Un tribunal allemand condamne la DB dans un procès intenté par Flix concernant la billetterie ferroviaire

Le tribunal régional de Hambourg a rendu un jugement reconnaissant la position dominante des vendeurs internes de billets de train en ligne de la Deutsche Bahn (DB). Ce jugement, rendu le 1er décembre, fait suite à une action en justice intentée par l’opérateur indépendant FlixTrain. Il a contesté avec succès certaines options de filtrage utilisées par les vendeurs de billets en ligne de la DB, qui conduisaient à des résultats de recherche trompeurs.

L’affaire concernait une conception de la recherche de connexion utilisée en 2018 avec l’option de filtre prédéfinie « Préférer une connexion rapide », rapporte le média allemand WirtschaftsWoche. La décision du tribunal fait entièrement droit à l’action en justice, interdisant aux vendeurs internes de billets de train en ligne de la DB d’utiliser des options de filtrage spécifiques. L’arrêt affirme que ces vendeurs occupent une position dominante sur le marché allemand. En supprimant délibérément les concurrents sur longue distance, le tribunal a estimé que les actions de la DB ont eu un impact négatif direct et durable sur la concurrence. Cela est principalement dû au fait que la réservation d’un billet de train nécessite la recherche et la comparaison d’offres visibles.

Le jugement souligne la persistance de la position dominante de la DB sur le marché, faisant écho aux conclusions précédemment établies par l’Office fédéral des cartels en 2016. Il souligne comment la suppression des services longue distance par un concurrent de l’opérateur longue distance interne de DB affecte directement la concurrence, car les consommateurs comptent sur la recherche et la comparaison d’offres visibles lorsqu’ils réservent des billets de train. En outre, l’arrêt souligne que le public perçoit les médias d’information sur les voyages de DB comme englobant l’ensemble de l’offre de transport ferroviaire à longue distance, y compris les services fournis par les opérateurs à longue distance concurrents. Contrairement aux arguments de la DB, le tribunal souligne que les consommateurs attendent des informations complètes plutôt que d’être limités aux services de l’opérateur ferroviaire longue distance interne de la DB.

Bien que le design de bahn.de et de DB Navigator, contesté dans le cadre de la procédure judiciaire, ne soit plus utilisé depuis le printemps 2019, la Deutsche Bahn est tenue de verser des dommages et intérêts. Pour les quantifier, elle doit fournir des informations sur les demandes de réservation pendant la période en question, selon WirtschaftsWoche. Le jugement n’est pas définitif, car DB peut faire appel du jugement, ce qui devrait être autorisé par le tribunal régional supérieur de la Hanse. « Nous sommes en train d’examiner le jugement et ses motifs et nous déciderons ensuite de faire appel ou non », a déclaré un porte-parole de la DB au média allemand.

Réaction d’ALLRAIL et de Mofair

Les organisations européennes représentant les opérateurs indépendants ont réagi à la décision du tribunal. Nick Brooks, secrétaire général de l’Alliance of Passenger Rail New Entrants (ALLRAIL), a déclaré : « Cette décision de justice confirme qu’à moins que les canaux de vente internes en ligne des opérateurs ferroviaires historiques, qui dominent le marché, ne soient réglementés pour vendre tous les opérateurs, il n’y aura jamais de libéralisation du marché du transport ferroviaire de passagers en Allemagne ou en Europe ».

Matthias Stoffregen, directeur général de la German Independent Passenger Rail Association Mofair : « Les services de mobilité numérique multimodale au niveau de l’UE et la création de la loi sur les données de mobilité au niveau allemand doivent maintenant être mis en avant. Cela ne peut être laissé aux seuls tribunaux et à l’Office fédéral des cartels. Il est désormais tout à fait clair qu’une réglementation est nécessaire ».

Plaidant pour des politiques centrées sur les passagers, la déclaration conclut : « Tous les billets de train doivent pouvoir être réservés auprès de tous les vendeurs de billets de train ». Elle affirme qu’une telle politique profite aux vendeurs de billets de train indépendants, à condition que les conditions commerciales soient équitables et non discriminatoires, comme c’est le cas au Royaume-Uni et en Finlande.

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