UK Rivelin Rail adhère à la mesure du frottement et de la réaction de traction positive

Rivelin Rail est une start-up technologique située dans une banlieue verdoyante de Sheffield, en Angleterre. Ses ingénieurs travaillent sur un problème épineux pour les opérateurs ferroviaires du monde entier : la technologie du frottement. L’entreprise est spécialisée dans la mesure et la gestion précises du frottement et de l’adhérence des points de contact des rails. Rivelin Rail est sur le point de proposer une technologie révolutionnaire. L’entreprise a mis au point un tribomètre ferroviaire portable qui pourrait révolutionner les stratégies de gestion du frottement dans l’ensemble de l’industrie ferroviaire mondiale.

Le développement de cette technologie a été facilité par Business Sheffield. Cette agence de conseil et de soutien à l’échelle de la ville est spécialisée dans la promotion de l’innovation et de la croissance des entreprises locales. Rivelin Rail est un exemple parfait de la prospérité de la communauté des ingénieurs de Sheffield, en particulier dans le secteur ferroviaire. D’autres entreprises du secteur ferroviaire de la ville sont également engagées et proposent des innovations. Compte tenu de leur spécialisation, il est sans doute utile qu’elles soient basées dans les banlieues arborées.

Une quantification précise et de pointe

C’est le point de contact le plus critique de tout le chemin de fer. L’interface roue-rail est le point de contact critique. La mesure et la gestion de la façon dont le rail réagit à la roue ont des implications fondamentales pour toutes sortes de raisons. Cependant, il s’agit encore souvent d’un exercice d’expérience et d’intuition, plutôt que de science appliquée. Rivelin Rail utilise sa propre expérience et son intuition pour travailler de manière plus scientifique. Le développement de son tribomètre ferroviaire portable est la clé de cette approche. Ce dispositif à la pointe de la technologie permet de quantifier avec précision les conditions de frottement, ce qui permet aux opérateurs ferroviaires de prendre des décisions éclairées en matière de gestion du frottement. En fin de compte, plus les choses fonctionnent en douceur, plus la transition vers la rentabilité est aisée.

« Les tribomètres portables précédents n’étaient pas en mesure de mesurer une faible adhérence en présence de couches de feuilles de champignon de rail », explique Ben White, cofondateur de l’entreprise. « Pour y remédier, on utilise généralement des mesures indirectes telles que l’épaisseur de la couche, souvent à l’aide d’un appareil conçu pour mesurer les revêtements de peinture. Cette méthode n’est pas fiable dans de nombreuses situations réelles, comme dans le cas de couches de feuilles inégales. Les opérateurs se retrouvent à recourir à une approche par essais et erreurs pour la gestion du frottement et l’étendue de la faible adhérence lorsqu’une voie est inspectée – généralement après un incident de signal passé en danger (SPAD), ou une sortie de gare pendant la saison d’automne. Il est difficile d’obtenir des mesures cohérentes et précises ».

Essais dans des conditions de contact réalistes

Il est remarquable que cette méthodologie presque victorienne soit encore la norme. Rivelin Rail veut avancer d’un siècle et remettre la mesure du frottement au goût du jour. L’importance de l’innovation de Rivelin Rail est soulignée par les investissements substantiels réalisés chaque année dans le nettoyage des rails. Selon le rapport « Adhere » du Railway Safety and Standards Board (RSSB), on estime à 64 millions de livres (75 millions d’euros) les dépenses consacrées au nettoyage des rails chaque année au Royaume-Uni. Les essais de nouvelles méthodes de nettoyage sont presque constants, mais la mesure de leur efficacité est coûteuse et incohérente.

En utilisant leur tribomètre pour quantifier les conditions de frottement des champignons de rail, cette approche plus axée sur les données peut favoriser l’innovation dans la gestion du frottement et améliorer l’inspection des rails », explique-t-il. « Le tribomètre est fixé magnétiquement au champignon du rail et équipé d’une roue de mesure calibrée, capable de tester jusqu’à un gigapascal (GPa) de pression de contact entre la roue et le rail. Il s’agit d’une représentation réaliste d’un train sur les rails, fournie par un appareil pesant environ trois kilos. Les essais sur le terrain se comparent bien aux essais en laboratoire dans les installations de l’université de Sheffield, et nous sommes suffisamment confiants pour publier bientôt ces travaux dans la communauté scientifique ».

Un potentiel d’exportation idéal pour Sheffield

L’expertise de Rivelin Rail en matière de mesure du frottement a récemment été démontrée dans une installation d’essai de Network Rail, où elle a permis d’évaluer un nouveau système de nettoyage monté sur une automotrice diesel. En utilisant une combinaison de particules abrasives et d’eau à haute pression, Rivelin Rail a mesuré avec précision l’augmentation du coefficient de frottement au fur et à mesure que la solution nettoyait une couche de feuilles préformées.

Le financement des initiatives révolutionnaires de Rivelin Rail a été assuré par diverses sources industrielles, universitaires et gouvernementales. Le financement de contrepartie provient du Business Sheffield Productivity Grant, négocié par Andy Sorsby, conseiller commercial et spécialiste de la croissance. « C’est le type de technologie de pointe que nous considérons comme un avantage économique pour Sheffield », a-t-il déclaré. « Le système en cours de développement à Rivelin Rail a tout le potentiel pour se développer de manière exponentielle. C’est un produit d’exportation idéal et nous voyons le potentiel de cette entreprise de Sheffield pour fournir ce système aux opérateurs ferroviaires du monde entier ». Rivelin Rail ouvre la voie à toute une série d’innovateurs ferroviaires ambitieux de la ville.

Pour en savoir plus :

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