Les cinq années de grands projets de Network Rail

L’agence d’infrastructure britannique Network Rail a passé en revue les cinq dernières années de son programme d’investissement en cours. L’organisme public britannique vient de conclure son sixième plan quinquennal, plus connu sous le nom de « Control Period Six » (CP6). L’agence affirme qu’elle a surmonté un désordre hérité du calendrier national et un léger problème lié à ce que l’on appelle la pandémie. Elle affirme néanmoins avoir mené à bien une longue série de projets visant à améliorer le réseau en Grande-Bretagne.

Network Rail affirme qu’en dépit des circonstances très difficiles au cours des cinq années de la CP6, elle a apporté de nombreuses améliorations notables pour les passagers – et même quelques concessions pour le trafic de marchandises. NR affirme qu’elle y est parvenue en dépit du changement climatique et de ses effets sur le réseau britannique vieillissant. Plusieurs autres circonstances exceptionnelles ont eu un impact sur le plan stratégique de l’agence, mais celle-ci est tout de même parvenue à réaliser un catalogue de projets majeurs.

Le changement climatique est le plus grand changement

Andrew Haines, directeur général de Network Rail, estime que l’agence peut se prévaloir d’une période où les grands projets ont été réalisés avec un bon rapport qualité-prix. « Nous avons maîtrisé les coûts lors de la mise en œuvre des améliorations et des renouvellements – en réduisant le coût de l’électrification, avec le projet Glasgow-Barrhead [amélioration des services suburbains], par exemple, réalisé pour moins de 64 millions de livres [75 millions d’euros], et en apportant environ quatre milliards de livres [4,7 millions d’euros] de gains d’efficacité au cours de la période ».

Le problème très britannique de la météo a finalement été inscrit dans les comptes de Network Rail. « Le changement climatique est peut-être le plus grand défi auquel nous sommes confrontés », a ajouté M. Haines. « Près de trois milliards de livres [3,5 milliards d’euros] de notre plan pour la septième période de contrôle seront consacrés à l’amélioration de la résilience de nos chemins de fer au cours des cinq prochaines années.

Changement des méthodes de travail et clin d’œil aux fournisseurs de la chaîne d’approvisionnement

L’agence a mis en avant la reconstruction de la gare de Queen Street à Glasgow et le remodelage de la jonction de Carstairs sur la West Coast Main Line, qui ont radicalement amélioré la capacité des services de fret et de passagers. En outre, pour prouver qu’elle est également active en dehors de l’Écosse, il y a eu la réalisation de la ligne Elizabeth à Londres et la reconfiguration des abords de la gare de King’s Cross, en harmonie avec la mise à niveau massive de la signalisation numérique sur la ligne principale de la côte est.

En raison de la diversité des marchés publics, Network Rail s’est appuyé sur une armée d’entrepreneurs pour mener à bien son programme quinquennal. « Je rends également hommage à notre chaîne d’approvisionnement énorme et diversifiée, qui va des petites PME aux acteurs mondiaux », a déclaré M. Haines. « Nous dépensons quelque six milliards de livres [sept milliards d’euros] par an avec nos fournisseurs. Nous avons plus que jamais besoin de leur aide pour créer un chemin de fer efficace ».

Réflexion sur la tragédie

Le directeur général a également évoqué les jours les plus sombres, en particulier l’accident mortel de Carmont, près d’Aberdeen, pour lequel Network Rail a été tenu pénalement responsable. « Nous avons également perdu des collègues de Network Rail et de notre chaîne d’approvisionnement qui travaillaient sur et autour du chemin de fer. Leur souvenir nous rappelle qu’il ne faut jamais se reposer sur ses lauriers et qu’il ne faut jamais cesser d’essayer d’améliorer notre façon de travailler et de rendre le chemin de fer sûr. Nous avons fondamentalement changé notre façon de travailler, en réduisant de 99 % l’envoi de travailleurs sur le chemin de fer « en service » pour faire office de vigies. Ce changement a entraîné un coût important et une perte de productivité à court terme, mais c’était la bonne chose à faire ».

Certains seront peut-être surpris d’apprendre qu’au cours de la sixième année, Network Rail a également facilité la construction de plus de 17 000 logements grâce à la vente de terrains, à des coentreprises de construction et au déblocage de projets autour des gares ferroviaires. En termes comparatifs, cela ferait de Network Rail l’un des principaux constructeurs de logements en Grande-Bretagne. Les étudiants en histoire se souviendront que de nombreuses banlieues du nord de Londres ont été construites en partenariat avec la Metropolitan Railway, une société qui fait aujourd’hui partie du métro londonien, mais qui avait la grande ambition de construire une ligne ferroviaire à grande vitesse de Londres à Manchester. Voilà une idée pour la période de contrôle sept…

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