ScotRail met le wifi en orbite – littéralement
C’est le wifi à bord, Jim, mais pas comme nous le connaissons. Dans une démarche qui a provoqué une onde de choc – et des signaux wifi – dans les collines et les vallons des Highlands d’Écosse, la société publique ScotRail a osé aller là où aucun opérateur ferroviaire britannique n’était allé auparavant : elle a testé la technologie wifi par satellite en orbite terrestre basse sur six trains qui desservent certains des itinéraires les plus éloignés du pays.
Six des bien-aimées rames automotrices diesel de classe 158 ont été équipées d’une technologie si avancée qu’elle fait passer l’Express de Poudlard pour une brouette. Les 158, aimés de la même manière que Ripley d’Alien aimait le Nostromo, relieront désormais non seulement Wick à Inverness, mais aussi la Terre à l’espace, grâce à un nouveau partenariat avec Clarus Networks, basé à Bathgate, et son brillant système de satellites en orbite terrestre basse (LEO). Il ne s’agit pas vraiment de leur satellite, mais comme l’Écosse possède désormais sa propre installation de lancement, ils peuvent avoir des ambitions.
La science au service de l’Écosse
L’essai durera six mois, ou jusqu’à ce qu’une vache curieuse des Highlands ronge le câble Ethernet. Il permettra aux passagers de bénéficier d’une connectivité ininterrompue pendant qu’ils traversent la nature sauvage entre Aberdeen … et la banlieue nord d’Aberdeen. Richard Lochhead MSP, élu local et ministre des affaires, a accompagné Scott Prentice, directeur de la stratégie et de la planification de ScotRail, à bord d’un train spatial de classe 158. Enfin, peut-être pas dans l’espace, mais ScotRail promet qu’ils traverseront la région sauvage de Buchan, moins que lunaire, jusqu’à Inverness. Ils auront ensuite rendez-vous (terme spatial pour « connexion ») avec les trains pour Wick, Thurso et la ceinture de Kuiper de Lochalsh.
Les cyniques peuvent se moquer de l’idée d’une technologie de l’ère spatiale à bord d’un train diesel encore coincé dans les années 80 de la Guerre des étoiles, alors qu’ils attendent un sandwich du chariot du buffet au lieu d’un Earl Grey provenant du réplicateur de Star Trek. Le concept de connectivité dans des endroits que même le Martien Mark Watney qualifierait de « reculés » est une performance exceptionnelle. ScotRail nous assure qu’il ne s’agit pas d’une bande passante ordinaire. Il s’agit d’appels wifi, de vidéosurveillance en temps réel, de suivi GPS et d’un débit Internet qui permet de répondre en temps réel à la question « Comment dire ‘loch’ correctement » sur Google, tout en passant devant plusieurs exemples aquatiques.
Date stellaire 4472 : Wi-Flyin’ Scotsman
L’essai, soutenu par le gouvernement écossais, Highlands and Islands Enterprise (pas USS Enterprise) et Scottish Futures Trust – qui ont tous dû redémarrer leur routeur pour lire le communiqué de presse – vise à réduire la fracture numérique et à apporter un peu plus d’avenir dans les champs d’étoiles de l’Écosse rurale.
« Il ne s’agit pas seulement de wifi », a déclaré un ingénieur de projet vêtu d’une veste à haute visibilité dans une zone où les signaux étaient auparavant faibles. « Il s’agit d’améliorer la connectivité, de réorganiser les communautés et de donner accès aux médias sociaux. Aujourd’hui est un bon jour pour le wifi », a-t-il déclaré. Des extensions pourraient être en cours, notamment sur la ligne West Highland (Harry Potter).
Jusqu’à Inverurie … et au-delà !
Pour ne pas être dépassé par d’autres nations spatiales, le programme SpaceRail de l’Écosse a été proclamé comme une fière première pour le rail britannique, voire une deuxième pour l’humour ferroviaire. Les problèmes de démarrage ont été peu nombreux. On rapporte qu’un cerf du Sutherland a été surpris par une liaison accidentelle entre deux nœuds satellites, ce qui lui a valu le surnom de « Highland Hotspot » (point chaud des Highlands). On dit qu’il se repose et qu’il tweete bien.
Pendant ce temps, les passagers commencent déjà à remarquer quelque chose de différent. « J’ai pu terminer mon podcast entre Helmsdale et Dingwall sans qu’il ne soit interrompu. J’ai failli pleurer », a déclaré Morag, une habituée de la connectivité, qui se considère comme « seulement une fan » de la Far North Line, qui a fait parler d’elle en dernier lieu pour le bois, et non pour les textes. Bien sûr, tout le monde n’est pas ravi. Mongomery « Scotty » Scott, chef de gare et ingénieur à la retraite de la branche Crosslee, aujourd’hui disparue, ronchonne : « Le wifi ? Peu importe le wifi. Crosslee et Houston, nous n’avons pas d’antenne relais ».
