Pleidooi voor open toegang om de verbinding tussen Wales en Londen nieuw leven in te blazen wint aan kracht, ondanks de nationalisering van de spoorwegen
Als de nationalisatie de rem heeft gezet op passagiersvervoer per spoor met open toegang, dan heeft de Wrexham, Shropshire and Midlands Railway de memo niet gekregen. De exploitant wil een rechtstreekse dienst tussen Wales en Londen lanceren, ondanks het feit dat de nationale regering dergelijke initiatieven afwijst.
De Wrexham, Shropshire and Midlands Railway heeft de steun van ten minste één parlementslid, die bereid is om namens hen te spreken, ongeacht wat Transport Secretary Heidi Alexander ervan vindt. Alexander vertelde de overigens onafhankelijke toezichthouder voor de spoorwegen dat ze niet blij was met het vooruitzicht dat commerciële nieuwkomers zouden gaan concurreren met haar binnenkort genationaliseerde netwerk.
Een fervent voorstander is Julia Buckley, een links parlementslid dat vorig jaar werd gekozen om Shrewsbury te vertegenwoordigen, een stad in het westen van Engeland vlakbij de grens met Wales. Het parlementslid heeft haar stem laten horen in het Lagerhuis. Ze maakte van de gelegenheid gebruik om tijdens Prime Minister’s Questions (PMQ’s) op te komen voor de ambities van het bedrijfsleven in haar kiesdistrict. Het kan ook zijn dat ze de minister van Transport ongemakkelijk op haar stoel op de voorste bank heeft laten zitten.
Gerouteerd om het overvolle Birmingham te vermijden
“De Wrexham, Shropshire and Midlands Railway ligt op schema om Noord-Wales en mijn kiesdistrict in Shrewsbury rechtstreeks met Londen te verbinden, met vijf treinen per dag, waardoor grensoverschrijdend reizen wordt versterkt en de missie van deze regering om economische groei te stimuleren wordt gevoed,” zei Julia Buckley toen ze de kwestie vorige week op haar beurt bij de premier aankaartte. Ze is niet het enige zittende parlementslid dat open toegang tot het spoor in gedachten heeft. “Met vijftien leden uit kiesdistricten langs de route die al aan boord zijn, wil de premier onze reis steunen en er bij het Office of Rail and Road op aandringen om de WSMR open-toegangsaanvraag groen licht te geven?”, vroeg ze.
In navolging van een eerdere exploitant met open toegang op een grotendeels vergelijkbare route, zijn er plannen om een nieuwe spoordienst te introduceren die Wrexham en Shropshire met Londen verbindt. Deze aanvraag is ingediend door de Wrexham, Shropshire & Midlands Railway (een omhulsel dat is opgezet door engineering multinational Alstom). Dit initiatief is gericht op het herstellen van directe treinverbindingen die sinds de vorige Wrexham & Shropshire dienst in 2011 niet meer bestaan. WSMR is van plan om vijf dagelijkse retourdiensten (vier op zondag) tussen Wrexham General en Londen Euston te exploiteren.
De voorgestelde route omvat stops in Gobowen, Shrewsbury, Telford, Wolverhampton, Walsall, Coleshill, Nuneaton en Milton Keynes. De dienst is met name van plan om gebruik te maken van een verbinding genaamd de Sutton Park Line om Birmingham te omzeilen, waardoor files en reistijden, geschat op drie uur van Wrexham en twee uur van Shrewsbury naar Londen, mogelijk worden verminderd.
Premier juicht open toegang toe
Het is niet ongebruikelijk dat spoorwegkwesties tijdens PMQ’s aan de orde komen. Het belang van het spoorwegennet voor de nationale economie geeft parlementsleden in hun kiesdistrict meerdere gelegenheden om zaken van lokaal belang met nationale implicaties aan de orde te stellen. De uitbreiding van de Borders Railway, capaciteitsproblemen in de Ely-regio en frequente verwijzingen naar het HS2 hogesnelheidsproject zijn allemaal onderwerp geweest van recente vragen in het Huis. Echter, de vraag over steun voor een open-toegang toepassing, in het licht van de recente brief van Heidi Alexander aan het Office of Rail and Road, maakte deze interventie enigszins ongemakkelijk voor de premier, Keir Starmer.
In de stijl van de sessie antwoordde de premier in grote lijnen. Keir Starmer wees echter op de vooruitzichten voor de Wrexham, Shropshire and Midlands Railway en verwees specifiek naar het concept dat zijn transportsecretaris wilde ontmoedigen. “Open-toegang vervoerders hebben een enorm potentieel om passagiers meer keuze te bieden,” zei Starmer.
“Ons plan voor verandering zal de spoorwegen hervormen om betrouwbaardere en goedkopere diensten te leveren voor passagiers in het hele land. Mijn geachte vriend is een voorvechter geweest voor betere spoorwegen en gemakkelijker reizen voor haar kiezers. Ik zal er met veel plezier voor zorgen dat zij en andere geïnteresseerde parlementsleden de minister van Spoorwegen ontmoeten om hun zaak naar voren te brengen.” Heidi Alexander’s kiesdistrict ligt op de route. Het is onwaarschijnlijk dat zij bij de vijftien supporters zit die genoemd zijn door de geachte afgevaardigde voor Shrewsbury.
Lees meer:
- Zet Open Access op de eerste plaats, zeggen First en AllRail
- Uber-treinen langs het Kanaal? De tunnelvisie van Gemini is er, zelfs als het rollend materieel dat niet is
- RegioJet ziet nationale obstakels voor grensoverschrijdende treinen groeien, niet afnemen: ‘Nog lang geen Europees spoorwegsysteem’
