Bonne nuit au rail russe : La Finlande s’engage à passer à l’écartement standard de l’UE « maintenant ou jamais ».

La Finlande a annoncé qu’elle allait convertir l’ensemble de son réseau ferroviaire de l’écartement russe à la norme européenne, rompant ainsi l’un de ses derniers liens infrastructurels avec son ancien souverain impérial. Cette décision intervient dans un contexte de pression croissante de la part de l’OTAN pour améliorer la mobilité militaire et de tensions croissantes avec la Russie. « C’est maintenant ou jamais », a déclaré la ministre des transports, Lulu Ranne, en insistant sur la nécessité d’agir rapidement tant que les fonds de l’UE sont encore disponibles.

Dans un geste qui marque à la fois une rupture historique avec son passé et un nouvel alignement audacieux sur l’Europe, la Finlande a confirmé qu’elle abandonnerait l’écartement russe des voies ferrées et qu’elle convertirait l’ensemble de son réseau à la norme européenne. Cette décision, annoncée à Helsinki en début de semaine par la ministre des transports, Lulu Ranne, marque la plus grande refonte de l’infrastructure ferroviaire finlandaise depuis que les premières lignes ont été posées sous l’empire russe dans les années 1800.

« Il ne s’agit pas seulement d’un projet finlandais. Il s’agit d’un effort commun avec l’Europe et l’OTAN », a déclaré Mme Ranne. Alors que l’idée circule depuis que le règlement RTE-T révisé de l’UE a exigé des études de faisabilité de la part des pays utilisant des écartements non standard, le gouvernement finlandais est désormais déterminé à faire avancer une transition de plusieurs décennies.

« Nous avons déjà décidé de commencer. Il ne s’agit plus que d’une question de calendrier et de financement », a déclaré Mme Ranne au Hufvudstadsbladet. Elle a ajouté : « Si nous le faisons maintenant, ce sera contrôlé et nous pourrons utiliser tous les fonds européens possibles ». La Commission attend que la Finlande fasse des progrès dans ce domaine.

Les premiers travaux commenceront dans le nord du pays, près d’Oulu et du corridor de la mer de Norvège, où les besoins en matière de défense et de logistique sont les plus importants. L’écartement des voies de 1 524 mm de la Finlande, soit 89 mm de plus que la norme européenne, est un héritage de ses liens avec l’Empire russe au XIXe siècle. La décision de démanteler ce système hérité est présentée non pas comme une simple mise à niveau technique, mais comme un changement générationnel dans l’orientation géopolitique de la Finlande.

Des milliards de dollars de financement, mais un horizon lointain

M. Ranne a reconnu l’ampleur de la tâche, qu’il a décrite comme étant à la fois coûteuse et chronophage. Bien qu’une estimation complète des coûts n’ait pas encore été finalisée, les lignes du nord pourraient à elles seules coûter environ 1,5 milliard d’euros, et la conversion nationale nécessitera probablement beaucoup plus de milliards sur plusieurs décennies.

Toutefois, en vertu de la réglementation européenne, 50 % des coûts de conception et de planification et 30 % des coûts de construction peuvent être couverts par des fonds européens, ce qui fait que des progrès rapides sont essentiels pour obtenir un soutien financier. M. Ranne a souligné l’urgence de la situation : « Le moment est venu de commencer. Bien sûr, nous sommes très pragmatiques et réalistes : nous ne pouvons pas faire cela en cinq ans. La planification se poursuivra jusqu’à la fin de la décennie, et peut-être qu’en 2032 nous pourrons commencer la construction ».

Le précédent gouvernement finlandais avait exclu une telle initiative en 2022 pour des raisons de coût. Mais l’évolution de la dynamique de la sécurité européenne et les nouvelles obligations en matière de RTE-T ont ramené le projet en tête des priorités.

L’adhésion de la Finlande à l’OTAN modifie les enjeux

L’adhésion de la Finlande à l’OTAN en 2024, au moment où la Russie envahit l’Ukraine, a radicalement modifié les priorités stratégiques du pays. La région de la mer Baltique étant de plus en plus étroitement intégrée à l’architecture de défense de l’OTAN, l’interopérabilité des infrastructures revêt une nouvelle urgence. M. Ranne a cité la mobilité militaire comme l’un des principaux moteurs de sa décision.

Dans une déclaration commune publiée lors de la réunion d’Helsinki, les ministres nordiques des transports ont appelé à une plus grande coordination de la logistique de défense et de la sécurité des approvisionnements, en liant plus explicitement l’infrastructure des transports aux objectifs de sécurité régionale.

« Le scénario principal est que si la Finlande a besoin de renforts de l’OTAN, ceux-ci arriveront dans des ports libres de glace en Norvège et seront transportés via la Suède », a déclaré Per Skoglund, de l’Université de défense suédoise, à Seznam Zprávy. « Il est alors souhaitable d’éviter le transbordement de soldats et d’équipements dans le nord. Nous ne voulons pas que les trains s’arrêtent ».

Actuellement, le transport militaire entre la Suède et la Finlande est limité par la rupture d’écartement, ce qui oblige à des transferts longs et coûteux. La normalisation du réseau ferroviaire finlandais est de plus en plus considérée comme essentielle pour la logistique de l’UE et de l’OTAN dans le nord.

Orientation stratégique : priorité nord-sud

Le gouvernement a l’intention de donner la priorité aux corridors ferroviaires nord-sud, en particulier de la Laponie à Helsinki en passant par Tampere, et éventuellement le long de la côte occidentale. Ces itinéraires à longue distance sont essentiels non seulement pour la logistique de défense, mais aussi pour le transport de marchandises, car ils facilitent la circulation des biens entre les centres industriels, les ports et les futures lignes d’approvisionnement de l’OTAN. En revanche, les liaisons est-ouest, où les distances sont plus courtes et l’infrastructure routière plus développée, pourraient faire l’objet d’une conversion plus lente en raison de leur moindre valeur stratégique.

Comme l’a fait remarquer M. Ranne, les anciens alliés de la Russie, tels que l’Ukraine et la Moldova, sont déjà en train de reconfigurer leurs réseaux et les États baltes se sont engagés à respecter le gabarit européen par le biais du mégaprojet Rail Baltica. Dans le cadre d’un réalignement plus large de l’Europe de l’Est, qui abandonne les infrastructures conçues par les Russes au profit de systèmes entièrement interopérables, il semble que la séparation de Moscou de son ancienne sphère d’influence catalyse ironiquement la connectivité dans l’UE – mais cela ne se fera pas du jour au lendemain.

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