Griekenland investeert in veiliger spoorwegen, FS draagt miljoenen bij aan Hellenic Train – maar is het genoeg?
In een overeenkomst met Italië zal Griekenland meer dan 400 miljoen euro investeren in zijn spoorwegnetwerk, terwijl FS Group, de Italiaanse staatsspoorwegmaatschappij en eigenaar van operator Hellenic Train, 360 miljoen zal bijdragen voor de aankoop van nieuwe treinen. De kritiek op de Griekse regering en Hellenic Train is nog steeds torenhoog in de nasleep van de tragedie in Tempi 2023 en de vraag is of deze investeringen de beloofde veiligheidsverbeteringen snel genoeg zullen realiseren.
De nieuwe partnerschapsovereenkomst werd op 12 mei ondertekend tijdens de intergouvernementele top tussen Italië en Griekenland in de Villa Doria Pamphilj in Rome.
De Griekse premier Kyriakos Mitsotakis zei dat de nationale investering niet alleen de infrastructuur zou verbeteren, maar ook gebieden zou herstellen die in september 2023 door grote overstromingen waren beschadigd. De Italiaanse premier Giorgia Meloni noemde de overeenkomst “een belangrijke strategische samenwerking”, aangezien Italië de belangrijkste handelspartner van Griekenland is.
Lang verwachte veiligheidsupgrades
De overeenkomst omvat verbeteringen van de spoorwegveiligheid, een belangrijke kwestie in Griekenland die in het middelpunt van de belangstelling staat sinds de tragedie met de Tempi-trein in 2023, waarbij 57 mensen om het leven kwamen. Afgezien van de vermelding dat de overeenkomst “de veiligheid op het spoor moet verbeteren”, worden er echter geen verdere details gegeven en worden signalering of ETCS niet genoemd.
De overeenkomst zou echter de interoperabiliteit en de diensten voor passagiers en vracht moeten verbeteren. De vernieuwing van het rollend materieel van Hellenic Train is een belangrijk onderdeel van dit plan en maakt deel uit van het memorandum van overeenstemming dat is ondertekend door het Griekse ministerie van Infrastructuur en de spoorwegmaatschappij die deel uitmaakt van de FS Group. Hellenic Train, voorheen TrainOSE, is sinds 2017 een dochteronderneming van de Italiaanse FS-groep, het moederbedrijf van Trenitalia.
De Italiaanse investering zal gaan naar de aankoop van in totaal 23 treinen en moderne depots om hun onderhoud op lange termijn te garanderen, aldus onderminister van Transport in Griekenland Konstantinos Kyranakis.
Griekenland heeft ook contracten getekend voor het herstel van delen van het spoornetwerk die beschadigd zijn geraakt tijdens de stormen “Daniel” en “Elias” in 2023, zo werd tegelijkertijd bekendgemaakt. Deze projecten, in Thessalië en Centraal-Griekenland, hebben een budget van 450 miljoen euro en moeten binnen 15 maanden voltooid zijn.
Vooruitgang met ETCS?
In Griekenland wordt verder gewerkt aan de uitrol van het ETCS-signaleringssysteem, hoewel er vragen zijn over de werking ervan. Volgens Dimitris Koutsiaftis, voorzitter van de Panhellenic Traction Personnel Union (vakbond van treinbestuurders), werkt ETCS momenteel nergens, zei hij in een interview met Topontiki. Hij erkende wel dat de kans op een ongeval sinds 2023 aanzienlijk is afgenomen, maar niet is geëlimineerd.
Volgens een woordvoerder van de Griekse regering is ETCS al geïnstalleerd op 79 treinen en wordt het elke week getest, zei hij op een wekelijkse persbriefing op 29 april. Het is de bedoeling dat ETCS tegen eind 2025 op elke trein op de belangrijkste spoorwegas van Griekenland operationeel is.
De Griekse premier Mitsotakis benadrukte: “Het is duidelijk geen proces dat nu begint, maar het is een proces dat versnelt. Het tijdschema voor het project is 15 maanden en aan het einde van de uitvoering zal de hele nationale hoofdspoorwegas niet alleen volledige afstandsbediening en signalering hebben, maar ook automatisch remmen.”
Op nationaal niveau is de kritiek niet echt verminderd. Parlementslid Alexandros Meikopoulos van de linkse partij SYRIZA zette vraagtekens bij een voorstel van Hellenic Train om de wettelijke eis voor een tweede machinist te schrappen op treinen die geen operationele ETCS-dekking hebben. “Hellenic Train verkiest opnieuw winst boven veiligheid”, verklaarde hij.
In het Europees Parlement vroeg de Griekse Europarlementariër Afroditi Latinopoulou om opheldering over de voortgang van ETCS in Griekenland, de transparantie van de implementatie en hoe de Commissie van plan is de naleving van de veiligheidsnormen te garanderen. De Europese Commissie heeft nog geen antwoord gegeven op de formele vragen die op 18 maart werden gesteld.
Veiligheidshervormingen
Parallel aan de internationale overeenkomst met FS in Italië werkt Griekenland aan een pakket binnenlandse hervormingen van de spoorwegveiligheid. Viceminister van Transport Konstantinos Kyranakis kondigde eind april aan dat er een nieuwe wet is ingediend bij het parlement. Deze wet omvat maatregelen voor een snellere oplevering van projecten, nieuwe technologie en een strengere beoordeling van het personeel.
Er zal een ‘Unified Supervision Centre’ worden opgezet, dat operators toegang geeft tot lokale controlepunten en stations. Een belangrijk hulpmiddel bij de upgrade is het HEPOS-systeem, waarmee treinen tot op de centimeter nauwkeurig kunnen worden gevolgd. Het zal verplicht worden voor alle treinen en publiek toegankelijk zijn via een nieuw overheidsportaal. Het HEPOS-systeem zou eind juli operationeel moeten zijn.
Er zullen ook psychometrische tests voor het personeel worden ingevoerd, in samenwerking met het Griekse leger. De ramp met de Tempi-trein was niet alleen te wijten aan een gebrek aan signalisatie, maar ook aan menselijke fouten en een duidelijk gebrek aan veiligheid, aangezien de passagiers- en goederentrein vele kilometers lang op ramkoers lagen. Een modern trainingscentrum met simulators maakt deel uit van het nieuwe plan en orders en overtredingen zullen digitaal worden geregistreerd.
De Griekse premier Kyriakos Mitsotakis beloofde dit jaar om de 2400 kilometer spoorlijn van het land tegen 2027 volledig te moderniseren, maar het valt nog te bezien of deze krappe deadline gehaald zal worden. Hoewel een deel van de investeringen naar rollend materieel gaat, is het nog maar de vraag of de infrastructuur gemoderniseerd zal zijn en veilig uitgerust met moderne signalisatie voordat de nieuwe treinen op de rails zullen rijden.
Lees meer:
- Griekenland: 23 aangeklaagd voor misdrijven met signaleringscontracten 9 maanden na dodelijk ongeval
- Bomaanslag Helleense Trein opgeëist door Griekse ‘guerrillagroep’, geen gewonden
