Les chemins de fer britanniques déclenchent 431 alertes de sécurité en 2024, alors que les coupes budgétaires du gouvernement posent des défis à la RAIB

Dans son dernier rapport annuel, la Rail Accident Investigation Branch (RAIB) britannique fait état d’une année d’activité opérationnelle significative, malgré des pressions internes et sectorielles croissantes. Le rapport couvre l’année civile 2024, au cours de laquelle la RAIB a reçu 431 notifications d’incidents ferroviaires.

Sur ces 431 notifications d’incidents ferroviaires, 56 ont donné lieu à des examens préliminaires, dont 11 ont débouché sur des enquêtes complètes et 12 sur des analyses de sécurité formelles. Huit autres ont donné lieu à des examens par l’industrie. Les années précédentes, un nombre similaire de notifications a été reçu, en 2023 le nombre était de 43, et l’année précédente de 461.

Le rapport annuel reflète une année de changement au sein de la RAIB elle-même, avec des réductions de personnel et l’arrivée de nouveaux membres dans l’équipe. « 2024 a été une année d’incertitude et de changement pour le secteur ferroviaire britannique », a déclaré l’inspecteur en chef dans son discours d’ouverture. « Cependant, alors que la structure de l’industrie change, l’objectif de la RAIB reste inchangé : enquêter sur les accidents pour améliorer la sécurité ferroviaire et informer l’industrie et le public. »

La réduction du personnel pose un défi

Cinq nouveaux inspecteurs ont terminé leur formation en 2024 et ont commencé à mener des enquêtes. Cependant, la RAIB n’a pas été épargnée par les exigences d’efficacité du gouvernement. Le rapport confirme que l’organisation a dû réduire ses effectifs de 8 %. Selon le rapport, ces réductions « présentent des défis, principalement liés à la résilience de nos fonctions de soutien opérationnel ». Néanmoins, la RAIB insiste sur le fait qu’elle reste déterminée à maintenir à la fois la quantité et la qualité de ses enquêtes.

L’année a également été marquée par une tragédie. Une collision frontale entre deux trains de voyageurs à Talerddig, au Pays de Galles, a fait un mort et quatre blessés graves. Une enquête sur l’incident est en cours. « Les voyages en train et en tramway au Royaume-Uni sont très sûrs », a déclaré Andrew Hall, l’inspecteur en chef. « Cependant, des accidents comme ceux de Carmont[en Écosse en 2020] et de Talerddig nous rappellent que les risques liés à l’exploitation des chemins de fer sont omniprésents.

Amélioration de la sécurité des travailleurs de la voie

Les enquêtes de la RAIB ont continué à se concentrer sur six thèmes principaux : la sécurité des travailleurs de la voie, la sécurité des plateformes, l’intégrité des actifs, la sécurité des lignes après les travaux d’ingénierie, l’exploitation des installations en possession et la gestion des arbres à proximité des lignes ferroviaires. Selon la direction générale, ces thèmes sont apparus de manière cohérente dans de nombreux cas et ont des implications pour tous les secteurs de l’industrie ferroviaire, y compris les opérations de fret.

L’un des points positifs du rapport est que Network Rail a réduit à presque zéro le nombre de travaux effectués sur des lignes ouvertes ou à proximité de celles-ci, en utilisant des vigies non assistées comme protection. Cette mesure a eu pour effet de réduire le nombre d’accidents évités de justesse entre les trains en mouvement et les travailleurs de la voie. L’industrie rapporte qu’il y a maintenant environ 60% de moins d’accidents évités de justesse entre les travailleurs de la voie et les trains qu’en 2018/19, écrit la RAIB. Cependant, la tendance à la baisse s’est aplatie et certains accidents évités de justesse se produisent encore, prévient-elle.

Au total, la RAIB a publié 13 enquêtes complètes et 10 dossiers de sécurité au cours de l’année. Un avis de sécurité urgent a été adressé à l’industrie, ainsi que trois lettres aux coroners. « L’objectif des enquêtes de la RAIB est de prévenir les accidents et incidents futurs et d’améliorer la sécurité ferroviaire », rappelle le rapport. « La RAIB n’établit pas les responsabilités et n’engage pas de poursuites judiciaires.

Des progrès depuis Carmont, mais pas encore la fermeture

Une section spéciale du rapport examine l’état d’avancement des 20 recommandations de sécurité émises à la suite du déraillement de Carmont en 2020 , qui reste l’accident le plus grave survenu récemment sur le réseau britannique. À la fin de l’année 2024, huit de ces recommandations restent ouvertes. Des progrès ont été réalisés, mais la mise en œuvre complète est encore loin, prévient la Direction générale.

Malgré l’énormité de Carmont et le nouvel impact de Talerddig, la position de la RAIB reste claire : « Nous travaillons, dans la mesure du possible, de manière ouverte et transparente », souligne la déclaration du directeur général. Le rapport souligne que même si l’industrie est confrontée à des bouleversements structurels, le besoin d’enquêtes indépendantes et sans crainte reste essentiel. « L’apprentissage permanent et la vigilance sont les pierres angulaires de la sécurité ferroviaire.

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