Europa’s drukste gemengde spoorroute op weg naar grote verstoring
Ingrijpende verbeteringen zullen het Trent Valley-gedeelte van de West Coast Main Line sluiten. De drukste route met gemengd verkeer in Europa zal het passagiers- en vrachtverkeer verstoren. Infrastructuurbedrijven zeggen dat essentiële werkzaamheden de route tussen Rugby en Stafford negen dagen lang zullen afsluiten. Vrachtvervoer wordt gedwongen omgeleid. De belangrijkste verbindingen voor passagiers worden onderbroken.
Een van Europa’s vitale spoorwegaders, de West Coast Main Line (WCML), die Londen, de Midlands en Schotland met elkaar verbindt, zal deze maand te maken krijgen met aanzienlijke verstoringen. Network Rail sluit het traject Trent Valley tussen Rugby en Stafford negen dagen af voor grote verbeteringswerken. Van zaterdag 24 mei tot zondag 1 juni zullen de werkzaamheden dit belangrijke deel van de lijn tijdelijk afsluiten. Het traject wordt intensief gebruikt door zowel hogesnelheidstreinen voor passagiers als intermodale en zware bulkgoederen.
Omleidingen voor vracht en passagiers gepland
De sluiting zal aanzienlijke gevolgen hebben voor het hele Britse netwerk. Passagiers zullen aangewezen zijn op vervangend wegvervoer per spoor en worden ook aangemoedigd om op andere tijden te reizen. Vrachtvervoerders zullen hun goederenvervoer moeten omleiden naar alternatieve en minder directe routes. De sluiting moet cruciale verbeteringen mogelijk maken om de veerkracht en betrouwbaarheid van de lijn op lange termijn te verbeteren.
Tot de geplande werkzaamheden behoren het vervangen van spoor en ballast bij Atherstone, het waterdicht maken van bruggen bij Tamworth, stabilisatie van dijken bij Cannock Chase en reparaties aan loopbruggen bij het station Rugeley Trent Valley. Alle locaties liggen op het traject Trent Valley, ongeveer 160 km ten noorden van Londen. De route vermijdt Birmingham op een direct noord-zuidtracé. De Trent Valley speelt een steeds grotere rol in de “Gouden Driehoek” van het Verenigd Koninkrijk voor logistieke afhandeling.
Network Rail benadrukt voordelen op lange termijn
“Deze upgrades zijn van vitaal belang om de toekomst van betrouwbare spoordiensten voor zowel passagiers als vracht veilig te stellen,” zei Gary Walsh, directeur voor de West Coast South route van Network Rail. “We begrijpen hoe belangrijk de West Coast Main Line is voor de Britse economie en voor internationale handelsroutes.”
Er wordt echter verwacht dat de omleiding van het goederenvervoer ook de druk op andere delen van het spoornetwerk zal verhogen. Als Europa’s drukste spoorweg voor gemeenschappelijk gebruik speelt de WCML een essentiële rol in het vervoer van alles van consumptiegoederen tot intermodaal vrachtvervoer, inclusief vitale verbindingen tussen Engelse havens en distributiecentra in de Midlands en het noorden. Al dat verkeer zal ergens anders naartoe moeten.
Passagiersdiensten naar Holyhead ingekort
De Avanti West Coast treinen tussen Londen en Holyhead, een belangrijke Engels-Ierse verbinding, zullen tijdens de sluiting ingekort worden om te beginnen en te eindigen in Crewe. Dit zorgt voor nog meer druk op de Noord-Wales corridor, waar de haven van Holyhead nog steeds herstellende is van zware stormschade tijdens Storm Darragh in december 2024.
De situatie in Holyhead, waarover RailTech’s zustertitel WorldCargo News onlangs berichtte, heeft al gevolgen gehad voor de veerbootactiviteiten en de intermodale logistiek in de haven, wat de kwetsbaarheid benadrukt van multimodale verbindingen die onder druk staan door zowel weersomstandigheden als infrastructuurverbeteringen. Er is opgemerkt dat de spoorwegen niet het enige aspect van de Britse infrastructuur zijn dat onder druk staat door klimaatgerelateerde achteruitgang.
Voorbereidende werkzaamheden komend weekend
Plannen om de verstoring voor te zijn? Het is mogelijk te laat. Zowel London Northwestern Railway als Avanti West Coast zullen komend weekend (17-18 mei) gewijzigde dienstregelingen hanteren. Voorbereidende werkzaamheden zullen leiden tot dienstwijzigingen tussen Nuneaton en Stafford, inclusief busvervangingen en langeafstandstreinomleidingen.
Omdat de vraag naar vracht en passagiers op de West Coast Main Line niet lijkt af te nemen, blijft investeren in infrastructuur cruciaal. “We weten dat dit verstorend zal zijn,” zei de toepasselijk genaamde Jonny Wiseman, directeur klantervaring voor London Northwestern Railway. “De voordelen op lange termijn van een robuustere spoorlijn zijn het ongemak op korte termijn waard,” zei hij. De Trent Valley-lijn kan de komende jaren een aanzienlijke toename van het verkeer verwachten, met name wanneer het HS2 hogesnelheidslijnproject in gebruik wordt genomen en ter ondersteuning van initiatieven van de Britse regering om de groei van het goederenvervoer per spoor te stimuleren.
