Le nouveau métro du nord-est de l’Angleterre graffité avant même son arrivée
Le Tyne and Wear Metro du Royaume-Uni a souvent dû faire face à des critiques concernant son matériel roulant vieillissant. Aujourd’hui, le réseau qui dessert Newcastle et Sunderland, dans le nord-est de l’Angleterre, doit défendre ses nouvelles rames contre un autre type de fléau : les graffitis.
La dernière rame de métro construite en Suisse, destinée à être mise en service dans le cadre du programme de modernisation de Nexus, d’un montant de 362 millions de livres sterling, a été peinte à la bombe en route vers Tyneside. Bien que l’acte n’ait pas eu lieu sur l’infrastructure de Nexus, il est difficile d’ignorer l’aspect visuel d’une unité flambant neuve arrivant déjà taguée. Nexus et Network Rail, l’agence britannique chargée des infrastructures, collaborent avec la police britannique des transports pour retrouver les coupables.
– Metro Manners (@Metro_Manners) 14 mai 2025
Un problème croissant avec une tolérance réduite
Paul Welford, directeur des grands projets chez Nexus, a confirmé : « L’un de nos nouveaux trains a été vandalisé par des graffitis pendant son voyage depuis la Suisse. Ce n’était pas sur notre infrastructure et cela s’est produit pendant le processus de livraison, avant même que nous ayons pris possession du train ». Les dégâts ont été constatés lors d’un transit dans le nord de Londres. L’unité fait partie d’une nouvelle flotte livrée par Stadler pour remplacer le matériel des années 1980.
Un incident similaire a eu lieu en 2023. Il visait également le nouveau matériel roulant en cours de livraison. Bien que les dommages physiques se limitent à la peinture, les dommages symboliques sont plus importants. Le coup porté à la confiance du public dans l’effort de rajeunissement du système est plus difficile à effacer. Même les jeunes observateurs de trains, comme Sophie, 16 ans, du Hertfordshire, ont exprimé leur désarroi. « Voir le train vandalisé si rapidement m’a semblé un gâchis », a-t-elle déclaré aux médias locaux. « Il y a des gens qui détruisent de bonnes choses sans raison.
L’évasion tarifaire se poursuit malgré les progrès accomplis
Le nettoyage du train n’est qu’un début. Il doit également passer des contrôles de sécurité avant d’être mis en service. Cela ajoute des retards et des coûts à un projet déjà mis à mal par les échecs précédents. Pendant ce temps, sous le radar de la peinture, un autre problème de longue date montre des signes de résistance. L’évasion tarifaire sur le réseau est en hausse. Nexus a fait des progrès dans la réduction des impayés, qui ont baissé par rapport au pic de 8,3 % atteint en 2021, mais qui restent proches du chiffre de 4,0 % atteint avant la pandémie.
« La pénalité de 100 livres sterling et l’installation de barrières à billets ont fait une nette différence », a déclaré Kevin Storey, directeur des opérations chez Nexus, l’opérateur du système. Il attribue cette baisse à une application plus stricte de la loi et à une infrastructure plus intelligente. Aujourd’hui, environ 75 % de tous les trajets en métro passent par des stations fermées, et d’autres sont en cours d’installation. La station centrale Regent Centre à Newcastle est la prochaine à faire l’objet de travaux d’amélioration.
Les recettes sont à la traîne alors que la fréquentation du nord-est se rétablit
Malgré des contrôles plus stricts et des efforts visibles pour réduire les pertes, les recettes n’ont pas encore complètement rebondi. En 2019, la fréquentation s’élevait à 34,5 millions de voyages. En 2024, elle n’était plus que de 30,9 millions. Nexus doit faire face à une baisse du nombre de passagers et à une diminution de l’évasion tarifaire, mais pas à un retour aux chiffres de l’âge d’or qui permettaient d’équilibrer les comptes. La gratuité pour les enfants de moins de 11 ans, bien que bienvenue pour les familles, a également affecté la colonne des recettes sans nécessairement changer les tendances de la fréquentation.
L’année dernière, le métro a ouvert un nouveau dépôt de plusieurs millions de livres à Gosforth, preuve supplémentaire de la vaste modernisation en cours. Kevin Dickinson, observateur de longue date et modérateur d’un groupe Facebook consacré au métro, a résumé la situation. « La baisse est encourageante, mais je ne suis pas sûr qu’elle reflète toute l’histoire. La politique concernant les moins de 11 ans pourrait fausser les chiffres », a-t-il déclaré aux médias locaux. Ce qui est clair, c’est que si le Tyne and Wear Metro continue de se moderniser, sa lutte contre les graffeurs et la perte de revenus fait toujours partie du voyage.
