Le quai 6 de Cork : un symbole du grand redémarrage du rail en Irlande
Le réseau ferroviaire irlandais est en pleine transformation, et l’ajout récent d’un sixième quai à la gare de Kent, à Cork, marque une étape décisive. Cette amélioration s’inscrit dans le cadre du programme Cork Area Commuter Rail, qui vise à augmenter la fréquence des services et à améliorer la connectivité dans la région. Le quai six de Cork : un symbole du grand redémarrage du rail en Irlande
Contrairement à la politique menée de l’autre côté de la mer d’Irlande, les autorités irlandaises ont adopté une politique d’investissement plus large et plus visible. L’ensemble de l’Irlande pourrait-elle bénéficier plus directement d’investissements ferroviaires en l’absence d’un projet phare ? Les habitants de Cork pourraient bien dire que la preuve en est en train de prendre forme dans leur ville.
Amélioration de l’infrastructure ferroviaire de Cork
L’agrandissement de la gare de Kent à Cork, d’un coût de 23 millions d’euros, avec l’ajout du quai 6, est bien plus qu’une nouvelle infrastructure. C’est la porte d’entrée d’une amélioration radicale des services de transport de banlieue dans la deuxième ville d’Irlande. Premier élément achevé du programme CACRP ( Cork Area Commuter Rail Programme ), cette nouvelle plate-forme permet d’assurer des services directs entre les lignes de Cobh, Midleton et Mallow, en supprimant le goulot d’étranglement des trains de terminus et en améliorant de manière significative la flexibilité des horaires.
Conçu par AECOM et construit par John Cradock Ltd, le quai mesure 220 mètres de long et est équipé pour accueillir les nouveaux trains électriques hybrides et à batterie, plus longs, qu’Irish Rail prévoit d’introduire dans les années à venir. Au-delà de l’amélioration de la capacité, la plateforme 6 constitue également un élément clé de la vision à long terme d’un réseau de transport public intégré à haute fréquence à Cork. Soutenu par un financement de l’UE, ce réseau pourrait bénéficier d’une électrification, d’une double voie et de nouvelles gares, le tout visant à offrir un service ferroviaire « turn up and ride » fonctionnant à une fréquence pouvant atteindre toutes les 10 minutes.
Développements ferroviaires nationaux plus vastes
Le pôle multimodal en cours de développement à la gare de Kent, qui reliera le rail aux bus, aux parcs relais et aux infrastructures cyclables, contribuera à réduire la dépendance à l’égard de la voiture dans la ville. En Irlande du Nord, administrée par le Royaume-Uni, les habitants de Belfast peuvent dire que leur propre projet de régénération des transports, la gare de Grand Central, doit plus à cette attitude irlandaise qu’à la philosophie qui prévaut dans le reste du Royaume-Uni. Au-delà de Cork, l’Irlande est témoin d’une série de projets d’infrastructure ferroviaire. La ligne de fret Limerick-Foynes fait l’objet d’une restauration de 151,5 millions d’euros, avec 42 km de nouvelles voies posées, dans le but de réintroduire les services de fret d’ici 2026.
En outre, le service express de transport de passagers Dublin-Belfast « Enterprise », qui fait partie intégrante de la politique, a été étendu à une fréquence horaire, grâce à un investissement de 25 millions d’euros du gouvernement irlandais. Les trains transfrontaliers symboliques ont circulé tout au long de l’histoire récente de l’Irlande, mais ils sont aujourd’hui plus importants que jamais sur le plan commercial.
Investir dans le matériel roulant et la durabilité
Iarnród Éireann (Irish Rail) modernise sa flotte en signant un accord pour 150 nouveaux wagons de fret afin d’améliorer la qualité du service et la compétitivité. Il convient de noter que la commande a été passée à un fabricant britannique. En outre, la société étudie l’acquisition de nouvelles locomotives, notamment les modèles électro-diesel Stadler Euro Dual, pour remplacer les unités diesel vieillissantes.
L’organisme nationalisé du gouvernement irlandais a publié une stratégie de fret ferroviaire 2040 dirigée par l’industrie. Elle présente un plan visant à quintupler le nombre de services de fret ferroviaire, avec pour objectif plus de 100 nouveaux services hebdomadaires sur l’ensemble du réseau. Cette initiative devrait permettre de réduire les émissions de CO₂ de 25 000 tonnes par an et d’éviter 140 000 déplacements de poids lourds. Malgré leur plus grande ambition, bien que sur un marché plus petit, les Irlandais font plus d’efforts pour concrétiser leur vision.
Approche comparative des investissements ferroviaires
Contrairement au Royaume-Uni qui se concentre sur des projets à grande échelle comme HS2, l’Irlande adopte une stratégie d’investissement plus répartie. Cette approche met l’accent sur l’amélioration de l’infrastructure existante et l’expansion des services dans tout le pays, ce qui peut offrir des avantages plus immédiats à un plus grand nombre de communautés.
Les aménagements réalisés à la gare Kent de Cork et au-delà témoignent de l’engagement de l’Irlande à créer un réseau ferroviaire mieux connecté, plus efficace et plus durable. En se concentrant sur des améliorations progressives et des investissements stratégiques, l’Irlande positionne son système ferroviaire de manière à mieux répondre aux besoins de ses citoyens et de son économie. Il peut être délicat d’évoquer la communication et l’unité dans un contexte irlandais, mais un réseau ferroviaire revitalisé est peut-être en train de réaliser quelque chose qui, idéologiquement et politiquement, reste fermement à l’opposé des butoirs.
