Au Royaume-Uni, les diesels les plus rapides du monde survivent
Il n’est peut-être plus le cheval de bataille du transport interurbain, mais les rapports sur la disparition de l’emblématique TGV sont largement exagérés. La génération suivante a pris le pouvoir sur les rails, et les rames de ce modèle révolutionnaire des années 1970 ont été envoyées à l’étranger ou stockées. Néanmoins, le train à grande vitesse, qui reste le train diesel le plus rapide au monde, offre toujours une amélioration confortable aux passagers d’Inverness à Penzance, et il est en service quotidien sur une grande partie du réseau britannique.
Le retrait des derniers TGV de la flotte de CrossCountry Trains a fait la une des journaux, et les opérations de longue distance ont mis à mal ces vénérables trains de voyageurs. Cependant, le TGV est loin d’être terminé. Ces trains ne sont peut-être plus déployés pour des voyages épiques entre le nord-est de l’Écosse et le sud-ouest de l’Angleterre, mais on peut encore les trouver en service payant dans ces régions et ailleurs.
Un héritage de rapidité et d’innovation
À une époque dominée par les trains électriques et hybrides de pointe, une conception remarquable du passé continue de défier les attentes. Le train à grande vitesse (TGV) a été construit comme une réplique de l’ère spatiale aux voyages par autoroute et à un chemin de fer de moins en moins compétitif. À la fin des années 1970, le nez épuré des trains de 125 miles par heure (200 km/h) a relancé la fortune du chemin de fer, sur des services de prestige entre Londres et l’Écosse, le sud du Pays de Galles et le pays de l’Ouest.
Au fur et à mesure que l’électrification progressait, quoique péniblement, les unités HST ont desservi en cascade la Midland Main Line et, plus tard, le vaste réseau de CrossCountry Trains. Lorsque cet opérateur a mis fin à ses activités, tous les journaux ont parlé de la disparition de la conception la plus réussie de l’histoire des chemins de fer britanniques.
Le train à grande vitesse est apparu pour la première fois sur les rails en 1976, établissant la norme pour les voyages en train diesel à grande vitesse dans le monde entier. Conçu par Sir Kenneth Grange pour la British Rail nationalisée, le TGV a révolutionné le transport ferroviaire grâce à son design épuré et à ses normes de confort. Le moteur révolutionnaire Paxman Valenta, déployé dans chacune des deux motrices et capable de générer une puissance de 2 250 chevaux, a propulsé le TGV à une vitesse record de 148,5 mph (237,6 km/h) en 1987 – un record mondial qui tient encore aujourd’hui. En service, notamment sur la ligne principale de la côte Est entre Londres et Édimbourg, les unités ont atteint une vitesse maximale de 125 mph.
Propositions de fret rapide
Le mois dernier, à la surprise générale, des unités ont commencé à être exportées vers une nouvelle vie sous le soleil du Mexique, tandis que d’autres ont été déplacées vers des entrepôts dans tout le pays, à Ely et dans d’autres lieux. Cependant, la marque est loin de prendre sa retraite. En prévision du retrait de la ligne de front, les opérateurs ScotRail et GWR ont transformé les trains HST en formations plus courtes, afin de remplacer les rames automotrices diesel surchargées et plus lentes. Cette initiative a été particulièrement populaire en Écosse, où les rames sont commercialisées sous le nom d ‘ »Inter7City », couvrant les schémas entre les principales agglomérations du pays. La GWR a déployé des formations courtes similaires en tant que trains de classe « Castle », faisant écho à la classe fiable de locomotive à vapeur, déployée il y a un siècle sur le réseau de West Country.
L’ensemble du réseau britannique continuera cependant à être visité par un TGV, à un moment ou à un autre. Network Rail, l’agence nationale des infrastructures, est un utilisateur de longue date, ayant converti une rame pour l’utiliser comme nouveau train de mesure. Plusieurs autres opérateurs possèdent des TGV sous diverses formes, notamment un train charter dont la livrée ressemble à celle du « Blue Pullman », un concept de train similaire, longtemps disparu mais tout aussi révolutionnaire, qui assurait des services express dans les années 1960, notamment entre Londres et Manchester. Certains opérateurs de fret ont exprimé leur intérêt pour la conversion de certains trains en trains de fret logistique haut de gamme. Les TGV pourraient encore battre des records dans les années à venir.
