Le FS italien s’associe à Starlink d’Elon Musk pour des essais de Wi-Fi entre Rome et Milan, malgré les « doutes » du président
La société ferroviaire italienne Ferrovie dello Stato, soutenue par l’État, a commencé à tester la technologie satellitaire Starlink de SpaceX, le ministre de l’Infrastructure Salvini la qualifiant d' »une des rares à pouvoir garantir ce service ». Mais les hautes sphères de la politique italienne se méfient encore des contrats directs avec la société d’Elon Musk.
Les chemins de fer italiens testent le système satellitaire Starlink d’Elon Musk pour améliorer la couverture internet à bord des trains à grande vitesse. Bien qu’aucun contrat direct n’existe entre la société de Musk et Ferrovie dello Stato Italiane (FS), cette décision ajoute l’Italie à la liste croissante des nations européennes qui expérimentent le réseau appartenant à SpaceX. Elle laisse également entrevoir un enchevêtrement plus large entre les entreprises commerciales de Musk et les infrastructures européennes, alors que les liens politiques du milliardaire de la technologie à Washington font l’objet d’un examen de plus en plus approfondi.
L’expérience, confirmée au cours du week-end par le vice-président italien d’extrême droite et ministre des infrastructures et des transports Matteo Salvini, consiste à tester la couverture satellitaire de Starlink pour soutenir le Wi-Fi ininterrompu dans le corridor Milan-Rome. « Ferrovie dello Stato a lancé un essai de plusieurs semaines avec deux fournisseurs pour permettre cette connexion », a déclaré M. Salvini aux participants du Festival dell’Economia à Trente. « L’un des deux est Starlink, qui est l’un des rares à pouvoir garantir ce service.
Les passagers, en particulier les voyageurs d’affaires qui dépendent d’une connectivité ininterrompue pour leur travail, sont ceux qui bénéficieront le plus de ce bond en avant dans les performances du Wi-Fi à bord. FS vise à fournir une connexion Internet stable sur la ligne à grande vitesse, un itinéraire qui souffre souvent de points noirs en dépit de son statut de ligne phare. Le dispositif d’essai comprend des terminaux Starlink installés sur le toit des wagons, conçus pour se connecter à des satellites en orbite basse et convertir le signal en Wi-Fi à l’échelle de la cabine. En cas de succès, cette approche pourrait également apporter la connectivité aux gares italiennes les plus éloignées.
Pas la seule en Europe
FS n’est pas le seul. La compagnie écossaise ScotRail a lancé un projet pilote similaire au début de l’année, en équipant six trains dans les Highlands de récepteurs Starlink pour une période d’essai de six mois. La Lituanie, quant à elle, a également ouvert son infrastructure publique à Starlink, annonçant son utilisation pour les communications d’urgence sur les itinéraires ferroviaires ruraux en 2023 – bien avant l’ascension de Musk aux plus hauts niveaux de la politique américaine.
L’approche de l’Italie est plus prudente : le matériel Starlink est intégré par l’intermédiaire de la société britannique Icomera, qui gère des systèmes numériques pour les opérateurs ferroviaires du monde entier. Selon les sources de FS, il n’existe pas d’accord commercial direct entre les chemins de fer italiens et Starlink.
Bloomberg a rapporté au cours du week-end que FS » évalue et analyse les expériences possibles » impliquant les satellites Starlink, et a noté que la déclaration a été faite dans le cadre de discussions entre plusieurs ministères italiens sur une utilisation plus large du service.
En effet, l’essai de Starlink dans les trains n’est qu’un des volets d’un déploiement technologique plus large. La marine et l’armée de l’air italiennes testent également Starlink sur des navires et des avions pour des communications non classifiées. Parallèlement, le ministre des affaires étrangères Antonio Tajani a confirmé que des essais étaient en cours dans les ambassades d’Italie au Burkina Faso, au Liban, au Bangladesh et en Iran, avec des résultats mitigés – qui seraient positifs en Iran mais problématiques à Beyrouth.
Le président italien repousse l’échéance
Pourtant, la résistance institutionnelle persiste. Le président Sergio Mattarella, une voix plus modérée et institutionnelle dans la politique italienne que l’actuel gouvernement de droite dure, aurait bloqué un projet d’accord de 1,5 milliard d’euros sur cinq ans avec SpaceX pour des raisons de souveraineté.
Au cœur de ces préoccupations se trouve la crainte que le fait de confier des communications critiques de l’État à une entreprise américaine politiquement empêtrée – en particulier une entreprise aussi étroitement liée à l’administration Trump, sans doute capricieuse et anti-européenne – ne compromette l’autonomie stratégique de l’Italie et ne l’expose à l’influence étrangère. Mais avec des liens évidents sur de nombreux sujets entre les gouvernements italien et américain actuels – le Premier ministre Giorgia Meloni a été le seul dirigeant européen à assister à l’investiture de Trump en janvier 2025 – les ministères continuent d’explorer le réseau de Musk par le biais d’accords plus petits et fragmentaires, même si la perspective d’un partenariat au niveau national est en suspens.
En effet, le ministre des transports Matteo Salvini – qui a été publiquement soutenu par Musk à plusieurs reprises, et vice versa – a clairement indiqué que, au moins pour le volet ferroviaire, FS prendra sa décision de manière indépendante.
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