Leo Express de nouveau sur les rails : Stadler remporte le contrat FLIRT à double traction soutenu par l’État après l’effondrement de l’AC

Alors que la Tchécoslovaquie et la Slovaquie remplacent peu à peu le système de traction de leurs réseaux ferroviaires – ce qui permet de voyager sans rupture entre les différentes normes d’électrification – le gouvernement tchèque a accordé à l’opérateur privé Leo Express une importante subvention pour moderniser son parc de véhicules. Le gouvernement tchèque a accordé à l’opérateur privé Leo Express une importante subvention pour moderniser sa flotte, après que la mise à niveau du système de traction a entraîné des réductions de services. Leo a donc choisi Stadler pour équiper sa flotte de FLIRT de composants de traction supplémentaires – le contrat s’élève à 16 millions d’euros.

La Tchécoslovaquie et la Slovaquie – autrefois unies par les hanches – ont lentement modernisé leurs systèmes ferroviaires ces dernières années en changeant l’alimentation électrique utilisée par leurs trains, introduisant ainsi la compatibilité avec la double traction sur leurs réseaux. Il s’agit de moderniser l’infrastructure pour remplacer l’ancien système à courant continu (CC) de 3 000 volts par le système à courant alternatif (CA) de 25 000 volts, plus moderne et largement adopté, qui est la norme européenne.

Ce changement est crucial car de nombreux pays européens utilisent déjà le système à courant alternatif. Le changement signifie donc une meilleure interopérabilité pour les réseaux des deux pays ; essentiellement, les trains peuvent circuler à travers leurs frontières sans interruption. En juillet 2022, le gestionnaire d’infrastructure tchèque Správa Železnic a achevé la première conversion d’un tronçon ferroviaire du courant continu au courant alternatif, entre Nedakonice et Říkovice, sur le corridor Břeclav-Přerov.

Une étape importante pour certains, un obstacle pour d’autres

Cette étape a marqué le début d’une initiative plus large de 94 millions d’euros visant à unifier le système d’électrification du pays, ce qui était essentiellement une bonne nouvelle : une alimentation électrique plus efficace, des pertes d’énergie réduites et une meilleure compatibilité avec les lignes à grande vitesse. Cependant, tout le monde n’a pas été gagnant : le passage au courant alternatif a obligé les opérateurs ferroviaires privés, comme Leo Express, dont les trains étaient incompatibles avec le nouveau système, à supprimer certaines parties de leurs itinéraires.

Pour compenser, Leo Express a dû ajouter des trains sur la ligne Prague-Bohumín afin de compenser les lignes qu’ils ne pouvaient plus exploiter en raison de la mise à niveau. Mais la perte d’activité représentait un coup dur qu’il fallait compenser.

C’est pourquoi, entre-temps, Peter Köhler, PDG de Leo Express, et Raül Blanco, président de Renfe – l’opérateur soutenu par l’État espagnol qui a acquis une participation de 50 % dans Leo en 2021 – se sont mis d’accord en 2023 sur des plans d’expansion conjointe de leurs activités en Europe centrale, « en vue de faire un bond dans leur activité à court terme et de croître jusqu’à 80 % ». Pour Leo, ce coup de pouce « à court terme », en dehors d’un plan d’entreprise plus large, était logique pour des raisons évidentes.

Subvention pour la mise à niveau du système FLIRT de Leo Express

Cependant, plus de deux ans après, l’opérateur privé peut enfin envisager de remettre ses trains sur les rails en Slovaquie et en Tchéquie, où leur matériel roulant avait été laissé à l’abandon ; avec l’aide d’une subvention du ministère tchèque des transports, ils modernisent leur flotte FLIRT pour pouvoir rouler sur les deux systèmes de traction. Stadler, qui a fabriqué le matériel roulant à l’origine, se charge des mises à niveau.

« Grâce à la dualisation, les trains Leo Express pourront fonctionner à la fois sur le courant alternatif et sur le courant continu, ce qui nous permettra d’étendre nos services », a déclaré Peter Köhler, PDG de Leo Express, dans un communiqué. « Le ministère des transports nous a accordé une subvention couvrant environ 40 % de l’investissement de 16 millions d’euros, ce dont nous sommes très reconnaissants. En outre, nous avons reçu la meilleure note parmi toutes les demandes soumises dans le cadre de l’appel à subventions.

Les spécificités du contrat

Dans le cadre de ce contrat, Stadler équipera les FLIRT de cinq voitures d’une traction de 25kV/50Hz, en complément de la traction de 3kV dont les trains étaient déjà équipés. Les travaux seront réalisés dans l’usine Stadler de Frauenfeld, dans le nord-est de la Suisse, et des fournisseurs tchèques, dont AŽD Praha et VUZ Velim, participeront au contrat.

Le remplacement du matériel permettra d’intégrer le système de 25 kV dans le système de contrôle et de gestion des trains (TCMS) des FLIRT, qui assure la surveillance, le contrôle et la gestion centralisés des différents sous-systèmes des trains, notamment la propulsion, le freinage et l’information des passagers. Le système de diagnostic sera également mis à niveau et un élément de contrôle pour la commutation entre les deux systèmes de traction sera ajouté. Le processus comprendra également une évaluation du poids, un test de résistance corporelle et un test technique de roulement et de freinage.

Tout cela signifie essentiellement qu’à l’avenir, les trains pourront fonctionner sur les deux types d’infrastructure électrique, ce qui leur permettra de circuler sur toutes les parties des réseaux tchèques et slovaques, ainsi que sur les réseaux qu’ils desservent en Pologne. En résumé, la longue attente de Leo Express a porté ses fruits, tout comme celle de Stadler.

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