Un gigantesque incendie menace la route d’Oxford de Manchester
Un incendie majeur survenu lundi (23 juin) au cœur de Manchester a paralysé les services ferroviaires sur le corridor Castlefield, vital pour la ville. Le bâtiment désaffecté de Hotspur Press, situé à côté de la gare d’Oxford Road, a pris feu lundi après-midi, projetant des panaches de fumée à travers la ville et forçant la fermeture d’un tronçon critique du réseau ferroviaire britannique.
Les opérations de transport de passagers et de fret sur le corridor Castlefield ont été immédiatement suspendues, et les services entre Manchester Piccadilly et Deansgate ont été interrompus. La gare d’Oxford Road, elle-même classée Grade II et dotée d’un toit à ossature bois caractéristique, a été évacuée et fermée pendant que les services d’urgence luttaient contre l’incendie à quelques mètres des voies.
Fermeture des voies sur une artère clé pour le transport de marchandises et de passagers
Le corridor Castlefield est l’un des tronçons de voie ferrée les plus fréquentés et les plus encombrés du Royaume-Uni. Il transporte un grand nombre de passagers interurbains et régionaux, ainsi que du fret ferroviaire dont le temps de parcours est critique. La fermeture de lundi a eu un effet d’entraînement, retardant ou annulant des services jusqu’à Liverpool, Leeds, Sheffield, les Midlands et l’Écosse. Des images en temps réel diffusées par le Manchester Evening News montrent des flammes à proximité des voies, avec la gare d’Oxford Road juste derrière le cadre.
L’itinéraire fait partie du réseau désigné comme « infrastructure congestionnée » en Angleterre et a récemment fait l’objet d’un rapport d’une commission parlementaire demandant des améliorations urgentes de la capacité. L’incendie, même s’il n’est pas lié, a ravivé les appels en faveur d’itinéraires alternatifs et d’une planification de la résilience. Les services de fret, en particulier ceux qui opèrent la nuit à partir de Trafford Park, devront être détournés ou immobilisés.
Le corridor de redéveloppement fait l’objet d’un nouvel examen minutieux
Le site de l’incendie fait partie d’une zone de régénération plus large englobant la gare d’Oxford Road et le quartier adjacent de Southern Gateway. Les propositions actuelles comprennent une révision complète des quais et des installations d’Oxford Road, destinée à assurer l’avenir du corridor et à soutenir la croissance de la capacité de transport de passagers et de marchandises. On ne sait pas si les dégâts causés par l’incendie retarderont ces projets.
Le bâtiment de la Hotspur Press, à l’origine Medlock Mill, a été construit en 1801 et est devenu par la suite une imprimerie. Désaffectée depuis la fin des années 1990, la structure a fait l’objet de plusieurs plans de réaménagement. Un projet de tour étudiante de 37 étages a été approuvé en 2024, mais des préoccupations d’ordre patrimonial ont retardé la construction. Le promoteur local Manner a travaillé avec les acteurs de la ville pour conserver des éléments du tissu historique.
Les dommages structurels pourraient retarder la remise en état du corridor
Bien que l’étendue des dégâts structurels soit encore en cours d’évaluation, les premières indications suggèrent que l’incendie a compromis l’enveloppe déjà fragile du Hotspur Press. Étant donné que le bâtiment se trouve à proximité de lignes ferroviaires en service, des évaluations de sécurité devront être effectuées avant que les services ne reprennent. National Rail et Transport for Greater Manchester coordonnent leur action avec les services d’urgence et les ingénieurs structurels.
Il est conseillé aux passagers et aux opérateurs de fret de vérifier si les perturbations se poursuivent. À l’heure où nous écrivons ces lignes (lundi soir à 18 h 30), National Rail prévient qu’aucun service ne reprendra avant 23 h lundi, et que des retards se produiront probablement dans la journée de mardi. Certaines parties du site ayant été bouclées, des inspections supplémentaires pourraient retarder la réouverture complète du corridor Castlefield.
