Midnight Trains abandonne son projet de train de nuit entre Édimbourg et Paris

Le projet de train-couchettes reliant Édimbourg à Paris a été mis en sommeil. La start-up française à l’origine de ce projet ambitieux a déclaré que les obstacles à la traversée de la Manche lui donnaient des nuits blanches. En repensant radicalement ses ambitions, la société s’est retirée des propositions visant à relier l’Écosse au continent, d’une manière dont on n’avait plus rêvé depuis les propositions encore à l’état embryonnaire de « Nightstar » – une version de nuit de l’Eurostar qui aurait fait des liaisons nocturnes entre Édimbourg et l’Europe une réalité ferroviaire.

La start-up parisienne Midnight Trains affirme qu’elle met un terme à ses ambitions de relier les extrémités de l’Europe avec une flotte de trains de nuit rapides. La société a procédé à une évaluation approfondie de ses projets de création d’un réseau européen. Les fondateurs ont choisi d’ajuster leurs plans d’itinéraires initiaux. Il semble qu’ils aient admis la défaite de leur rêve d’ajouter le Royaume-Uni à leurs plans. Bien que la ligne officielle ne soit pas une décision définitive, Édimbourg et Londres ont été notablement exclues de leurs plans révisés.

Réglementations anti-incendie et problèmes de jauge

Confronté à une série de défis, Midnight Trains a revu sa stratégie. La société, qui aspire à mettre en place un vaste réseau européen de trains de nuit, s’est positionnée comme une alternative durable aux vols court et moyen-courriers en Europe. Cependant, un certain nombre de problèmes anciens se sont avérés trop difficiles – ou trop coûteux – à surmonter. « Nous n’abandonnons pas ce marché, loin de là », a déclaré Nicolas Bargelès, directeur général de la société. « Ce n’est pas le meilleur moyen de démarrer. Considérons qu’il est reporté à une date indéterminée ».

Dans une explication technique, Bargelès s’appuie sur son expérience antérieure avec l’Eurostar. « Lors du processus de détermination des lignes initiales en fonction des principaux marchés du transport aérien, Londres a été éliminée en raison des règles strictes en matière de résistance au feu des matériaux », a-t-il déclaré. « Le remaniement nécessaire des wagons s’est avéré irréalisable à ce stade. L’extension de la ligne jusqu’à Édimbourg nécessiterait une refonte complète du matériel roulant pour s’aligner sur les formats des voies ferrées britanniques ».

Repenser les itinéraires pour se concentrer sur l’axe méditerranéen

Le tunnel sous la Manche n’est pas le seul obstacle à la perspective d’un train de minuit reliant Paris à Édimbourg, Amsterdam à Aberdeen ou Gdansk à Glasgow. Le scepticisme régnait quant au fait que les perspectives de tels services étaient peut-être lointaines à l’origine. Dans une lettre d’information adressée aux parties prenantes, Midnight Trains indique qu’elle a désormais axé son lancement initial sur les liaisons au départ de Paris vers la Méditerranée. Le plan ajusté de la société comprend des destinations telles que Venise via Milan, Rome via Florence, Barcelone et Madrid, ainsi qu’un service domestique entre Paris et Nice. « Les trois premières destinations sont celles que nous avons toujours envisagées pour nos trains », a déclaré M. Bargelès. « Ils sont au cœur de la mission des trains de minuit depuis le début.

La Grande-Bretagne n’est pas la seule à ne plus avoir d’endroit où poser la tête. Les destinations scandinaves et allemandes ont également été suspendues. « Le premier choix évident était Paris-Berlin, qui aurait également desservi Copenhague avec un train divisé. Midnight Trains a identifié ce long courrier comme un marché de taille moyenne, mais ils notent également que la SNCF et la Deutsche Bahn ont collaboré pour redémarrer cette ligne à partir du 11 décembre. « Il s’agit d’un projet à reporter à plus tard », déclare M. Bargelès. « Probablement lorsque les 20 kilomètres du tunnel de ceinture de Fehmarn seront terminés. Il fait référence au tunnel immergé route-rail à liaison fixe, en cours de construction entre l’Allemagne et le Danemark.

« En fait, la ligne droite Hambourg-Copenhague est assez courte. Historiquement, les trains faisaient la traversée sur des ferries, parce que c’était plus rapide que de passer par la terre. Nous pensons que le marché est en train de mûrir et nous espérons bientôt y répondre avec nos trains ». Malheureusement, les espoirs concernant les trains d’Édimbourg ont également été submergés, mais d’une manière un peu moins positive.

L’abandon du train de minuit laisse deux services intérieurs de trains-couchettes en Grande-Bretagne. Le Night Riviera, exploité par GWR, relie Londres au sud-ouest de l’Angleterre en desservant des destinations dans le Devon et les Cornouailles. Le Caledonian Sleeper relie Londres à de nombreuses localités d’Écosse. Le Caledonian Sleeper est une société distincte, filiale du gouvernement écossais. Le Caledonian Sleeper a été récemment rénové avec un matériel roulant entièrement nouveau, mais a connu des problèmes de fiabilité. Les deux services couvrent des distances relativement courtes par rapport aux itinéraires européens, mais ils desservent des communautés isolées qui disposent de services de jour relativement longs.