Le PDG de l’ÖBB déclare aux députés européens que les investissements ferroviaires sont « cruciaux » pour l’avenir de l’Union, alors que l’UE envisage de mettre fin au CEF.

C’est le quatrième avertissement en autant de semaines. Le double PDG de l’ÖBB et président de la CER a demandé au Parlement européen de considérer les investissements dans l’infrastructure ferroviaire de l’UE comme cruciaux pour l’avenir de l’Union. Cette demande s’inscrit dans le contexte de rumeurs selon lesquelles la Commission européenne envisagerait de mettre fin au fonds de transport de l’UE, le CEF, doté de plusieurs milliards d’euros.

Andreas Matthä, directeur de l’ÖBB et de la Communauté européenne des chemins de fer et des infrastructures (CER), et Christian Helmenstein, économiste en chef de la Fédération des industries autrichiennes (IV), ont présenté mardi aux membres du Parlement européen leur document commun sur l’importance stratégique des investissements dans l’infrastructure ferroviaire européenne. Dans ce document, Matthä et Helmenstein soulignent à quel point la modernisation et l’expansion des réseaux transeuropéens de transport (RTE-T) sont cruciales pour l’avenir économique de l’UE.

Les auteurs indiquent que les investissements dans les pays de l’UE ont généralement stagné depuis 2000, en partie à cause de la situation économique difficile et de la crise. Cependant, Helmenstein et Matthä ont affirmé que cela signifiait que les institutions de l’UE devaient désormais faire preuve d’audace et investir rapidement dans des infrastructures efficaces et modernes, en particulier dans le secteur ferroviaire, afin de rester en phase avec la concurrence mondiale.

« Le financement durable et surtout prévisible des infrastructures est LE levier décisif pour le secteur ferroviaire. Une bonne infrastructure ferroviaire est également un élément fondamental des services publics de l’État pour ses citoyens. Plus de mobilité signifie plus de possibilités d’emploi et de formation, et donc plus de liberté pour tous », a déclaré M. Matthä.

Un élément essentiel de la compétitivité

C’est pourquoi M. Matthä et M. Helmenstein ont demandé aux députés européens de veiller à ce que les projets ferroviaires soient prioritaires dans le prochain budget à long terme de l’UE, le cadre financier pluriannuel (CFP), en donnant la priorité à l’infrastructure RTE-T. « Les décisions d’investissement dans les infrastructures ferroviaires donnent des impulsions de croissance aux générations futures », a déclaré l’économiste Helmenstein. « Il s’agit également de fournir les fonds nécessaires à la numérisation et à la modernisation transfrontalière. Ces domaines sont essentiels pour accroître la compétitivité de l’Europe. »

Si les deux auteurs ont examiné différents modèles de financement – gérés par l’État, mais aussi ceux impliquant des capitaux privés, tels que les partenariats public-privé – et ont loué le plan-cadre autrichien pour le financement du rail, actuellement de 21,1 milliards d’euros pour les années 2024-2029, il y avait un éléphant évident dans la pièce.

L’avertissement de l’ÖBB alors que le CEF est en voie de disparition ?

RailTech a appris en exclusivité que la Commission européenne envisage de mettre fin au Connecting Europe Facility (CEF), le fonds de transport de l’UE doté de plusieurs milliards d’euros. Il s’agirait d’un coup dur pour les investissements ferroviaires européens, car le secteur devrait faire face à une concurrence plus agressive de la part d’autres industries pour l’obtention de financements.

Le CEF est le principal outil de l’UE pour financer les infrastructures de transport, d’énergie et numériques. Depuis 2014, il a alloué 37,5 milliards d’euros à plus de 1 500 projets de transport, dont une grande partie pour le rail. Sans financement européen dédié aux transports, de grands projets ferroviaires tels que Rail Baltica et le Lyon-Turin n’auraient peut-être jamais vu le jour. La suppression du CEF pourrait également retarder, voire annuler, des projets ferroviaires en cours, bouleversant ainsi les plans d’infrastructure des gouvernements de l’UE et les engagements de la Commission en matière de transport durable.

L’arrêt potentiel du CEF a suscité une réaction discrète de la part des chefs d’entreprise et des gouvernements. Ces dernières semaines, plusieurs autres appels ont été lancés à l’UE pour qu’elle maintienne un financement dédié au secteur ferroviaire. Par exemple, les premiers ministres et les présidents de onze pays de l’UE ont adressé une lettre ouverte à la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, pour lui faire part de leurs inquiétudes quant à l’avenir du financement des projets ferroviaires de l’UE. Cette lettre souligne l’importance du cofinancement de l’UE pour les grands projets ferroviaires et plaide en faveur d’un Fonds européen d’investissement solide, géré de manière centralisée et doté d’une plus grande ambition financière, en particulier pour les projets transfrontaliers.

Pourquoi l’UE envisage-t-elle de se débarrasser du CEF ?

Selon les sources de RailTech, l’UE envisage de mettre fin au CEF dans le cadre d’un plan visant à simplifier les systèmes de financement en un mécanisme d’investissement plus large, un Fonds de compétitivité de l’UE. Mais c’est aussi parce qu’il y a une perception au sommet de l’exécutif de l’UE que d’autres investissements devront prendre le pas sur l’infrastructure ferroviaire, en particulier lorsque l’Union envisage un financement majeur de la défense, alors que le soutien militaire des Etats-Unis, largement financé, devient moins certain. La Commission met également l’accent sur la planification nationale plutôt que sur la planification sectorielle dans son prochain budget à long terme.

Tout cela a sonné l’alarme dans l’industrie ferroviaire et, bien que la Commission n’ait pas voulu confirmer ses plans à RailTech, il semble qu’un grand bouleversement du financement du rail soit à l’ordre du jour. Cela signifie que les appels lancés aujourd’hui par l’Autriche en faveur d’un financement prévisible du rail ne seront probablement pas les derniers.

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