Byway : faciliter les réservations pour promouvoir les voyages durables

Byway, une entreprise de voyage basée au Royaume-Uni et axée sur le développement durable, s’est donné pour mission de « généraliser les voyages sans vol ». Elle propose des expériences de voyage en train et des options d’hébergement sur mesure pour les voyageurs d’agrément. Dans un entretien récent avec RailTech, la fondatrice Cat Jones évoque les nouvelles tendances en matière de voyage et l’expansion prochaine de l’entreprise en Amérique du Nord.

Diplômée en physique, Cat Jones s’est mise en tête de parcourir le monde. Après avoir exploré l’Amérique du Sud, principalement en minibus, elle et son partenaire ont lancé un site web pour faciliter les réservations de circuits en Bolivie, « où nous avions eu du mal à réserver des circuits nous-mêmes lorsque nous y étions allés », explique Cat Jones à RailTech. La gestion de cette entreprise à partir d’un appartement situé dans la capitale malaise de Kuala Lumpur a donc marqué sa première incursion dans l’industrie du voyage, qu’elle décrit comme une « expérience riche d’enseignements ».

Elle a acquis une connaissance du secteur en travaillant pour la start-up britannique Unruly, où elle a occupé divers postes dans les domaines du commerce et des produits, ainsi que pour Founders Factory, où elle a été directrice générale. Elle a également obtenu une maîtrise en développement durable à la School of Oriental and African Studies, à Londres. En observant les tendances telles que l’importance croissante de la durabilité dans les décisions des consommateurs, la montée des mouvements slow food et fashion, et le désir d’expériences de voyage authentiques « hors des sentiers battus », Cat Jones a vu une opportunité de relever les défis de l’industrie du voyage et de promouvoir des pratiques de voyage durables.

Avec l’apparition de la pandémie de COVID-19, les voyages mondiaux se sont arrêtés et des mesures de confinement ont été annoncées. Mme Jones a reconnu que l’industrie du voyage était à l’aube d’un changement sans précédent. C’est le coup de grâce. Elle a remis sa démission en mars 2020 et a fondé Byway, réunissant son amour des voyages authentiques, sa passion pour le développement durable et son expérience en matière de création d’entreprise. Son objectif ? Exploiter une technologie innovante pour promouvoir le transfert modal vers le rail pour les voyageurs de loisirs et « aider les gens à découvrir le slow travel et à aimer le voyage, pas seulement une destination », explique Mme Jones.

Des itinéraires de voyage sur mesure

Byway, avec son modèle de vacances à forfait, vise à simplifier le processus de réservation de voyages en train (ainsi qu’en bus et en ferry) dans plusieurs pays, en s’attaquant aux complexités et aux incohérences inhérentes aux systèmes traditionnels de réservation de voyages en train. La plateforme est la première à proposer des itinéraires de voyage personnalisés, adaptés aux préférences de chacun, offrant une expérience de voyage « sans tracas » qui s’éloigne des itinéraires touristiques conventionnels.

Aux antipodes du « tourisme à l’emporte-pièce », les expériences de voyage et les options d’hébergement personnalisées de Byway sont facilitées par la technologie JourneyAI, développée en interne avec l’aide d’une subvention d’Innovate UK. Journey AI se targue d’un système d’emballage dynamique qui rappelle les géants de l’industrie tels qu’Expedia, mais avec une particularité : il intègre de manière transparente de multiples modes de transport et sort des sentiers battus.

Des considérations pratiques sont prises en compte par le logiciel, en fonction du profil et des préférences de l’utilisateur. « Si une famille voyage avec des enfants, nous ne lui réserverons pas un départ à 23 heures, par exemple », explique-t-elle. JourneyAI optimise également l’itinéraire « pour le plaisir ». En étroite collaboration avec des experts locaux et des journalistes chevronnés, Journey AI sculpte l’itinéraire que vous empruntez avec ce que Jones décrit comme de « petits nœuds d’expérience », en sélectionnant des activités, des hébergements, des restaurants et des destinations qui résonnent avec les désirs de chaque voyageur. En outre, le logiciel adapte l’itinéraire aux changements effectués par le voyageur, ainsi qu’aux éventuels retards ou annulations de voyage. Byway fournit également une assistance à la demande via WhatsApp tout au long du voyage. « À notre connaissance, il n’y a pas de concurrents offrant un niveau similaire de planification de voyage personnalisée dans le secteur des voyages en train », affirme M. Jones.

Demande de réservation de billets en continu

Cette offre de produits répond au désir des clients de voyager sans avoir à gérer une myriade de réservations. Les voyages de loisirs en train ont connu une forte augmentation en Europe et au Royaume-Uni, après la pandémie de grippe aviaire de 19 ans. Le succès de Byway ne met pas seulement en évidence la demande croissante de voyages de loisirs en train, mais aussi la commodité et l’assistance accrues pour la réservation de ces voyages. « Il est essentiel d’améliorer la disponibilité des billets et les horizons de planification pour les voyageurs de loisirs afin d’améliorer l’expérience globale du voyage en train », déclare M. Jones.

Malgré la densité du réseau ferroviaire de l’UE, la difficulté de réserver des billets de train dans plusieurs pays est un problème de longue date pour les voyageurs. La libéralisation du marché européen du transport ferroviaire de passagers a encore aggravé ce problème, car si les nouveaux opérateurs ont augmenté l’offre disponible pour les consommateurs, l’achat de billets est encore plus fragmenté sur différents sites web d’achat.

