeld.
]De route maakt deel uit van het aangewezen “overbelaste infrastructuurnetwerk” in Engeland en was onlangs het onderwerp van een rapport van de parlementaire Select Committee waarin werd opgeroepen tot dringende capaciteitsverbeteringen. De brand, die hier niets mee te maken heeft, heeft de roep om alternatieve routes en veerkrachtplanning weer aangewakkerd. Vrachtdiensten, vooral die ’s nachts vanuit Trafford Park rijden, zullen te maken krijgen met omleidingen of stilstand.
Herontwikkelingscorridor wordt opnieuw onder de loep genomen
De locatie van de brand maakt deel uit van een bredere regeneratiezone die Oxford Road station en de aangrenzende wijk Southern Gateway omvat. De huidige voorstellen omvatten een complete revisie van de perrons en faciliteiten van Oxford Road, bedoeld om de corridor klaar te maken voor de toekomst en de groei van zowel passagiers- als vrachtcapaciteit te ondersteunen. Het is onduidelijk of de brandschade deze voorstellen zal vertragen.
Het gebouw van Hotspur Press zelf, oorspronkelijk Medlock Mill, werd gebouwd in 1801 en werd later een drukkerij. Het gebouw, dat sinds eind jaren negentig niet meer wordt gebruikt, is kandidaat geweest voor meerdere herontwikkelingsplannen. In 2024 werd een plan voor een 37 verdiepingen tellende studententoren goedgekeurd, maar zorgen over het erfgoed vertraagden de bouw. Plaatselijke ontwikkelaar Manner heeft samengewerkt met belanghebbenden in de stad om elementen van de historische structuur te behouden.
Structurele schade kan herstel corridor vertragen
Hoewel de volledige omvang van de structurele schade nog moet worden vastgesteld, wijzen de eerste aanwijzingen erop dat de brand het toch al kwetsbare omhulsel van de Hotspur Press heeft aangetast. Gezien de nabijheid van het gebouw tot operationele spoorlijnen moeten er veiligheidsbeoordelingen worden uitgevoerd voordat de diensten kunnen worden hervat. National Rail en Transport for Greater Manchester werken samen met de hulpdiensten en bouwkundig ingenieurs.
Passagiers en vrachtvervoerders wordt geadviseerd om te controleren of er nog steeds hinder is. Op het moment van schrijven (1830 op maandagavond) waarschuwde National Rail dat er geen diensten zouden worden hervat voor 23.00 uur op maandag, met waarschijnlijk vertragingen tot dinsdag. Met delen van het terrein afgezet, kunnen verdere inspecties de volledige heropening van de Castlefield Corridor vertragen.
