Les coups de pied de l’adolescence : Le Royaume-Uni veut des conducteurs de train plus jeunes
Vous rêvez d’être conducteur de train ? Ne rêvez plus. À dix-huit ans maintenant, vous pourrez prendre le volant avant d’avoir vingt ans. C’est ce que promet une nouvelle initiative du gouvernement britannique. Des milliers d’emplois et de stages seront proposés dès le mois de décembre. Des postes qualifiés, une expérience précieuse et des perspectives de carrière à long terme pourraient permettre à des conducteurs plus jeunes que leur matériel roulant d’être aux commandes de trains de grandes lignes avant Noël.
Le gouvernement londonien a proposé d’abaisser l’âge minimum des conducteurs de train à 18 ans. Il souhaite encourager davantage de jeunes à prendre la cabine de conduite, afin de compenser les départs à la retraite des conducteurs plus âgés. Les jeunes pourront embrasser la carrière de conducteur de train trois ans plus tôt, et ce dès cette année. Les responsables politiques affirment que cette mesure contribuera à maintenir le pays en mouvement et à stimuler la croissance économique. Les vieux routiers dans les cabines, étonnamment, disent « montez à bord, les jeunes ».
Les blazers remplacent les combinaisons de travail
Alors que vous pensiez que tous les jeunes voulaient devenir conducteurs de train, il s’avère que ce n’est pas le cas. L’âge moyen d’un conducteur de train britannique est de 48 ans. En outre, environ 30 % de ces quinquagénaires et sexagénaires « à peine sortis de l’uniforme scolaire » devraient prendre leur retraite d’ici 2029. Ceux d’entre nous qui espèrent la fin des annonces d’annulation de train pour cause de pénurie de personnel feraient bien d’y réfléchir à deux fois.
Heureusement, le gouvernement britannique, toujours plein de ressources, est venu à la rescousse. Il a un plan. Il a l’intention de réaliser tous les rêves d’enfance en permettant aux enfants de devenir conducteurs de train. Enfin, pas tout à fait, mais il a l’intention de permettre à ceux qui peuvent encore rentrer dans leur uniforme scolaire de troquer leur blazer contre un nouveau blazer portant le logo de la Great British Railways.
Un programme de nationalisation anticipé
« Nous prenons des mesures audacieuses pour améliorer les services ferroviaires et créer des milliers d’emplois », a déclaré Heidi Alexander, secrétaire d’État aux transports. « Nous sommes déterminés à relancer l’économie et, pour ce faire, il est essentiel d’intégrer les jeunes dans la population active, de les mettre sur la voie d’une carrière qualifiée et épanouissante, ce qui stimulera la croissance dans tout le pays et contribuera à la mise en œuvre de notre Plan pour le changement« .
Selon le gouvernement, cette mesure s’inscrit dans le cadre d’une campagne visant à protéger les chemins de fer contre les retards et les annulations dus à une pénurie de conducteurs. Elle anticipe également l’essentiel du programme de nationalisation, qui vise à remettre l’infrastructure et la partie passagers des opérations entre les mains de l’État, sous la bannière de Great British Railways (pour lequel de nombreuses autres consultations sont disponibles).
Degrés de changement
« Pour stimuler la croissance économique en offrant des services ferroviaires plus fréquents, le secteur doit investir pour permettre à davantage de jeunes de commencer un apprentissage de conducteur de train », a déclaré Mark Phillips, directeur général de l’organisme indépendant Rail Safety and Standards Board (RSSB), qui soutient le projet. « Notre recherche a déterminé que les jeunes de 18 ans sont capables de devenir des conducteurs de train en toute sécurité et a identifié des opportunités pour améliorer la façon dont l’industrie ferroviaire gère les compétences de tous les conducteurs.
Plusieurs autres pays ont déjà adopté une limite d’âge plus basse, notamment les Pays-Bas, la France, l’Allemagne et la Suisse, tandis que d’autres pays, dont le Japon, envisagent de modifier leur législation. Transport for London a également ouvert avec succès ses apprentissages de conducteur de train à des jeunes de 18 ans pour conduire des trains sur le réseau du métro en 2007.
Le syndicat se dit créatif, le communiqué de presse … pas tant que ça
Le syndicat des conducteurs de train a salué cette initiative, qui fait suite à une consultation menée l’année dernière, et fait valoir à juste titre que les deux années de césure entre l’école et la cabine constituent un obstacle majeur au recrutement. « L’ASLEF fait campagne depuis de nombreuses années pour l’abaissement de l’âge auquel les conducteurs peuvent commencer leur formation », a déclaré Mick Whelan, secrétaire général de l’ASLEF. « Les jeunes qui veulent devenir conducteurs de train quittent l’école ou l’université à dix-huit ans, trouvent un autre emploi, et nous sommes perdants en tant qu’industrie, car ils n’attendent pas d’avoir vingt ans pour trouver une carrière.
La communication du gouvernement n’est pas forcément le fruit de la plus belle créativité de la jeunesse. Le communiqué de presse reprend le vieux cliché du titre « à toute vapeur ». Cette méthode de traction n’est plus d’actualité depuis que les grands-parents des recrues proposées ont atteint le nouvel âge d’éligibilité. La photo qui accompagne le communiqué de presse officiel est celle d’un train diesel à grande vitesse, introduit au milieu des années soixante-dix, et qui est déjà en grande partie retiré du service. Elle représente peut-être l’âge moyen de la plupart des conducteurs de train actuels.