Le manque de coopération entre les différents opérateurs entraîne également un risque plus élevé pour la réservation de trajets en correspondance, car il y a moins de protection en cas de retards et d’annulations. En effet, suite au Brexit, l’absence de réglementations et d’assurances de l’UE introduit des incertitudes, notamment en ce qui concerne l’organisation des voyages transfrontaliers. Faciliter une expérience de réservation de billets de train transfrontalière fluide pour les consommateurs, et améliorer le soutien et la protection réelle et perçue des voyageurs entre le Royaume-Uni et l’Union européenne (UE), semblerait utile pour promouvoir le transfert modal vers le rail.

Promouvoir la mobilité durable

Selon l’Agence européenne pour l’environnement, les voyages en train représentent 14 grammes d’émissions de CO2 par passager-kilomètre (23 grammes par passager-mile), ce qui est dérisoire par rapport aux 285 grammes générés par les voyages en avion et aux 158 grammes par passager-kilomètre (254 grammes par passager-mile) générés par les voyages en voiture. Les estimations de l’autoroute ont détourné un nombre important de voyageurs aériens potentiels au cours de l’année écoulée, contribuant ainsi à réduire les émissions de CO2.

Entre 2023 et 2024, 3390 passagers ont choisi de voyager avec Byway, ce qui a permis d’économiser 1539 vols, soit 757 tonnes de CO2, selon le rapport d’impact de Byways. Cela équivaut à un impact de 4545 arbres, selon les calculs de Byway. Autre fait marquant, 40 % des clients de Byway auraient pris l’avion s’ils n’avaient pas participé à un voyage Byway, contre 27 % l’année dernière. Byway a également lancé 10 nouvelles régions cette année. « Notre croissance reflète la demande croissante d’options de voyage durables et expérientielles », souligne M. Jones.

En tant qu’entreprise certifiée B Corporation, Byway s’engage à contribuer à accélérer la transition du monde vers des voyages durables. L’entreprise s’engage activement auprès des décideurs politiques pour défendre des politiques qui favorisent des options de voyage terrestre accessibles et abordables pour les clients britanniques. « Nous avons besoin d’un plus grand soutien gouvernemental pour l’industrie ferroviaire, en mettant l’accent sur les subventions et les allègements fiscaux afin de rendre le transport ferroviaire plus compétitif par rapport au transport aérien », déclare M. Jones. « Nous nous inspirons également des initiatives prises dans d’autres pays européens, comme la France, où l’on privilégie le train à l’avion pour les courtes distances.

À l’avenir, Byway souhaite rationaliser son processus de reporting carbone en mettant en place un tableau de bord des économies de carbone, facilitant les mises à jour trimestrielles pour l’équipe et le conseil d’administration. En outre, l’entreprise prévoit d’améliorer sa technologie pour permettre aux clients de comparer les options d’itinéraires en fonction des émissions de carbone, en mettant l’accent sur l’étiquetage carbone pour chaque itinéraire. En contrôlant l’empreinte carbone de ses technologies internes et en étudiant la production de carbone des déplacements de l’équipe et de l’utilisation des bureaux, Byway vise à obtenir une compréhension globale de son impact environnemental. En outre, l’entreprise a l’intention de s’engager dans des campagnes militantes et communautaires afin de promouvoir des options de voyage sans vol, conformément à son engagement en faveur du développement durable.

Croissance et expansion en Amérique du Nord

Selon M. Jones, la croissance de Byway peut être attribuée à plusieurs facteurs, notamment l’intérêt croissant pour les voyages durables, la résurgence des voyages post-pandémiques et l’attrait des expériences de voyage personnalisées. « Nous pensons que l’évolution des voyages de loisirs vers des options plus expérientielles et durables continuera à stimuler la demande de voyages en train », commente M. Jones. « Bien que le développement durable soit une considération importante pour de nombreux voyageurs, le principal moteur reste le désir de vivre des expériences de voyage uniques et mémorables, ce que le voyage en train offre de manière unique », ajoute-t-elle.

Byway s’adresse à « un public varié, comprenant des voyageurs en solo, des couples et des familles », selon Mme Jones. Les vacances Byway sont classées en fonction de leur durée, les séjours de 10 à 14 jours étant les plus populaires, suivis de près par les séjours de 5 à 9 jours. Ces données soulignent l’appétit croissant pour les séjours de détente, qui permettent aux voyageurs de savourer le voyage et les destinations à un rythme détendu. Pancras International à Londres et la Gare du Nord à Paris sont les points de départ les plus populaires pour les voyages Byway. En analysant les tendances de voyage, Byway révèle que l’Eurostar est le mode de transport préféré de la majorité des voyageurs de Byway qui s’embarquent pour des escapades en Europe.

Après le succès de Byway en Europe, M. Jones a indiqué que la société allait bientôt se développer sur le marché nord-américain. Byway prévoit d’introduire un produit de luxe et de commencer les ventes sur les marchés européen et américain, en se concentrant sur les personnes qui voyagent déjà en Europe plutôt que d’essayer de les persuader de prendre l’avion. « Diverses idées de produits canadiens destinés aux consommateurs américains sont également en cours de développement, conclut M. Jones.

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