Britse spoorwegen triggeren 431 veiligheidswaarschuwingen in 2024 nu overheidsbezuinigingen RAIB voor uitdagingen stellen

In zijn laatste jaarverslag toont de Britse Rail Accident Investigation Branch (RAIB) een jaar van aanzienlijke operationele activiteit, ondanks de toenemende interne en industriebrede druk. Het rapport heeft betrekking op het kalenderjaar 2024, waarin de RAIB 431 meldingen van spoorwegincidenten ontving.

Van de 431 meldingen van spoorwegincidenten leidden er 56 tot een vooronderzoek, waarvan er 11 uitmondden in een volledig onderzoek en 12 in een formeel veiligheidsonderzoek. Nog eens acht hebben geleid tot beoordelingen door de sector. In voorgaande jaren werd een vergelijkbaar aantal meldingen ontvangen, in 2023 waren dat er 43 en het jaar daarvoor 461.

Het jaarverslag weerspiegelt een jaar van verandering binnen RAIB zelf, met inkrimping van het personeelsbestand en de komst van nieuwe teamleden. “2024 was een jaar van onzekerheid en verandering voor de Britse hoofdspoorwegindustrie,” zei de hoofdinspecteur in zijn openingswoorden. “Maar terwijl de structuur van de sector verandert, blijft het doel van RAIB ongewijzigd – namelijk ongevallen onderzoeken om de veiligheid op het spoor te verbeteren en de sector en het publiek te informeren.”

Minder personeel vormt uitdaging

Vijf nieuwe inspecteurs hebben in 2024 hun opleiding afgerond en zijn begonnen met het leiden van onderzoeken. De RAIB is echter niet immuun voor de efficiëntie-eisen van de overheid. Het rapport bevestigt dat de organisatie haar personeelsbestand met acht procent heeft moeten inkrimpen. De bezuinigingen, zegt het rapport, “brengen uitdagingen met zich mee, voornamelijk met betrekking tot de veerkracht van onze operationele ondersteunende functies”. Desondanks blijft RAIB volhouden dat het zowel de kwantiteit als de kwaliteit van zijn onderzoeken wil handhaven.

Het jaar werd ook gekenmerkt door tragedies. Bij een frontale botsing tussen twee passagierstreinen bij Talerddig in Wales vielen een dode en vier zwaargewonden. Er loopt een onderzoek naar het incident. “Reizen per trein en tram in het Verenigd Koninkrijk is heel veilig”, zegt hoofdinspecteur Andrew Hall. “Ongelukken zoals in Carmont[in Schotland in 2020] en Talerddig herinneren ons er echter aan dat de risico’s van spoorwegactiviteiten altijd aanwezig zijn.”

Veiligheid spoorwerkers verbeterd

De RAIB-onderzoeken zijn zich blijven richten op zes hoofdthema’s: de veiligheid van baanwerkers, de veiligheid van perrons, de integriteit van activa, de veiligheid van spoorlijnen na technische werkzaamheden, de exploitatie van installaties in bezit en het beheer van bomen in de buurt van spoorlijnen. Deze thema’s, aldus de Branch, kwamen consistent naar voren in meerdere zaken en hebben implicaties voor elk onderdeel van de spoorwegindustrie, inclusief goederenvervoer.

Een positief hoogtepunt van het rapport is dat Network Rail de hoeveelheid spoorwerkzaamheden die worden uitgevoerd op of nabij open lijnen met gebruikmaking van onbegeleide uitkijkposten als bescherming tot bijna nul heeft teruggebracht. Dit heeft het gewenste effect gehad, namelijk een vermindering van het aantal bijna-ongevallen tussen rijdende treinen en baanwerkers. De sector meldt dat er nu ongeveer 60% minder bijna-ongelukken met baanwerkers zijn dan in 2018/19, schrijft de RAIB. De neerwaartse trend is echter afgevlakt en sommige bijna-ongelukken komen nog steeds voor, waarschuwt het.

In totaal heeft RAIB dit jaar 13 volledige onderzoeken en 10 veiligheidsverslagen gepubliceerd. Er werd één Urgent Veiligheidsadvies uitgebracht aan de industrie en drie brieven aan lijkschouwers. “Het doel van RAIB-onderzoeken is toekomstige ongevallen en incidenten te voorkomen en de veiligheid op het spoor te verbeteren”, herinnert het rapport de lezers. “RAIB stelt geen schuld of aansprakelijkheid vast en voert geen vervolging uit.”

Vooruitgang sinds Carmont, maar nog geen afsluiting

Een speciaal deel van het rapport geeft een overzicht van de status van de 20 veiligheidsaanbevelingen die zijn gedaan na de ontsporing in Carmont in 2020 , nog steeds het ernstigste ongeval op het Britse spoorwegnet van de afgelopen tijd. Eind 2024 stonden acht van die aanbevelingen nog open. Er is vooruitgang geboekt, maar volledige uitvoering is nog ver weg, waarschuwt de Branch.

Ondanks de enorme omvang van Carmont en de nieuwe impact van Talerddig blijft het standpunt van RAIB duidelijk: “We werken zoveel mogelijk op een open en transparante manier”, benadrukt de Chief Executive in zijn verklaring. Het rapport onderstreept dat zelfs nu de sector te maken heeft met structurele veranderingen, de behoefte aan onafhankelijk, onbevreesd onderzoek van cruciaal belang blijft. “Voortdurend leren en waakzaamheid”, aldus het rapport, “zijn de hoekstenen van de veiligheid op het spoor”.

Lees meer:

• Britse waakhond zegt dat seizoensfactoren belangrijk waren bij botsing in Salisbury
• Britse spoorwegminister verontschuldigt zich voor dreigberichten over veiligheidszorgen in Euston