La RIA appelle à repenser la conception des gares britanniques en plaçant la communauté au centre des préoccupations

L’association britannique de l’industrie ferroviaire (Railway Industry Association – RIA) a publié un document de travail qui définit une approche locale pour améliorer les gares dans les nations et les régions du Royaume-Uni. En dépit d’un lobbying important de la part des communautés, les gares ferroviaires du Royaume-Uni sont généralement considérées comme utilitaires et souvent dépourvues de personnel dans les quartiers périphériques.

Le document de l’AIR cherche à remettre en question les attitudes dominantes. « Stations : Engines of Communities » appelle à une nouvelle approche privée et publique du développement des gares afin de réaliser pleinement la valeur économique et sociale des gares au sein des communautés. L’association, qui représente les intérêts de la chaîne d’approvisionnement du secteur ferroviaire, souhaiterait que le développement des gares soit davantage intégré dans des plans plus larges d’équipements communautaires.

Des exemples de réussite existent

Le document de la RIA examine l’investissement dans les gares de petite et moyenne taille en tant que portefeuille. Ils veulent s’éloigner de l’approche fragmentée d’aujourd’hui. « Utiliser les économies d’échelle pour réduire les coûts de manière significative, comme dans le cas de la conception de la station Hub de Network Rail », déclare l’association, qui note l’utilisation de méthodes de construction modernes.
L’exploitation de l’ensemble des sources de financement pour aider à payer les améliorations apportées aux gares peut permettre de réaliser d’importantes économies et d’apporter des avantages à la collectivité, selon l’AIR.

De nombreuses stations, au Royaume-Uni et ailleurs, ont été vidées de leur personnel et marginalisées afin de réduire les coûts. Le concept d’une station comme cœur d’une communauté, plutôt que comme appendice, n’est pas souvent adopté. C’est une situation que l’AIR voudrait voir changer. Elle propose d’explorer les opportunités offertes par le commerce de détail, la publicité, les parkings, la production d’énergie et la capture de la valeur foncière. Certains de ces éléments ont été utilisés à la gare ferroviaire de Stow, en Écosse, où les bâtiments d’origine de la gare ont été conservés et sont devenus un centre d’activités pour les entreprises locales.

Des possibilités d’investissement attrayantes

« L’utilisation de modèles d’investissement privé et d’expertise commerciale pour rassembler et maximiser ces différentes sources de revenus [permet] de travailler en étroite collaboration avec les autorités locales, notamment pour utiliser les gares afin de soutenir le développement du logement et, inversement, pour que le développement du logement soutienne la modernisation des gares », indique l’AIR. Le document « Stations : Engines of Communities » propose d’établir cette nouvelle approche comme un programme reproductible, avec un pipeline de haut niveau et un calendrier pour offrir une opportunité d’investissement attrayante.

« Nous pensons qu’il existe une opportunité significative de redéfinir le rôle de plus de 2500 gares à travers le pays et de libérer leur potentiel pour stimuler le développement économique local et la connectivité », a déclaré Robert Cook, le directeur politique de l’AIR. « Les gares joueront un rôle déterminant dans les ambitions du gouvernement de construire de nouvelles villes et plus de 1,5 million de logements au cours de la législature actuelle (quatre années supplémentaires).

L’épine dorsale de la croissance future

La RIA, qui est un fervent défenseur du développement ferroviaire, affirme que plus d’un million de ces logements pourraient être construits autour des gares rurales d’Angleterre avec une diminution de seulement 1 % de la ceinture verte. « Une nouvelle approche du développement des gares est nécessaire, qui tire le meilleur parti des secteurs privé et public afin d’obtenir de meilleurs résultats pour les communautés, les passagers et les contribuables », a déclaré M. Cook. La RIA s’efforce de développer davantage les idées proposées dans le document, en testant les flux de revenus et de financement potentiels et la faisabilité avant qu’un modèle de livraison proposé ne soit publié à l’été 2025″.

Le document a été élaboré par un groupe interprofessionnel, dont le Rail Delivery Group. « Le rail ne se contente pas de nous transporter d’un point A à un point B ; c’est un lien vital avec les gens, les lieux et les expériences, et cela commence dans une gare », a déclaré Jacqueline Starr, collaboratrice et directrice générale du Rail Delivery Group. « Les gares soutiennent un large éventail d’entreprises et de communautés locales qui améliorent l’expérience globale du voyage en train. Le rail peut et doit être l’épine dorsale de la croissance future et des ambitions environnementales du pays, et les gares sont un élément clé de cette croissance. »

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