La panne de l’Eurostar laisse 700 passagers bloqués pendant sept heures

Par la journée la plus froide de l’année, on n’aimerait pas être coincé sans électricité, à la campagne, dans un train en panne. C’est pourtant ce qui est arrivé jeudi à quelque 700 passagers de l’Eurostar, qui reliait Londres à Amsterdam.

Le 30 novembre était peut-être le jour de la Saint-André, mais l’Eurostar a certainement été qualifié de pécheur. Environ 700 passagers à bord d’un train Eurostar ont vécu une épreuve inconfortable pendant plus de sept heures après qu’un train reliant Londres à Amsterdam soit tombé en panne près de l’entrée anglaise du tunnel sous la Manche. Le service de 8 h 16 (heure de Londres) au départ de St Pancras International s’est arrêté en raison de la chute d’un câble électrique aérien sur le train, entraînant une panne d’électricité, l’impossibilité d’accéder à de la nourriture… et l’absence de toilettes en état de marche.

Une situation d’urgence

Alors que tout le monde commençait à s’habituer à l’absence d’Eurostar à Amsterdam pendant six mois à partir de juin prochain, il s’est avéré qu’il n’y avait pas d’Eurostar à Amsterdam à la fin du mois de novembre. Même si la suspension du service n’était pas prévue pour l’été – pendant que l’Amsterdam Centraal subit des travaux de modernisation – il s’agissait néanmoins d’une interruption inattendue. De nombreux passagers se sont tournés vers les médias sociaux et les sources traditionnelles pour exprimer leur désarroi. La BBC et le London Evening Standard, entre autres, ont fait état de leur situation. Jessica Chambers, qui a quitté l’Essex pour rejoindre le train à Londres, a déclaré qu’elle avait l’impression de se trouver dans une situation d’urgence. Cependant, elle a eu l’impression que le manque de communication l’avait laissée dans l’ignorance, avant même qu’il ne fasse nuit dans le train sans électricité.

Alors que la courte journée d’hiver se prolongeait, sans qu’aucun secours ne soit apporté au train en détresse, les passagers ont signalé que leurs conditions se détérioraient à mesure que le train s’assombrissait en raison de la panne d’électricité, les laissant sans information ni assistance de la part de l’équipage. Eurostar a reconnu l’incident. L’opérateur de trains à grande vitesse transmanche a expliqué que la situation complexe nécessitait le respect des procédures de sécurité avant de tenter de déplacer le train. L’absence de courant à bord a rendu les annonces aux clients impossibles, ce qui a encore aggravé la détresse des passagers. Certains passagers se sont demandés pourquoi le personnel du train ne pouvait pas utiliser une technologie de communication radicale, comme marcher dans le train et signaler la situation en personne.

Rencontre à Londres avec une meilleure indemnisation

Rebecca Morris, une autre passagère dont les médias britanniques ont parlé, a qualifié la situation d’épouvantable. Elle n’est pas la seule à avoir été contrariée par les conditions glaciales et le manque de commodités de base. Les trains Eurostar de haute technologie dépendent bien sûr d’une alimentation électrique pour pratiquement tout fonctionner, de l’éclairage aux portes, en passant par le confort le plus élémentaire : la chasse d’eau.

Les porte-parole d’Eurostar ont exprimé leurs regrets pour les désagréments causés par le manque de commodité. Ils ont assuré le public que les passagers concernés seraient dûment indemnisés. Pendant ce temps, des perturbations se sont produites sur le réseau Eurostar, entraînant des retards et des annulations, et affectant les voyageurs sur plusieurs lignes. Eurostar a assuré que tous les passagers concernés seraient accueillis à Londres avec des rafraîchissements et recevraient une meilleure compensation.

Eurostar face à des défis viables

Cette panne a ravivé le souvenir d’incidents antérieurs, notamment la panne du train Le Shuttle dans le tunnel sous la Manche en 2014. Lors de cet incident, 400 passagers avaient été évacués à l’intérieur du tunnel, ce qui avait entraîné de nombreuses annulations, y compris de services Eurostar. Il convient de noter que les mesures de sécurité rigoureuses employées dans les opérations du tunnel ont fonctionné sans faille à l’époque et aujourd’hui. Malgré la fiabilité générale du service Eurostar, ces incidents très médiatisés retiennent l’attention, en raison de l’attrait médiatique que suscite le prestige des services ferroviaires internationaux.

Ce n’est probablement pas le genre de publicité qu’Eurostar recherchait. L’opérateur a déjà été critiqué pour avoir abandonné indéfiniment des arrêts dans le Kent(à Ebbsfleet et Ashford). L’opérateur historique de trains de passagers est également confronté à une remise en cause viable de sa position de monopole. Des opérateurs néerlandais et espagnols, et même Richard Branson, ont révélé leur intention d’introduire des services concurrents et d’étendre le réseau international desservant Londres. Pendant ce temps, le service en panne à destination d’Amsterdam est revenu à Londres, sans jamais avoir quitté l’Angleterre.