Krijgt de Spaanse Costa del Sol (weer) een eigen spoorweg?

De beroemde Spaanse Costa del Sol is een stap dichter bij een spoorwegcorridor nu een haalbaarheidsstudie is toegekend. Iets nieuws voor de regio? Het spoor was vroeger de ruggengraat van het gebied, totdat bijna alle lijnen in de jaren 1960 werden gesloten en ontmanteld.

Het Spaanse Ministerie van Transport heeft een contract getekend voor een haalbaarheidsstudie naar een mogelijke spoorcorridor tussen Nerja in het oosten en Algeciras in het zuidwesten en door Málaga en Marbella, met als doel de mobiliteit aan de Costa del Sol te verbeteren. De studie van 900 duizend euro beoordeelt opties voor het uitbreiden van de beperkte pendeltreindienst in de regio en zal naar verwachting 18 maanden duren, schrijven Spaanse media.

De voorgestelde spoorwegcorridor zou gemeenten bedienen die momenteel zijn uitgesloten van de bestaande kustspoorlijn C1, die de stad Málaga verbindt met de luchthaven (de op drie na drukste van Spanje) en steden als Torremolinos, Benalmádena en Fuengirola. Het plan is om de lijn door te trekken naar Marbella en Estepona met eindstation Algeciras, en zou zich uitstrekken langs zowel de westelijke als de oostelijke Costa del Sol.

Het bestaande kleine deel van de kustlijn kan volgens het ministerie niet voldoen aan de groeiende vraag en draait in de zomer op 117% van de capaciteit. Het contract voor de studie werd toegekend aan een joint venture onder leiding van WSP Spain-Apia en zal vijf secties omvatten: Málaga-Fuengirola, Fuengirola-Marbella, Marbella-Estepona, Estepona-Algeciras en Málaga-Nerja.

Niet de eerste keer voor het spoor

Hoewel er nu niet veel rails meer rijden aan de Costa del Sol, was de trein tot ongeveer 75 jaar geleden de ruggengraat van de provincie, van oost naar west en van noord naar zuid. De sporen verbonden de hoofdstad met Vélez-Málaga en Ventas de Zafarraya (Granada), met Fuengirola en met Coín, in een netwerk waarvan alleen de lijn Cercanías naar Villa Blanca en Álora nog in gebruik is, die landinwaarts gaat vanaf het kustgebied van Málaga. De stoomtreinen stonden in de volksmond bekend als ‘La Cochinita’ (Het Kleine Varken), een naam die bewaard is gebleven in de herinnering van de ouderen, staat op de Spaanse blog Ver Pueblos.

De lijn Málaga – Fuengirola is de enige kustlijn in het gebied die na de jaren 1960 in gebruik bleef. Vanaf 1970 werd het gemoderniseerd tot een forensenlijn van de Costa del Sol, die in 1916 werd gebouwd als een metrische spoorlijn.

Op het traject Málaga – Nerja zijn nog enkele oude spoorlijnen in onbruik (die nog steeds als rode lijnen op de kaart hierboven te zien zijn als je inzoomt), hoewel de meeste zijn ontmanteld. Het plaatsje Rincon de La Victoria heeft bijvoorbeeld nog een oud stationsgebouw, dat nu dienst doet als toeristenbureau.

De haalbaarheidsstudie omvat een analyse van de vraag, een modellering op maat en evaluaties van zowel de financiële als de sociaaleconomische rentabiliteit. Dit werk is vereist volgens de Spaanse wet op de spoorwegsector voordat wordt overgegaan op verdere ontwerp- of bouwfasen.

Ondanks deze vooruitgang hebben sommige lokale ambtenaren hun frustratie geuit over het tempo. Volgens de lokale krant Málaga Hoy vroeg de voorzitter van de provinciale raad om de haalbaarheidsfase over te slaan en in plaats daarvan gebruik te maken van eerdere studies, wat de regering weigerde op basis van wettelijke vereisten. Ondertussen werden er vergelijkingen gemaakt met het rondwegproject van Cercedo in Ourense in Noordwest-Spanje, dat na jaren van voorafgaand onderzoek direct naar de volgende fase is gegaan.

Gemengde politieke boodschappen

Het kustrailproject wordt al lange tijd besproken door zowel bewoners als lokale raden, vooral omdat het autogebruik en de tolheffing in de regio hoog blijven. Terwijl het Ministerie van Transport de noodzaak van duurzame en verbonden alternatieven benadrukt, uitte Minister van Transport Óscar Puente naar verluidt op de nationale radio twijfels over het concurrentievermogen van de lijn, waarbij hij opmerkte dat de twintig haltes te veel zouden zijn en suggereerde dat mensen “uiteindelijk hetzelfde zouden doen wat ze nu doen, namelijk de auto nemen”, meldde El Mundo.

Desondanks hebben overheidsfunctionarissen verklaard dat de corridor een belangrijke rol zou kunnen spelen in de ondersteuning van geïntegreerde stedelijke ontwikkeling en regionale cohesie. Of het onderzoek leidt tot een volledige uitbreiding van de spoorlijn, valt nog te bezien. Voor zowel toeristen als de lokale bevolking zou het de mogelijkheden voor openbaar vervoer enorm verbeteren. Een reis tussen Nerja en Algeciras (iets meer dan 2 uur rijden met de auto) duurt momenteel bijna 5 uur als iemand geduldig genoeg is om het openbaar vervoer te nemen, met meerdere busoverstappen.

Lees meer:

• Renfe volgt Iryo en lanceert rechtstreekse AVE Barcelona – Sevilla
• Adif lanceert €14,4 miljoen aanbesteding voor het verbeteren van het beheer van het treinverkeer in Zuid-Spanje
• Dalende tarieven, stijgende spanningen: een overzicht van de Spaanse hogesnelheidsmarkt