Charleroi: un nouveau visage pour le quartier de la gare

C’est le temps du renouveau pour le quartier de la gare de Charleroi et les bords de Sambre. Exit les voitures devant la gare, l’esplanade sera entièrement modifiée et les lieux transformés, grâce à un accord entre la SNCB et Igretec.

C’est peu dire si Charleroi a besoin de revitalisation. L’ancienne cité industrielle doit impérativement montrer un autre visage et regarder vers l’avenir. Après le projet du centre commercial Rive Gauche, de la Cité des métiers et de la revalorisation du haut de la ville, un autre projet prend forme autour du quartier de la gare du Sud. Du moins sur la rive gauche de la Sambre.

Avec ses 11.800 voyageurs quotidiens, la gare de Charleroi-Sud est la quatrième gare de Wallonie et est un pôle ferroviaire important pour une ville qui fait près de 200.000 habitants au sens large. C’est aussi le carrefour des lignes Lille-Mons-Namur-Liège avec celles vers Nivelles-Bruxelles, Luttre-Manage-Braine-le-Comte et Fleurus-Ottignies. Sans compter la ligne non-électrifiée vers Walcourt et Couvin.  La gare du Sud comporte 12 voies dont 11 accessibles à quais (la voie 8 est une voie de passage).

Indispensable renouveau

Cela faisait longtemps que divers projets ont été envisagés pour redonner vie au quartier de cette gare. Et il était temps. Le quartier de la gare du Sud est le résultat de décennies d’anarchie urbaine, avec une accumulation de voiries, de vestiges industriels, de parkings et de sites de stockage dans le plus grand désordre. Scellé par un accord entre la SNCB et Igretec, les lieux vont prochainement changer de physionomie avec trois projets en parallèle. Durant deux ans, ce chantier comprendra d’une part l’aménagement des quais du bord de Sambre. Et d’autre part l’aménagement de l’esplanade de la gare, avec la nouvelle gare des bus. De son côté, la SNCB entame la construction d’un nouveau couloir sous voie.

Un des grands changements a concerné la nouvelle affectation de l’ancien tri-postal jouxtant la gare. Il loge désormais le hub A6K-E6K, inauguré en janvier 2020, où s’y concentrent des entreprises, des centres de formations et un incubateur pour startups. Un rôle qui rappelle celui qu’a joué la SNCB dans le modèle BeCentral à Bruxelles. Commencé sur 4000m², le hub a passé sa période de proof of concept et doit maintenant entamer l’étape supérieure. Le hub A6K-E6K va entamer la deuxième phase de son expansion. Il est maintenant question d’occuper les 15.000 m² avec pour objectif d’y accueillir près de 200 chercheurs issus du monde public pour atteindre une taille critique à l’échelle européenne en consolidant une série d’outils technologiques. Un projet à 130 millions d’euros.

Une valeur ajoutée pour la SNCB

À côté du développement du pôle A6K-E6K, Igretec et la SNCB vont développer une offre de logements sur 10.000 m² en réhabilitant notamment l’hôtel des chemins de fer. Une enveloppe de 86 millions euro est prévue dans le cadre du plan de relance. Si ce type de développement peut paraître en dehors du périmètre ferroviaire, il n’en est rien car la SNCB y a vu aussi son intérêt. La qualité des aménagements urbains autour des gares est en effet cruciale.

La SNCB explique que le projet carolo reste un site ferroviaire, adossé à la gare, et qu’il est important pour l’entreprise ferroviaire publique de déterminer les fonctions des espaces entourant une gare. De plus, Charleroi va bénéficier des atouts d’accessibilité directe des fonctions de haut niveau qui, dans de nombreuses villes, sont souvent implantés bien à l’écart. Dans le cas de Charleroi, il suffira juste de sortir de la gar.

Un nouveau couloir sous voies

L’autre projet purement ferroviaire concerne le nouveau couloir sous voies. Des travaux d’aménagement des accès sont prévus, avec également l’installation de nouveaux guichets et la modernisation des abris de quais, le tout pour un budget total des travaux de 31 millions d’euros: 23 millions d’investissements de la part de la SNCB et 8 millions à charge d’Infrabel. Les travaux devraient être terminés fin 2024.

Ce tout nouveau couloir sous voies d’environ 140 m de longueur, 3,30 m de hauteur et 8 m de largeur sera entièrement creusé sous les voies de chemin de fer : ce couloir est composé d’une première partie d’environ 95 m de long située sous les voies et d’une seconde partie d’environ 45 m de long se prolongeant vers le nord (vers l’esplanade de la gare). De nouveaux espaces pour des concessions seront créés. L’actuel couloir sous voies côté Bruxelles sera remblayé en fin de chantier.

Infrabel, de son côté, a inauguré fin juin un tout nouveau bâtiment. Au terme d’un chantier de 32 mois, « Sambre & Rail_», nom donné par le personnel au bâtiment, est maintenant totalement occupé ! Situé à proximité immédiate de la gare de Charleroi-Sud, il accueille – sur 6 niveaux hors sol – quelque 350 collaborateurs d’Infrabel.

Charleroi-Sud, haut lieu ferroviaire, est donc bien en phase de métamorphose.