Le Royaume-Uni dépense sans compter pour les transports – en quelque sorte

L’examen des dépenses du Royaume-Uni, très attendu et qui a fait l’objet de nombreuses fuites, publié hier (11 juin), a été une bonne lecture pour l’industrie des transports. Cependant, les 20 milliards de livres sterling (23,4 milliards d’euros) n’étaient pas tous de l’argent frais, et la chancelière Rachel Reeves s’est laissée aller à ce trope politique bien connu qui consiste à réaffirmer des engagements déjà pris.

Les grands gagnants de la révision des dépenses britanniques dans le domaine des transports sont sans conteste les projets menés dans le nord de l’Angleterre. La modernisation de la route Transpennine, déjà en cours, a reçu un train d’argent, et les engagements en faveur des transports en commun à liaison fixe (autrement dit les tramways) ont été renforcés à Leeds (pas encore de tramways) et à Manchester (déjà beaucoup de tramways), entre autres. Le projet de construction d’une nouvelle ligne ferroviaire Liverpool-Manchester, qui n’est pas des moindres, a failli passer inaperçu.

Les comtés du sud-ouest ne sont pas pris en compte

« J’ai annoncé un investissement de 15 milliards de livres [17,6 milliards d’euros] pour relier nos villes, le plus gros investissement de ce type jamais réalisé », a déclaré Rachel Reeves qui, comme tous ceux qui dépensent l’argent des autres, a péché par excès de générosité. « Nous investissons dans des bus à Rochdale, des gares ferroviaires dans le Merseyside et à Middlesbrough, des transports en commun dans le West Yorkshire et des extensions de métro à Birmingham, Tyne and Wear et Stockport.

Par ailleurs, nous soutenons l’aéroport de Doncaster », a-t-elle déclaré, dans une longue liste de projets qu’elle avait déjà annoncés la semaine précédente. En revanche, elle n’a pas annoncé d’argent frais pour l’amélioration du réseau ferroviaire dans le Devon et les Cornouailles, où les militants espéraient que des lignes seraient rétablies et que des villes seraient reconnectées au réseau délabré des comtés de l’extrême sud-ouest de l’Angleterre.

Cette révision des dépenses est le pendant stratégique à long terme de l’effort tactique du budget semestriel. Les révisions des dépenses n’ont lieu que tous les deux ans, et le chancelier de l’époque en profite donc généralement pour tirer le meilleur parti de l’occasion. Rachel Reeves a parlé plus longtemps que toute la session précédente des questions au Premier ministre. « J’annonce un accord quadriennal pour Transport for London (TfL) afin d’apporter certitude et stabilité à notre plus grand réseau de transport local pour planifier l’avenir », a-t-elle déclaré, dans un geste qui, s’il n’avait pas déjà été annoncé, était certainement déjà anticipé.

Malgré les apparences, TfL a flirté avec l’embarras financier depuis la pandémie. « Pour les autres régions du Royaume-Uni, je prévois aujourd’hui de multiplier par quatre les subventions aux transports locaux d’ici à la fin de cette législature, afin d’apporter les améliorations qui ont été reportées depuis bien trop longtemps et d’améliorer les trajets que les gens effectuent chaque jour », a-t-elle déclaré. Devon et Cornouailles, vous verrez peut-être quelque chose arriver, mais ne quittez pas la salle d’attente tout de suite.

Des villes moins performantes sur le plan économique

La chancelière a reconnu qu’elle avait en partie annoncé de nouvelles mesures. « En octobre, j’ai annoncé le financement de la modernisation de la route Transpennine, qui relie York, Leeds et Manchester, et dont un quart devrait être électrifié d’ici à l’été », a-t-elle déclaré. « Aujourd’hui, je peux annoncer un investissement supplémentaire de 3,5 milliards de livres sterling (4,1 milliards d’euros) pour cette route. Mon ambition, et celle des habitants du Nord, est encore plus grande. C’est pourquoi, dans les semaines à venir, je présenterai le plan du gouvernement pour faire avancer nos ambitions en matière de Northern Powerhouse Rail.

M. Reeves s’est montré presque aussi généreux à l’égard des villes d’Oxford et de Cambridge, dont les performances économiques sont un peu moins bonnes. « Je débloque 2,5 milliards de livres supplémentaires [2,9 milliards d’euros] pour la poursuite du projet East West Rail », a-t-elle déclaré, en référence au projet visant à relier directement ces deux villes universitaires.

Bidston est financé

Mme Reeves a fait grand cas des accords de financement conclus avec les gouvernements décentralisés d’ Irlande du Nord, d’Écosse et du Pays de Galles. Elle était toutefois obligée de le faire, car la législation en vigueur oblige tout chancelier qui dépense de l’argent, ostensiblement en Angleterre, à verser une allocation formulée aux autres nations du Royaume-Uni.

Le paiement le plus controversé a sans doute été fait au Pays de Galles. « À la suite des représentations du secrétaire d’État pour le Pays de Galles, du premier ministre du Pays de Galles et des députés travaillistes gallois, j’ai aujourd’hui le plaisir d’annoncer 445 millions de livres sterling pour les chemins de fer du Pays de Galles sur 10 ans, y compris un nouveau financement pour les embranchements de Padeswood et la jonction de Cardiff West », a déclaré Mme Reeves. Elle a omis de mentionner que d’autres représentations du Pays de Galles suggèrent que le réseau a besoin d’environ quatre milliards de livres sterling immédiatement. Un dixième de ce montant, réparti sur dix ans, était probablement aussi utile qu’une jonquille dans un combat à l’épée.

Cependant, la référence aux embranchements de Padeswood a été bien choisie. Son emplacement à Wrexham, dans le nord du Pays de Galles, est très important. L’amélioration de la capacité à cet endroit permettra de libérer des sillons sur l’itinéraire connu sous le nom de Bidston Line – une voie ferrée où les opérateurs de fret et de passagers en sont venus aux mains à propos de l’accès. Cependant, la ligne traverse la frontière anglo-galloise, ce qui profite aux deux communautés. Cet engagement financier résume bien le dilemme du chancelier. Il est possible de plaire à certaines personnes à certains moments, mais il est beaucoup plus compliqué de trouver une politique fiscale qui soit acceptable pour tout le monde tout le temps.

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