Les navetteurs londoniens sont les premiers à bénéficier d’une signalisation de haute technologie dans le cadre du projet « East Coast Digital ».
Une étape importante a été franchie dans le déploiement du programme numérique de la côte Est (ECDP). Les premiers trains de voyageurs contrôlés par la signalisation numérique en cabine, connue sous le nom de système européen de contrôle des trains (ETCS), sont entrés en service sur la ligne Great Northern dans la banlieue de Londres. Les hipsters de Hoxton et les banquiers de la City sont parmi les premiers à bénéficier de la forme de signalisation à venir.
Finsbury Park est suffisamment proche de London King’s Cross pour que les passagers des trains longue distance enfilent déjà leur pardessus en prévision de leur arrivée. Cependant, pour les navetteurs, le tronçon de la Great Northern Line entre cette gare et Moorgate constitue la totalité de leur court trajet, et l’activation d’un tout nouveau système de signalisation représente une réalisation importante dans le cadre du programme numérique de la côte est, financé par le gouvernement britannique à hauteur de 1,4 milliard de livres sterling (1,65 milliard d’euros). Il s’agit d’une initiative globale visant à transformer le tronçon le plus fréquenté de la ligne principale de la côte Est, de Londres au nord de Peterborough.
Avantages pour les navetteurs, le fret et l’environnement
La Grande-Bretagne expérimente le système européen de contrôle des trains (ETCS) depuis plusieurs années. Il s’agit toutefois du premier déploiement sur une ligne prestigieuse et active, l’East Coast Main Line, qui relie Londres au nord-est de l’Angleterre et à l’Écosse. Le programme, qui devrait jeter les bases d’une expansion de la signalisation numérique à l’échelle nationale, devrait permettre d’améliorer les trajets et de créer des possibilités d’augmentation des services ferroviaires sur cette ligne à trafic mixte très fréquentée.
Les usagers de la Northern City Line, ligne courte de 6,4 km reliant Finsbury Park à Moorgate, sont les premiers à bénéficier des avantages de la signalisation numérique en cabine. Cette technologie, mise en œuvre par la compagnie ferroviaire Govia Thameslink Railway (GTR), l’agence d’infrastructure Network Rail et les partenaires d’installation technique Siemens Mobility, promet un service plus fiable et plus respectueux de l’environnement. Le tronçon le plus au nord de la ligne longe les rails de l’East Coast Main Line jusqu’à Finsbury Park, ce qui en fait la première mise en œuvre, même si elle n’est pas officielle, de la signalisation numérique sur la ligne principale entre Londres et Édimbourg.
Une utilisation plus efficace de la capacité disponible des voies
La signalisation numérique permet aux trains de circuler plus efficacement en permettant aux conducteurs de « voir » beaucoup plus loin que ne le permettent les signaux traditionnels en visibilité directe. Les conducteurs reçoivent des mises à jour en temps réel sur la position des autres trains grâce à un système qui définit et ajuste les vitesses cibles dans leurs cabines. Il n’est donc plus nécessaire d’installer des signaux fixes en bord de voie, ce qui permet des trajets plus fluides et une utilisation plus efficace de la capacité de la voie.
« Cela ouvrira la voie », a déclaré Oliver Turner, qui dirige le projet ERTMS de GTR – le système européen de gestion du trafic ferroviaire à norme unique, qui vise à fournir un système de signalisation techniquement compatible à l’ensemble des chemins de fer européens. « Le déploiement à grande échelle de la signalisation numérique sur la ligne principale de la côte est promet une meilleure fiabilité pour tout le monde.
Les futures phases se dirigent vers le nord de la ligne principale
L’équipe du programme numérique de la côte est a commencé à installer l’ETCS sur la Northern City Line en 2020, les essais étant initialement réalisés en dehors des heures de passage des voyageurs. Le lancement récent des trains de voyageurs à signalisation numérique marque une étape cruciale du projet, en signalant la première introduction de l’ETCS sur une grande ligne interurbaine de Grande-Bretagne.
La mise en œuvre de la signalisation numérique se fera progressivement, avec la formation d’un plus grand nombre de conducteurs de la Great Northern à l’utilisation de cette technologie. L’équipe du projet précise que les signaux traditionnels resteront en place jusqu’à ce que l’ensemble du personnel maîtrise le nouveau système. La prochaine phase de l’ECDP comprendra l’extension de la signalisation numérique entre Welwyn Garden City et Hitchin sur la ligne principale de la côte Est. D’ici à la fin de 2025, des trains à signalisation numérique devraient circuler sur cette section de la ligne.
Ed Akers, principal responsable du programme numérique de la côte est pour Network Rail, a souligné l’importance du projet. « Il s’agit d’un grand pas en avant vers un avenir numérique où les signaux traditionnels seront supprimés et où la technologie permettra de rendre les chemins de fer plus fiables et plus ponctuels.
